370380（第8页）
你最好尽快稳住局面，王后语气冰冷地警告他，否则王室并不介意换一个更加“干净”的合作者。
刚一出鸢心宫，莱昂内尔便踉跄着摔了一跤，整个人像是老了十岁。他终究还是小瞧了幽灵，王后对黎民党和幽灵的忌惮似乎远超他的想象，而这意味着如果莫尼家族无法挽回这个烂摊子，他们即将沦为被丢出去平息民愤、填补亏空的牺牲品。
这场风暴已经变成了一场你死我活的、政治与经济的战争，而他那个愚蠢的儿子却以为只是一场可以用钱财和恐吓摆平的麻烦——区区“庇护者”公司，在这种毁天灭地的风暴面前，也不过是一枚微不足道的石子罢了。
诸神的烂摊子同样得到了进展。在ddl的驱使下，马格纳斯展现出了惊人的行动力——他直接将维多利亚·莫尼给绑架了。
这倒霉姑娘俨然被生物学父亲折磨得有些傻了，瞧见幽灵时也只是安静而麻木地低下头，告诉他可以在自己身上做任何事。
“只是父亲其实并不看重我，或者说他并不看重任何子女。”她温顺的、细声细气地说：“如果您想借此报复他的话，您找错人了。”
“不不不，亲爱的莫尼小姐，您可比自己想象中更加重要。”一旁的吟游诗人保持着那夸张的咏叹调式腔调，教授同样打量着这被牵扯其中的年轻女孩。据马格纳斯所说，对方是莱昂内尔选择的合适载体，也是诸神的实验对象。
黑夜与死亡之神萨缪尔死了，风暴之神乌托斯卡失踪，对方的“神选之人”和爱欲之神阿娜勒妮的“神选之人”简直已经成为了诸神的噩梦——目前唯一身上拥有神印的神选之人仅有玛希琳一人，奥雷算半个，毕竟没有神印克制、万一反抗起来还是太过危险。
爱欲之神阿娜勒妮和光明与荣耀之神泽菲尔绝不可能眼睁睁看着海神欧德莱斯成为唯一返回现世的神，他们试图寻找其他办法复活，而求生欲望无比强烈的莱昂内尔·莫尼便成为了十分高效好用的工具人，能够取代术士的煤精也成为了各种人体实验的必备品。
“你憎恨你的父亲。”诺瓦平静地陈述道。
此时的黑发青年被暖黄色的煤油灯光笼罩，腿上甚至盖了一条毛茸茸的薄毯，眼镜放在桌上，锋利俊美的面部线条似乎被衬得柔和许多——他看起来像是一位年轻瘦削的学者，维多利亚一时甚至有些怀疑自己在暮星庄园所瞧见的那位可怕的执棋者是否仅仅只是她的错觉。
不过当她瞧见那双烟灰色的眼瞳时，少女不由颤抖了一下，几近惊慌失措地低下了头——但是对方没有继续逼问，堪称耐心的等待着。
良久，维多利亚咬紧了嘴唇，低声说道：“他掌控着我妈妈的命。”
……一个机会，甚至可能是绝无仅有的机会。毕竟在传闻中的那位幽灵先生能够为了一群和他毫不相干的贫苦人的命运奔波，似乎并非冷酷无情、暴虐残忍的暴君。
“幽灵先生，如果您真能救下她，我什么都愿意做……”
泪水滑过少女惨白的脸颊，她蜷缩在椅子上，捂着脸轻声抽泣起来。
她微微偏过头，刻意将鸽子般洁白纤细的脖颈暴露在外，确保这个角度会显得分外柔弱可怜——莱昂内尔看不起女人，但对女儿夹杂了战战兢兢的小心机的讨好十分适用，维多利亚已经习惯了在成年男性面前保持这幅脆弱无助的模样用来保护自己。
幽灵沉默地注视着她，那双灰眼睛中没有怜悯，也没有厌恶，以至于维多利亚哭了一会儿就有些哭不下去了，眼中不由闪过些许难堪。
“关于您的母亲，我们可以尽力营救。”黑发青年平静地问道：“但是维多利亚小姐，您能给我什么？”
这一次他没有叫她“莫尼”小姐。
维多利亚愣住了，眼泪还挂在长长的睫毛上。她已经习惯了被“索取”，做一只漂亮听话的玩偶，等待那些或是挑剔或是玩味的目光降临在她身上——这还是她第一次被人询问自己“有什么”。
