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“啊哈。”达奇轻轻颔首，仿佛一切尽在预料，甚至还微微摊开了那双骨节粗大的手，有如台上魔术师展现真相：

“所以，你手里只攥着一半的钱，货却已经空了。告诉我，孩子，”他上半身骤然压近：“凭什么那个意大利佬——那个以精明刻薄闻名的‘生意人’，还得继续乖乖地、每月给你送钱？”

“他已经拿到他想要的了，不是吗？货拉走了，你，在他账本上，这一单就结清了。”

古斯眼神骤然一凝。达奇的逻辑冰冷直接，在弱肉强食的法则下，在更野蛮的地方，这推论简直无懈可击——

“范德先生，至少在当前，这药水只有我能够稳定、足量地配出来。”古斯平稳地说，“圣丹尼斯就在这儿，没长脚，不会跑。细水长流的买卖，和诸位习惯的……一锤定音，是两回事。”

“只有你能配。”帮派领袖缓缓重复，摇了摇头，脸上那丝亲切彻底褪去，只剩下阅历沉淀下的冷硬：“孩子，那恰恰是最要命的地方。”

他环视一圈自己的手下，最后沉沉落回古斯脸上：“你要我换位思考？好。年轻的普莱尔先生，换了我，与其每月从口袋里掏出几百块真金白银，不如把你这个人，连同你脑子里那个能下金蛋的配方，一块儿‘请’走。又或者……”

帮派领袖的视线，如同淬火的刀锋，冷冷掠过亚瑟仍留在他上臂的手，“……让你永远碰不了那些瓶瓶罐罐。那么，‘我’手里剩下的货，价钱就能直接上天。这才是‘生意’的做法，懂吗？”

古斯皱着眉，目光扫过达奇，以及达奇背后的，约翰，迈卡，甚至还有查尔斯——约翰在微微颔首，迈卡嘴角更是咧开一个无声的的笑，仿佛被达奇的话精准地搔到了痒处。查尔斯没反应，眼神却凝重，俨然是认同了达奇对这潜在血腥的预判。

这是浸透了西部长风与硝烟的生存法则，野蛮，锐利，带着硝石与枪油的血腥，却在他们那片法外之地上无往不利。在蛮荒之中，在悬赏令的阴影下，达奇的逻辑，曾是颠扑不破的铁律。攫取珍宝，最直白的路径便是掠夺；消弭威胁，最彻底的手段便是抹除。

必须承认，若剥去文明的外衣，纯以掠食者的目光审视，达奇说得没错，勃朗特确实可以这么做——如果他只是个山贼头子。但关键在于，勃朗特是圣丹尼斯衣冠楚楚的教父，是游走于水晶吊灯下的上流人士，是需要体面与秩序来维系其商业版图的生意人。

这就是两个时代的猛烈撞击：旧日荒原上奉行的丛林铁则，与新纪元都市里运转的“商业信条”。达奇和他的帮众，灵魂仍困锁在日渐消逝的狂野西部，勃朗特却已经适应了未来。

某种沉重的理解甚至攫住了古斯。达奇的执拗自有其来处——这套染血的生存技艺，确曾支撑着范德林德帮于西部狂沙中屹立多年。然而，时代的钢铁车轮从不因任何人的眷恋而迟滞，哪怕他曾是传奇。

“感谢您的提醒，范德……先生。”古斯的声音依然平稳，甚至带着几丝极淡的同情：

“我唯一能说的是，时代，它已经变了。而我，”他微微扬起下颌，“愿意赌上一把。”

他顿了顿，目光转向身侧的亚瑟：“况且，摩根先生就在这里。我深信不疑，摩根先生会确保我继续安全地摆弄我那些‘要命的瓶瓶罐罐’。”

