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杜周仔细翻看，目光锐利如刀，“中尉大人，猛虎收起利爪，并非心慈，而是蓄势待发。恶狼伏低身躯，也非顺服，只为更致命的一扑。他们此刻的谦卑，不过是麻痹你我的毒药。这宴，是刀山火海，万不能去！”

司马迁叹气，“他们树大根深，盘踞胶东数十年，门生故吏遍布郡县。若公然拒之，恐激其变，反为不美。如今盐政初定，根基未稳…，我不如…不如虚与委蛇一番？”

杜周摇头，力劝他莫去。

双方争执不定，齐齐看向卫步，卫步本性温和，最不喜与人冲突。他实在是不太懂，就道，“那我也跟着去。”

他搓了搓手，低声道，“我多带些精锐甲士随行护卫，谅他们也不敢在席间如何。”

杜周看着卫步眼中那份息事宁人的期盼，心中微叹霍彦料事如，卫步是好人，武艺也高强，霍彦派他来保护司马迁，看中的是他的忠诚可靠。可这份过分的温和，在此等虎狼环伺之地，有时反成掣肘。

“卫中尉，司马太守，君侯临行前，嘱我等遇事多商议，稳妥为上。”他的声音沉稳而坚定，“况且，他们若真想谈盐政，何不在这官署大堂，光明正大地谈？偏要选那王氏？此中必有蹊跷！当断不断，反受其乱！此宴，绝不可赴！未听过明珠往风尘投的！”

卫步被他说得脸上有些发烫，讷讷道，“那不去。”

一盏油灯，晃晃忽忽。

又起风了。

“你们皆从长安来，那应该听过阿言的明珠投暗论。”司马迁挑了一根灯芯，火光陡然变大，他望着窗外墨色沉沉、涛声阵阵的大海，语气带着文人特有的执拗。“此地虽暗，然，为政者，岂能畏惧！若是能与他们商议，使盐铁通行胶东，利归于朝廷，百姓方能得实惠，国库方能得充盈，此乃富国强兵之正道！”

他顿了顿，扯下腰间玺绶给杜周。“真明珠就不怕暗处，阿言将此重任托付于我，而今他不在，庇护不得，迁…当一往无前！”

士为国而死，为知己者而死。

他缓缓下拜，“若我不归，请长史代我。”

风起得更大了，海发了怒，掀起丈高的浪。

杜周接住那重若千斤的玺印，他定定地注视了他的顶头上司片刻。

过了好久，忽然明白霍彦为何定下能力不行的司马迁镇守一方了。

他心服了。

“周定不负所托。”

然后他附耳在司马迁耳边低语了几句。

胶东起大风，与此同时，卫青与单于伊稚斜鏖战的河谷战场，已化作真正的人间炼狱。

战斗已持续了半日，惨烈程度却远超想象。卫青的五万兵马主要目的是为了对付左贤王部，并非是汉军主力，兵力对比霍去病的亲兵差太多。

偏偏他们面对的是匈奴单于伊稚斜亲率的、人数占优且困兽犹斗的匈奴王庭主力，承受着巨大的压力。

仅仅半天，尸体堆积如山，鲜血染红了枯黄的草地，汇成暗红色的溪流。空气中浓重的血腥味令人作呕，尘土飞溅，几乎遮蔽了天空。

一个个匈奴人手持弯刀往上，跟敢死队一般，将长刀雨点似的打在汉军中段。

“报——！左翼公孙敖将军处，匈奴左大将率部猛攻，车阵出现缺口！”

“报——！中军曹襄将军负伤，仍在死战！”

“报——！右翼箭矢将尽！”

“报——！后军发现小股匈奴游骑试图迂回，已被赵食其将军击退！”

大军后面，伊稚斜高踞马背紧盯着战场上的情形，不必身边的人提醒他的目光自然落在了汉军的帅旗处，他黝黑的眼睛渐渐地眯了起来，许久，终于咬牙切齿的吐出了一句匈奴语，依稀是个名字。

“卫青。”大漠的枭雄，匈奴的共主高举弯刀，手中刀光在夕阳下闪着金光，不知不觉已打了一天了，伊稚斜像只恶狼一样死死盯着卫青，用匈奴语高喊，“杀了他！”

粗旷的嗓声响遍战场。

坏消息接踵而至。迎面匈奴人成群，卫青漠然抽剑，长刃如雪，一道道军令依旧清晰、沉稳、不容置疑，“调中军最后两曲预备队，驰援左翼！堵住缺口！”

“命强弩手集中箭矢，优先支援右翼！告诉李沮，再顶一个时辰！”

“传令曹襄，退至第二道车阵后包扎，命其副将接替指挥！不得有失！”

“后军赵食其，扩大警戒范围！再发现游骑，格杀勿论！”

卫青依旧屹立在帅旗之下。玄色甲胄上布满了刀箭的划痕和喷溅的污血，头盔下的脸庞沾染着泥灰，唯有那双眼睛，直直对上大军后的伊稚斜，依旧沉静、深邃、广博如海。他如同狂风暴雨中岿然不动的礁石，任凭惊涛骇浪拍打，自巍然不动。

长平桓桓，上将之元。

伊稚斜笑了一下，举手投足间全是胜券在握的得意。

对上他的是卫青的剑，武刚车阵虽然破损，但骨架犹存。弓弩虽然稀疏，却依旧致命。长戟兵虽然疲惫，阵列未散！卫青用有限的资源和顽强的意志，修补着战线上不断出现的裂痕。死死地将伊稚斜的主力钉在了这片河谷，使其无法脱身！