第32章（第4页）

“什么信号？”

“我看首辅下一步，恐怕要做两件事，一是裁汰各府州县学的生员；二是查封全国私设书院。以首辅一贯的思路，他对无关社稷苍生的空谈玄理始终深恶痛绝。他初任首辅之时，首先要解决吏治与财政两大问题，几年下来诸事已见成效，他也就能够腾出手来治理讲学了。”

周显谟想了想，回道：“金学台分析得有道理。反正你是个热闹人，走到哪里，都会弄得山呼海啸的。这回查封书院，你又要力拔头筹，创立奇功了。”金学曾摆手道：“周抚台，这回力拔头筹的，恐怕不会是我。”周显谟问：“那是谁？”金学曾指着他说：“你。下官今天来找你，就是商量这件事。”

所有何心隐的学子围在厅堂内，一个个义愤填膺。

“他们凭什么将先生抓了，我们不能袖手旁观。”

“对，我们应该去县衙请愿。”

“去县衙没用。我们应该去找张居正，这事肯定是他授意的。”

正说着，门被推开，何心隐出现在众人面前。众人围了上去，“先生，你怎么回来了？”何心隐傲慢又得意地说：“我何某遵从儒教，宣传阳明心学，何罪之有？从今往后，我必将推行大明之新学风。诸位放心，他张居正奈何不了我。”

周显谟、沈度以及陈旺林率荆州府众多官员簇拥着张居正，站在“戒贪碑”前。周围还围上不少乡亲。张居正听说陈大毛和李狗儿也在其中，便问道：“听说是你们二人，把这方戒贪碑从老府衙抬到这里来的？”陈大毛回答：“是，首辅大人。咱们只是出力，出主意的不是咱们，是税关的金大人。”张居正问他：“金学曾，他这个官，你们喜不喜欢？”陈大毛道：“我们老百姓都喜欢金大人这样的官。”

张居正点头道：“洪武皇帝立国之初，对贪墨官员恨之入骨，因此让人制作这方戒贪碑立于全国各府、州、县衙，其意是让所有司牧地方的官员都时刻不要忘记‘尔俸尔禄，民脂民膏’。当官首要之德，是戒贪。这一点，你们这些知府知县都做到了吗？”

沈度上前道：“启禀首辅大人，卑职牢记洪武皇帝的教诲，中心藏之，何日忘之。”

张居正道：“沈度！你因子粒田征税一事，得罪了权贵。从宛平县调到江陵，窝了三年。尽管去年已将你提升为湖广巡按御史，但一提起当年的事，朝廷还是有愧于你呀！”他转头问周显谟：“你知道沈度拒贿的典故吗？”

“这个，卑职不知道。”

张居正让沈度自己讲，沈度不肯，张居正便问李可，让他去沈大人家中借的一个宝贝带来了吗，李可从一名随从手上接过一只盖了红布的托盘，呈到张居正面前。张居正揭开红布，是一只铜烛台：“本辅早就听说，沈度每拒贿一次，回家就罚跪一次，头上顶着这只烛台。诸位，沈度拒贿保廉，诚为可嘉。本辅决定把这只铜烛台带回北京献给皇上。本辅相信，皇上一定会为有这样的清官而骄傲。”

沈度道了声惭愧，又说：“卑职认为，拒贿只是做了一位当官分内的事。还有一件该做的事，卑职一直不曾做好。”

沈度答道：“利民。”

城外葱葱原野，一览无余。张居正于宏敞的城楼大厅中落坐，沈度等陪侍官员坐在下首。张居正问沈度：“你说说看，为民谋利，如何一个谋法？”沈度从怀中掏出一个册簿，双手献给张居正，说：“这个册簿上，详细记录了江陵一县每年的纳粮情况，请首辅大人过目。”

张居正翻看了一会儿册簿，疑道：“江陵一县，每年交纳皇粮，要运往七十八处？”沈度回道：“是。国初户部根据各县田亩总数，核定交纳皇粮数目，然后运往各处卫所。农民不但要如额交纳粮食，还得负责运输，沿途损耗，朝廷概不负责。往往交一斗粮食，要提三升损耗。若遇到收粮官吏盘剥，沿途强人敲诈，往往一斗粮的损耗，最高可达六至八斤。每年就运粮一事，老百姓苦不堪言。”

张居正听毕叹息道：“所有损耗由纳粮户自行承担，这虽然不合理，却也没有好的办法来解决。历朝以来，许多有识之士都想解决这一问题，但牵扯面太广，至今未找到解决的良方。”