亚瑟的身体明显一僵，脑袋转了过来。那对暗金的眉头紧紧锁着，晶蓝色的眼眸里翻涌着强烈的不赞同。但最终，他的下颌线条绷直，幅度极小却无比清晰地一点头。

“是这么回事。”男人低低一笑，每个词都像烧红的铁钉，狠狠楔进凝滞的空气里。“普莱尔想搞他那些玩意，就让他搞去。要是谁手痒想找麻烦……最好先跟我打声招呼。”

他瞥眼达奇，按在枪柄上的手掌纹丝未动，只是肩胛微沉，自然地调整了站位，却明确无误地表明了立场：“达奇，你说的有道理……老一套的道理。”他声音沉下来，“但今天，我也愿意陪这小子赌一把。”

“谁叫这位‘普莱尔先生’，给钱够爽快——”

笃。笃。笃。

三声。清晰、平稳，甚至带着点刻板节奏的敲门声，突兀地钉入空气。小地图上，那三枚代表“未知或中立”的灰色圆点，如同凝固在画布上的墨渍，纹丝不动地嵌在院门之外。

勃朗特的人。终于用这精心包装的文明叩击，敲响了这扇依旧弥漫着旧日硝烟与马革气息的门。

如同水滴汇入暗流，亚瑟已无声无息地贴向院墙，两手稳稳搭在两把左轮上。四周，范德林德帮成员亦各自如融入岩石的蜥蜴，枪口隐蔽地指向每一个可能被撕裂的方位。

门缝正对之处，一瞬间只剩下了古斯，以及紧搂皮包、眼神灼亮的莱文。

古斯深吸一口气，迅速挂出个被打扰到的疑虑表情，朝莱文打出个稍安勿躁的手势，上前几步，开出条不宽不窄的缝——

缝隙里，一张熟脸，两张生面。

孔蒂，那个曾上门收保护费未果、后来跑来老实搬运药水的家伙，领着两个面无表情的新手下，倒是没再叼根雪茄让这俩点。

“日安，普莱尔先生。”他笑眯眯地，带西西里口音的英语滑腻而礼貌，“希望没有打扰您宝贵的时光？”

“孔蒂先生？”古斯恰到好处地扬起眉毛，扯出一个带着困惑的微笑，“是药水有什么问题？还是……”

“药水的销路好得惊人，普莱尔先生。”孔蒂脸上的笑容纹丝不动，身体却往前凑近，摆出一副推心置腹分享秘密的姿态，“只是……城里今天早上出了点小小的不体面。”

“一伙不知从哪个乡下泥坑里爬出来的疯子，抢了市中心电车站不说，还胆大包天地劫持了一整辆电车，疯牛似的冲出了城！勃朗特先生听说了，非常关心。”

他刻意加重了“关心”的发音，脑袋继续往前探，既像是在耳语，又像是试图穿透门缝的遮挡：“您这儿……没沾染上什么麻烦吧？毕竟，像您这样金贵的合作伙伴，要是被那些不识好歹的野狗惊扰了，我们会非常、非常遗憾的。”

“麻烦？我吗？”

古斯眉头一挑，更加诧异，干脆地让出点缝隙，刚好够孔蒂瞥见院内——略显凌乱的椅子，坐回桌边的莱文。

“您瞧，我这刚好有客人——是我在文化界的朋友，西奥多·莱文先生，我们一直在商讨出版事宜。”古斯朝莱文的方向随意一指，又把门往回稍稍合拢了一点：

“到底怎么回事？他们捞了多少？老天爷，抢电车站？这是什么穷疯了的土鳖才干得出来的蠢事？那票箱里能有几个钢镚？等等，他们开跑了哪趟？这下好了，平白无故少辆车，大伙不都得挤得更难受？”

孔蒂显然很满意这幅上道的反应，脸上立刻堆满了问对了人的得意：

“钱？那还能少得了！”他故意一停，神神秘秘地竖起一根手指：“我听说……至少这个数！一千块！崭新的绿票子！就躺在电车站的票款箱里！”

“一千块？！”古斯怀疑地重复，“抢个电车站能有这么多？先生，您开玩笑吧。这早上到现在，能有几个人上车？能有几张大票子？撑死了五十块。”