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长夜海域，萨迦冰原，在当地语言中意味着“白色的坟墓”。
寒冬冻结了海面，向着天边蔓延着，形成了一望无际的苍白荒芜。彻底冻硬的海面变成了一大片宽阔、平坦、坚硬的冰原大道，只有盛夏才会冰雪消融。
但是此处并非全然死寂，在靠近海岸线的地带，散布着数个小小的村落，当地居民世代以捕猎来自冰原和大海的野兽、采集冰下藻类为生。很难说他们究竟属于银鸢尾帝国还是属于费尔洛斯，也许只是属于冰原本身。
这片自然环境异常严酷的冰原，原本贫穷到连帝国的税务官都不想踏及此地，但是在1852年的冬天，萨迦冰原却以最为残酷的方式出现在大众视野中。
身为季节性的天然通道，费尔洛斯人的雪狼骑兵和大型雪橇队可以在萨迦冰原之上如履平地，避开险峻的冰层，并且快速绕过银鸢尾帝国在陆地上苦心经营的要塞。
更何况大海封冻，船只只能抵达遥远的浮冰地带，要想深入冰原腹地，必须换乘雪橇——在夏季降临之前，帝国的海军舰队将被堵在冰原之外，毫无用武之地。
银鸢尾帝国北境的驻军同样明白这个道理，奈何他们心有余而力不足。冰原的制高点上尚且零星分布着一些绝望的阻击阵地，帝国士兵们蜷缩在临时挖掘的冰垒或岩石之后，食物和燃料极度匮乏，连人带武器几乎被冻成了冰雕。
现在正是冬季难得的好天气，阳光将冰原照耀得异常刺目，晃得人眼睛疼。如果不带护目镜，大概不到两小时就会雪盲。
但是没有人知道，那些神出鬼没的费尔洛斯人究竟什么时候会来，带着那些嗅觉灵敏至极的雪狼，以最残忍的方式屠杀帝国苟延残喘的士兵——再或者冬季变化莫测的暴风雪会比费尔洛斯人来得更快，将冰原之上的所有活物都全然吞没。
一个脸被冻得乌黑肿胀的士兵裹着被雪覆盖的厚重毡毯慢慢摸上哨点，将一架铜质望远镜递给趴在战壕中的指挥官里昂·克罗夫。
“头儿，发现了一只北方佬的运输队，”他指着远处在阳光下闪烁的冰原，强压兴奋的语气：“规模不大，大概五十来号人，护卫只有十只雪狼骑兵——看着像是落单了，干不干？”
里昂·克罗夫几乎感受不到自己手指的存在。他艰难地接过望远镜，只见视野中，一支费尔洛斯的雪橇队正在冰原之上缓缓蠕动，仿佛一只笨拙的甲虫。
大约有七八架雪橇，由大角麋鹿拖着，上面堆满了鼓鼓囊囊的物资，用厚厚的毡布盖得严严实实。周围确实仅有十只雪狼骑兵，松松散散，那些巨大凶狠的獠牙畜生正在漫不经心地享受着阳光，时不时低头嗅闻冰面之上的气味。
这是一个无比诱人的目标，里昂舔了舔干裂出血的嘴唇。
他的队伍满编一百二十人，现在还能拿起枪的却不足五十人，还像老鼠似的窝在这冰窟窿里，靠最后一点比冻狗屎都恶心的黑面包和雪水维系生命。哪怕连死人的武器都收敛来，枪支依旧一多半打不响，五门大炮三门都成了无用的铁疙瘩。
补给队早已不知所踪，而雪橇之上却可能有他们急需的食物、燃料和药品，甚至可能还有费尔洛斯制式的武器，那些北方佬的装备似乎比他们的更能适应严寒——不管是神赐的希望，还是引诱他们坠入深渊的诱饵，再耗下去也是等死，还不如赌一把。
