第27章（第3页）
邵大侠抓起酒壶一阵豪饮，直到涓滴不剩。喝毕，他把酒壶一摔，问王篆：“刑场设在哪儿？带我去。”王篆没想到一切这么简单，暗暗松了口气，说：“邵大侠，你可有遗言留给家人？”邵大侠道：“没有，走吧。”
围墙内空旷的广场中间摆着一口巨大的铡刀，四周警戒森严。邵大侠走到铡刀跟前，躺下。
铡刀落下。
早上散朝之后，官员们陆续从午门里走出来。
一张大告示贴在城楼上，刑部主事雒遵、韩揖以及翰林院编修吴中行、赵用贤等一大帮官员围在告示面前。张居正的书办姚旷也混在人群中。
告示上写着：
查扬州商人邵方，以非法手段谋得蓟州二十万兵士换季棉衣之生意，巧敛钱财，以劣充优，导致十九名兵士冻死于长城。此行罪大恶极，人神共谴，据《大明律》第二十九条，将其处以极刑……
读到这里，韩揖略一停顿，吴中行立刻接腔：“害死那么多兵士，这个人该杀。”雒遵看了吴中行一眼，回道：“你呀，也就不想想，这大一单生意，他姓邵的能拿得到手吗？这告示上说，邵大侠以非法手段谋得这单生意，什么叫非法手段？和谁一起做的都没交代，语焉不详啊！”赵用贤朝前挤了挤，对雒遵说：“听说这邵大侠手眼通天，当年同高拱老大人关系非同一般，张居正此举，是不是借刀杀人？”
听到这话，姚旷一下子紧张起来，但谈话者好像没有注意到他。他们继续议论。
雒遵道：“首辅是不是借刀杀人，下官不好随便议论，我，还有韩大人，都是高大人信任的门生，隆庆六年的京察，我俩已打算被整肃，没想到被留在了京城。当然，六科廊是不让我们待了，让我们到了刑部。”赵用贤在旁摇头道：“首辅对你们网开一面，就算还好，但还是不信任你们。”韩揖点头道：“这还用说。据我所知，邵大侠是替死鬼。这件事真正的罪魁祸首，是武清伯李伟。”
这件事已不是什么秘密，全北京的人都传得沸沸扬扬。赵用贤道：“这就不对了，邵大侠为此丢了命，而武清伯李伟竟毫毛也动不了一根。”吴中行愤愤道：“这明显是张居正徇私情，对武清伯李伟采取包庇态度。”雒遵也附和道：“刑不上大夫，朝廷纲纪岂不形同虚设，如果高拱老大人在位，绝不会这样！”
有人说六科廊的言官应该就这件事写本弹劾，但更多人认为：六科廊的言官，都是首辅精心选拔的人，谁还会反对他？赵用贤道：“读书人以气节为主，应秉持操守，武清伯李伟如果不受惩处，我这个翰林院的词臣，就会站出来，捋捋他首辅大人的虎须。”
姚旷听到这里，悄然离开人群，向内阁跑去。
张居正推了推面前的卷宗，站起来抚了抚自己的长须，笑道：“赵用贤把我当成老虎，他想当打虎英雄武松了。这些清流官员，可贵的是坚持操守，可悲的是不懂变通。他们认为我会只杀邵大侠，而放过李伟，这是妄评。”他通知姚旷：“你现在去告知冯公公，就说我要晋见李太后。”
冬日的阳光照在三大殿的瓦脊上，显得苍白无力。冯保与张居正并肩慢慢走来。听到张居正说武清伯李伟如果不受到惩处，就难以平息公愤，冯保连连劝他打消这个念头，说他这是要太后自己打自己的耳光，武清伯再怎么样，他毕竟是太后的亲爹。那一帮烂秀才的话，千万不要当真。
说话间，两人已走到平台门外，冯保朝门内喊了一声：“启禀慈圣太后，张先生求见。”殿内传来李太后的声音：“请张先生进来。”冯保答应：“是。”他还不忘回头低声叮嘱张居正说：“张先生你要切记，千万不要惹恼了太后。”
行过礼，君臣坐定，李太后问：“张先生今日求见，为的何事？”张居正道：“臣想就棉衣事件，请太后给武清伯以应有的惩处。”李太后登时一愣。张居正似乎没有看见太后的尴尬，继续说：“臣知道，这事儿令太后为难。武清伯是太后的父亲。女儿下旨惩罚父亲，于私情来讲，断难启齿，但臣早就讲过，太后是天下的太后，不但身系天下的安危，同时也系着天下的是非。棉衣事件，臣知道是邵大侠坑害了武清伯，但这笔生意，毕竟是以武清伯的名义做成的。武清伯虽不是主要肇事者，但他负有不可推卸的连带责任，如果不给他任何惩处，天下人就会认为太后徇私情而失公理，太后母仪天下的风范，就会受到损害……”
