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时怀瑾看着飘落的枯叶，声音平静：

“若舒羽今日不在榜首，陛下便不会点名要她性命。”

“弗如暂夺舒羽魁首之名，待风波平息——再做打算不迟。”

时怀瑾言简意赅：他亦不忍牺牲学子性命，不如将错就错，待到风波平息后，再为舒羽平反。

骆闻神情一凛，眼神落在时怀瑾手中木匣上：

“怀瑾兄慎言。”

“考录乃书院根基，岂能为莫须有的罪名黜落考生？”

“莫须有？”时怀瑾反问，“这女状元的流言蜚语，可不是今日才起的。”

“自考录结束当日，就有人为女状元造势，为的是——今日的捧杀。”

骆闻却抓住了重点：

“女状元的声势，不是怀瑾兄的手笔？”

时怀瑾摇摇头。

骆闻继续道：

“我一直以为，是书院在为她造势，毕竟怀瑾兄欲借她魁首之名推行‘止戈’改革。”

“如今想来，故弄玄虚的竟另有其人。”

时怀瑾神情严肃，陷入沉思：

“舞弊虽是恶名，若是她不是魁首，那她的答卷，也不必公布了。”

骆闻只觉得讽刺：

“怀瑾兄是觉得，认了舞弊，反而能留舒羽一命？”

“名声尽毁，与死何异？”

时怀瑾扫了他一眼，淡淡道：

“那骆兄以为如何？”

“书院本不得涉政，然边境告急，陛下却忧心镇北王的兵权。”

时怀瑾打开木匣，看着舒羽答卷上“以武止戈”四个大字，不由得苦笑。

“昨日御前苦谏，才换得这朱砂御批。”

“原想借她魁首的策论，开止戈先河，既全了书院不涉政的体统，又能为南北战局撬开一线生机。”

他将这答卷取出，抚摸着其上的朱批：

“如今却横生枝节，流言骤起……”

“此刻若强行揭榜公示，天下人只会盯着舞弊疑云不放，书院亦陷于自证清白的口舌之争。”

“这答卷的真意，早已无人问津了。”

他将答卷折好，递给骆闻：

“倒不如，将错就错，留她一命。”

骆闻看着他递来的答卷，眼神复杂：

“留她一命？”

“时院长，证她清白，是书院本分。”

骆闻没有接。

时怀瑾握着舒羽答卷的手，悬在满地枯叶之中。

院长的责任如大山般压在他心头，时怀瑾终于控制不了自己的声音：

“骆兄教我，书院要如何帮她证清白！”

“证她清白，便是认了这大逆之言乃书院授意——