“我……我知道父亲的一些事。”她听见自己的声音格外干涩：“包括一些实验的细节，具体地点，合作的人名……还有……”
她努力试图证明自己的价值，语无伦次的，生怕自己在眼前这个男人心中变得一文不值。但是幽灵听得很认真，直到她停下后，才淡淡地回答道：“可以，将你所知道的告诉马格纳斯，他会做出判断。”
“至于你的母亲，黎民党会派人调查其被关押的具体地点和守备情况。但是我不能给你百分之百的保证，你有可能最终什么也得不到，还得赔上自己。”他的声音依旧冷静，没有丝毫虚假的安慰与同情，只是将选择权赤裸裸地抛给了她：“哪怕是这样，你也愿意继续交易吗？”
维多利亚怔怔地看着那双灰眼睛，心脏在胸腔深处恐惧地狂跳。但她深吸了口气，用力擦掉了脸上的眼泪，慢慢挺直了始终微微佝偻的脊背。
“我愿意。”女孩颤抖着声音说：“情况不会再坏了——十分感谢您的仁慈，幽灵先生。”
黑发青年不置可否地垂下眼睛，继续在纸面上写着些什么，仿佛这只是一场小小的插曲：“那就交给你了，马格纳斯——情报核实后交给阿祖卡评估。”
“哎呦，您可真会使唤人。”吟游诗人抱怨似的夸张叹了口气，但他还是站起身来，看向明显有了几分活人气息的少女：“来吧，我可怜的漂亮小鸟儿，让我们找个舒服些的地方，聊聊你亲爱的父亲——也许慷慨的幽灵先生愿意替我们报销一些甜酒，这大概会让你感到好受一些。”
第377章冰原
严格来说，王室并没有第一时间抛弃“庇护者”公司，但是王室本身同样深陷债务危机，仅靠几道来自王后的命令，显然无法操控整个帝国的市场。
而命运总是喜爱折磨世人，噩耗往往总会相伴而来。
1852年初的深冬时节，休整了两年多的极北之国费尔洛斯忽然单方面撕毁了“和平契约”，在冬季极其违反常理地再度南下。这一次他们甚至更加饥饿且贪婪，如同一群饿疯了的冰原雪狼，就连北境咆哮不休的风雪都无法阻拦他们的脚步。
这群毫无人性的北方佬不像是在进行战争，他们甚至不急着南下攻打王城，更像是在执行一场规模浩大、成系统的屠宰。
费尔洛斯军队碾过的沿途村庄，燃起一道又一道被暴风雪淹没的火光和黑烟。雪狼骑兵的后方，拖拽着一条条由俘虏和奴隶形成的尾迹。他们似乎并不想要太多俘虏，女人、老人和孩童一概不要，杀光大多数人后才挑剔地挑挑拣拣了部分，其中许多人会直接死在被风雪吞噬的行军路上。
更多的银鸢尾人，则是沦为了在冰原之上盛开的，一个又一个由人类的内脏与肢体仔细围起来的、被冻结的血红尸圈。
后来据军事法庭上来自极北之国的证词——尽管那是多年后的事了——表明，这是在向费尔洛斯的大萨满萨尔瓦多献上祭品。费尔洛斯人相信敌人的血液与肉体能够温暖他们的肢体与肠胃，让他们不惧严寒。献祭得越多，越能得到大萨满的庇佑，从而不会在风雪中迷失方向。
这几年来王后爱斯梅瑞确实大刀阔斧地处置了一大批贪污腐朽的将领，试图进行军内改革。奈何积重难返，在帝国财政本就摇摇欲坠、几乎无法正常运转的前提下，那些精良的煤精武器尚未装备全军。外加没人想到费尔洛斯人居然疯到不顾冬季肆虐的暴风雪倾巢而出，严寒之下的普通枪支弹药因极端低温出现大批失灵失效。
后勤保障跟不上，猝不及防的北境军团对上这群骑在雪狼上、在雪窝子里长大的北方佬时几乎是一触即溃，冻饿而死的士兵甚至比被费尔洛斯人杀死的还要多。
在此之际，黎民党出乎意料地向全帝国宣布，愿意暂且放下和银鸢尾帝国王室的旧怨与分歧，前往北境共同抵御外敌。
截至目前，王室没有对此做出任何回应。