沈度道：“首辅大人力排众议，决定在全国清丈田亩，此事已在山东率先施行，对这一英明之举，老百姓非常拥护。一俟清丈田亩，势豪大户就再也不能逃避税粮。此举不但朝廷粮赋增加，而且豪弱平等。田赋虽然从此公平了，但力差、徭役仍是老百姓不堪忍受的重负。卑职有一个大胆的建议。往常，每一个种田户承担税赋，分粮赋、力差、徭役数种，卑职认为，可将三者合一，折为银差，计入田赋之中。农户可以不交粮食，而根据当年粮食丰歉，由户部制定粮价，农户根据所交纳粮食数目，折成银钱交纳，此举可大大减轻农户负担。”

张居正听了，击腿叹道：“前朝有人想过这一类方法，但没有你想得这么完善。这个纳税改革，可称为一条鞭法。沈度，本辅认为此一改革，可先行在南方试验，若老百姓称便，便可在全国推行。”

荆州之行功德圆满，转眼皇上规定的假期已到，张居正不得不洒泪而别。三十二人抬大轿停在广场上，一应仪仗排列整齐。张居正从大门内走出来，向沈度、陈旺林、周显谟、金学曾等送行的官员挥手致意。张老太太拿着手绢为张居正擦着汗，擦毕，她将手绢塞到张居正手中，嘱他道：“走吧，一路上多加小心。”

张居正只是点头，话都说不出一句。

张老太太拉着儿子的手，说道：“儿啊，但不知这次一走何时才能见你。”张居正道：“等儿完成清丈田亩，把一条鞭法推行开来以后，一定回来看你。”张老太太叹道：“那又等到何年何月啊！”张居正含泪笑道：“母亲你不会等得太久，您急，皇上和太后比您更急呀。”张老太太点头，颇为忧心地说：“娘不懂政治，但官场险恶，你千万要留神。”张居正答了一句：“儿明白。”说完走向众官员，对金学曾及周显谟说：“故园丘山，常萦我心。本想多住一些时候，怎奈皇上一再催我返京，只好登程北上。此次离乡，又不知何日再能见故乡父老。家乡一应事务全都仰仗各位了。”

张居正走后，金学曾对周显谟交代：“很多事情只能意会，不能言传，尤其面对查封书院的事，现在首辅大人已经离开荆州，抚台大人该是你建功立业的时候了。”

周显谟忖了一会儿，觉得理不清头绪，便问：“你是说即刻查封书院？”金学曾道：“不，擒贼先擒王。”“何为贼，何为王？”周显谟此言一出，金学曾便笑了起来：“抚台这么一问，倒叫我不好回答了。这么说吧，若要拆庙，先得搬神。”

庙是那些私立书院，各个书院的山长都是神。但最大的一尊神，现就在他们的眼皮子底下：据可靠线报，何心隐已于前天从荆州来到了武昌城中。一听说要抓何心隐，周显谟很是疑惑：“首辅大人不是下令把他放了吗？”

金学曾道：“首辅大人放他是有道理的，因为他是首辅年轻时的朋友，首辅虽是铁面宰相，但朋友之间，他还是抹不开面子。再说，当时首辅的父亲刚刚下葬，何心隐大老远跑来送那两只，虽有愚弄之嫌，毕竟是参加葬礼来的，如果即刻把他抓起来，就显得首辅太没器量，所以，首辅放了他。现在却不同了，首辅已经动身回京，这时候再抓何心隐，我可以肯定，首辅再也不会指示放人了。”

周显谟狐疑地问：“首辅真的没有其他吩咐？”

金学曾道：“没有。但今日户部传来的咨文，就透露了首辅的心思。”他看着周显谟悄声说：“周抚台，首辅投鼠忌器，你我就不存在这个问题。

周显谟心里仍拿不定主意，想了想，犹豫地问：“万一抓错了人，怎么办？”金学曾道：“抓不错的，你放一百二十个心好了。再说，为官一任，要想做成几件大事，总还得冒几分险。当初，我任荆州税关巡税御史时，揭发赵谦拿公田做人情送给张老太爷，多少人都认为我这是给自己捅刀子，结果怎样？首辅天下为公，灭私情而惩贪官，我金学曾不但没有引火烧身，反而得到了皇上的褒奖。”

这几句话打动了周显谟的心，他一咬牙，说道：“就依你的，咱们即刻动手，把何心隐先逮起来再说。”