李太后听到这里，脸色臊红，她挥手打断张居正的话：“不要说下去了。”冯保察言观色，立即接腔对张居正埋怨道：“张先生，李太后对你如此支持，你怎么一点面子也不讲？”
李太后盯着张居正，好一会儿才问：“张先生，你说，对武清伯应如何惩戒？”张居正似乎早就想好，此时不假思索地回答：“臣建议，将武清伯请到会极门外，由太后自己亲自训戒一次。”李太后有些意外，问：“既是惩戒，怎么这么轻？”张居正道：“臣认为惩戒武清伯不是目的，主要是通过此举震慑群小，让那些敢于藐视纲纪，凌驾于朝廷之上的人，从此收敛气焰，遵纪守法。”
李太后咬着嘴唇想了想，长叹一声，答道：“好吧，就按你说的办。”
金水河上结了厚厚的冰凌。
大清早，会极门外的平台上，站满了张居正、吕调阳、张四维、杨博、王国光、殷正茂等阁部大臣以及朱希孝、许从成、李伟父子等勋臣贵族。会极门口，放着一把铺了皮褥子的椅子，但上面空空的没有坐人。
天气奇冷，大臣们都跺着脚，但没有谁说话，现场气氛极为紧张。
许从成站在李伟身旁，他用胳膊肘捅了捅李伟，指着向会极门内眺望的张居正，低声说：“这个丧门星，咱们一次次都败在他手上了。”李伟向张居正投去怨毒的眼光。恰好此时，张居正的眼光扫过来。四目相对，李伟感到张居正的眼光比匕首还要犀利，便低下了头。
这时，太监张鲸从会极门内跑出来，锐声喊道：“慈圣太后驾到——”
喊声未了，便见一乘八人抬明黄围帘大暖轿已在门楼里停了下来，在冯保与容儿的扶助下，李太后走出轿门，走到暖椅前坐下。张居正趋前一步，带头跪了下去，禀道：“臣张居正率众臣工恭迎慈圣太后。”李太后看了看面前跪下的大臣以及勋爵贵族，以及她的父亲武清伯，她的脸色极为难堪，她的手虚抬了抬，低声说：“都起来吧。”
众大臣爬起来原地站好。李伟心虚地后躲了几步，李太后看到，叹一口气，缓缓说道：“武清伯，不要往后躲了，站出来。”
李伟身子一震，硬着头皮走出人群。
李太后接过容儿递过的手袱，拭了拭眼角的泪花：“武清伯，你是咱爹，按道理，应该我给您下跪。但这不是在家里，是在紫禁城中，咱的身后是三大殿，是明朝的皇帝们君临天下之地。因此，在这里，我与您不能以父女的身份相见，我是万历王朝的皇太后，而您，却是万历王朝的武清伯。您因为棉衣事件，触犯了朝廷纲纪。在这里，我心须以皇太后的名义，对你进行训戒。”
李伟听了这番话，恨不能找个地缝儿钻进去，他嘟哝道：“早知道如此，咱后悔当年不该把你送进裕王府。”他的声音虽低，李太后却听得真切，她厉声斥道：“武清伯，咱方才已经说过，今儿个不讲私情，只讲朝廷的君臣纲纪！”
李伟气咻咻地别过脸去。李太后问：“武清伯，棉衣事件，你知错否？”李伟仍憋着气不做声。李太后提高嗓音，又问：“武清伯，棉衣事件，你知错否？”李伟仍犟牛似的不吭声，许从成眼看李太后怒形于色，便从人堆儿里站出来说道：“启禀太后，你的亲爹武清伯早就知错了。”李太后吁了一口气，说：“老驸马爷，咱知道武清伯，性格倔强，认死理，你要多开导开导他。”许从成道：“臣遵太后懿旨。”
李太后环视了在场大臣一周，脸上浮起两片红，她开口的语气便异常峻厉：“诸位臣工，你们都是万历皇帝的肱股大臣，是朝廷的顶梁柱。皇上在内阁首辅张居正的辅佐下，开创出万历新政，有赖于你们的匡扶努力，这新政有绩效，并让天下的老百姓得到实惠。但是，咱也知道，新政推行中，也有让你们这些势豪大户难受的时候。常言道，疾风知劲草，路遥知马力，在新政与你们的利益冲突之时，你们是与皇上同心同德，以天下苍生的福祉为重，还是软拖硬抗，背地里干一些损害朝廷利益的龌龊事情，这两者之间，足见谁是忠良，谁是昏臣。”
李太后言辞激烈，在场的臣工无不震动。