“干。”
里昂·克罗夫没犹豫太久，他咬牙命令道：“留两个照顾伤员，其余能动的都给老子起来，检查好武器，没枪炮的带好刺刀和工兵铲——我们绕到下风口的冰脊后面去，以免被那群畜生嗅到气味。”
于是他们离开了战壕，利用冰原的起伏和天然的冰裂作为隐蔽，悄无声息地摸到了冰脊之后，趴在冰冷的雪地上，将那些还能勉强指望的枪口对准了暴露在雪原之上的费尔洛斯运输队。
雪狼骑兵越来越近了，里昂紧张地屏住了呼吸。他已经能瞧见打头那只雪狼脏兮兮的皮毛上挂着的灰色冰锥，还有雪狼骑士面罩之下呼出的热气——他缓缓举起了右手，准备下令攻击。
就在此时，一声尖锐凄厉的狼嚎自他们的侧后方炸响！
这似乎是一种信号，狼嚎声此起彼伏着响了起来，更多额外的雪狼骑兵简直像是从冰层里钻出来的魔鬼，陡然出现在侧翼的雪坡之上，大声用费尔洛斯语喊叫着什么，充满了准备狩猎的残忍与兴奋。
中计了！里昂·克罗夫的瞳孔剧烈一缩。
“撤退！快撤退！”他大声嘶吼着，声音还没贴着雪原刮出多远，就彻底融入了呜呜的风声中。
但是已经太晚了，运输队的速度同样突然加快，厚毡布被陡然掀开，一群手持战斧和弩箭的费尔洛斯士兵出现在了雪橇之上，争先恐后地跳下向着里昂的队伍冲来，连同侧翼的雪狼骑士形成了包围之势。
冰原之上的狩猎已经开始，猎人和猎物之间的逆转仅有一瞬间。
他们轻轻松松地将里昂的队伍赶到了一起，最先开枪的几人瞬息间被弩箭夺去了性命。但是这群费尔洛斯人并没有急着对付余下的帝国士兵，一个披着雪狼皮斗篷、带着骸骨项链、脸上用黑色颜料涂抹着冰霜和獠牙状图腾的女人，从雪狼骑兵身后走了出来。
里昂·克罗夫的脸色惨白如死人。
他在北境的战场上混得足够久，知道这意味着什么。
这群狗娘养的的北方佬是打定主意要将他们做成“血肉丰碑”，用来祭祀他们该死的大萨满。这无疑是最坏的结局，他们将在活着的情况下被肢解四肢，切下生殖器，然后开膛破肚掏出心脏、肺叶和肠子，一部分被喂给雪狼和祭司，一部分被当做涂料和砖石。
“进攻！”里昂·克罗夫绝望地怒吼起来，双目赤红一片：“都给老子进攻！用枪打！用刀捅！用牙齿咬！就算是死也要带几个北方佬一起下深渊！”
“可笑。”
那名女祭司摇了摇头。她居然会说通用语，只是颇为生硬。下一秒，她换成费尔洛斯语，朝向身旁的雪狼骑兵说了句什么，那些雪狼顿时一齐嚎叫起来，争先恐后地朝着犹做困兽之斗的猎物扑来！
“轰——”
冰原上响起了一声炮响，但并非来自里昂·克罗夫的士兵。
第378章投降
炮弹精准地落在了扑向里昂等人的雪狼群前方，炸起漫天的雪雾。巨大的冲击力让冲在最前方的几头雪狼踉跄着栽倒在地，发出痛苦的呜咽。
里昂和他的士兵猛地抬起头来，希望与雪光刺得他们睁不开眼睛。在双方人马惊疑不定地注视下，冰脊侧方，一队士兵，大概六十来人，如同神兵天降般出现在猎场周遭的冰墙之上。
旗帜升了起来，鲜红的底色令其在蓝天与雪原的映衬下显得格外鲜艳夺目。里昂·克罗夫原本已经开始剧烈跳动的心脏再次重重掉进了胃里——不是银鸢尾帝国的深蓝军旗，来者并非帝国的支援部队，而是黎民党。