第522章 焚身之火（第1页）

可即使如此，堂中仍有长老按捺不住，冷声质问：“格杀勿论？二长老此言何其轻巧！因你执意袭杀大明乐安长公主朱徽媞，事已败露，举城皆知——如今不止扬州百姓尽晓长公主驻跸于此，更人人传诵我王家竟敢对天家血脉兵刃相向。此事滔天，难道你不该担责？”“担责？”二长老冷笑，“待某手刃朱徽媞之后，再与诸位论罪不迟。”“待你杀了她再论罪？荒唐！”立刻有长老怒斥，“届时人已死、局已崩，还谈何责任？你这是将全族拖入焚身之火！”“都给本座闭嘴！”一声断喝如铁鞭抽落，大长老王路双目如电，扫视满堂。众人心头一凛，纷纷垂首。他们心知肚明：乐安长公主朱徽媞并未有意削除王家在文官体系中的根基，否则早有旨意下达六部，岂容他们在此争执？正因尚存转圜余地，众人方敢据理力争。然眼下局势如悬丝走马，稍有不慎，便是万劫不复。片刻沉寂后，有人低声开口：“大长老，您老素来持重，此刻可有良策？”王路未答，目光却缓缓移向窗外，声音低沉而锐利：“与其空谈对策，不如先料理指挥使衙门前那堆尸骸。否则，即便我们清场完毕，谁能担保朱徽媞不会旋即察觉异动？莫要忘了——她亲口点名要王一龙等人前去收尸。”“或许……我们这把年纪早已不足惜，可若王一龙他们也遭毒手……”说话者语声微颤，未尽之意已在厅中弥漫开来。“不足惜？”王虎忽而冷笑出声，随即又敛容，“可笑！你们当真以为，失去王一龙，仅是折损几名护院高手？昨夜交锋，诸位亲眼所见：那一剑穿喉、血溅三尺的手段，岂是寻常武夫所能抗衡？若非王一龙率众死守南门，那一夜，朱徽媞早已直入内宅，取尔等首级如探囊取物！”众人默然。的确，王一龙虽仅为家族私养之客卿，却实为王家最后屏障。若此人陨落，纵使王家仍能在朝堂维持势力，也将彻底丧失自保之力。更遑论城外五万兵马，原拟作为奇兵突袭，然若无高手牵制朱徽媞亲卫，不过是一纸虚设。眼见群情动摇，王虎趁势进言：“不如遣人试探长公主口风？她既限令辰时至申时之间完成收尸，何不以此为机？只说王一龙等人暂离城中，承诺必于申时前归返——如此拖延一时，或可避过锋芒。”“避得了一时，避得了一世？”立时有人反驳，“倘若王一龙真在申时前归来，谁知朱徽媞是否会借机发难？她若翻脸无情，我等如何应对？”王虎却不慌不忙，眼中精光一闪：“那就须确保一点——收尸之时，绝不能让王一龙与朱徽媞照面。只要我们在申时前清理干净指挥使衙门前所有尸首，并诱使朱徽媞离开现场，届时哪怕王一龙回城绕行一圈，也不过走个过场。只要不见面，便无破绽。”“妙！”数名长老眼前一亮，“只要不见面，便无由构陷！”霎时间，原本凝滞的气氛竟生出一线生机。众人虽痛失借机铲除二长老之良机，但若能保住王一龙这条命脉，对王家而言，远比一时权斗更为紧要。于是，在王路默许之下，一道密令迅速传出：由王虎亲自率领一批精选家丁，前往指挥使衙门街前处理残尸。此举看似惩戒，实则亦是试炼。王虎虽非自愿领命，却也在献策之际，将自身推入棋局核心——朱徽媞所定“申时前到场”之约，不仅拘束王一龙，亦涵盖所有长老。唯独始作俑者二长老可置身事外，而王虎，则必须亲赴血地，以示诚意。“呕——”然而，当队伍行至街口，尚未靠近那片炼狱般的尸堆，刺鼻腥臭已扑面而来。只见碎骨断肢混杂于泥浆之中，血肉模糊，几不可辨。有些尸身甚至被剑气撕裂成数段，肠腑外露，乌鸦啄食未尽。包括王虎在内，所有人皆忍不住弯腰干呕。更有胆小者跪地狂吐，直至胆汁尽出。脚下土地早已浸透暗红，那是凝固多时的血迹，踩上去黏腻无声，仿佛大地本身也在低语哀鸣。然王家挑选的家丁皆为体魄最强健之辈，加之王虎未曾进食，呕吐不久便强压翻腾胃液，挺身站起，咬牙道：“够了！都给我住嘴！难道你们忍心看王豹他们的血肉曝于街头，任野狗分食？速速动手，务必于申时前清理完毕！”“诺！”众人强忍恶心，闭目前行。他们并非不知此处惨状远超想象，只是初见之时，心灵震撼太过剧烈，非吐不能稳神。此刻既接命令，纵然步步踏血，也只能向前。正当众人逼近尸堆，尚差两步之际，头顶瓦檐忽传来一声冷喝：“止步！何人擅闯禁地？意欲何为！”众人惊抬头，只见墙头立着一名蒙面宫女，黑纱覆面，眸光如刃，衣袂随风轻扬，宛若幽冥使者降临人间。王虎心头一震，强作镇定拱手道：“女侠息怒，吾等乃奉乐安长公主谕令，前来为死者收殓遗骸的王家人。”，！“收尸？”那宫女冷笑，“可长公主有令：非王家长老会全体成员及昨夜进城之扬州军中王氏将领悉数到齐，不得开启收尸程序。”王虎面色微变，却仍从容应对：“老朽正是王家长老会二长老王虎。其余长老与将领正在途中，不日即可抵达，请女侠放心，定于申时前齐聚于此。”“不行。”宫女语气决绝，“一人未至，寸土不动。此乃长公主亲谕，不容违逆。”王虎眉头紧锁：“可城外将领往返需时，若执意等待，恐难在申时前完成清扫……”“完不成？”宫女漠然打断，“那就明日继续。人不到齐，不准触碰一具尸体。”王虎心中骤然警觉：这不是拖延，这是围猎。他忍不住试探：“若始终有人无法归来，莫非长公主也要永远搁置收尸？”“给你说对了。”宫女唇角微扬，声音森寒如霜，“耗下去也好，本宫倒想看看——将来王丞相归来，是否肯亲手诛灭亲族，以全忠义。”“轰”地一声，如雷贯耳。王虎浑身一僵，几乎站立不稳。“王丞相大义灭亲”？此言如刀，直剖王家命门。或许并非朱徽媞本意，但足以说明——她根本不在乎时间成本。她愿以静制动，以势压人，逼王家自行崩溃。可王家耗得起吗？绝不能！一旦拖延日久，民心尽失，士林唾弃，纵有千般权谋，也将沦为天下笑柄。更何况，谁又能保证王丞相归来后，不会真被朝廷逼迫做出抉择？思及至此，王虎深吸一口气，压下心头惊涛，再度拱手：“既如此，请问长公主殿下另有何要求？老夫愿尽数遵从，以表诚心。”宫女居高临下，冷冷道：“其一，所有尸骸不得火化、不得掩埋于野，只能集中移至王家正门前，筑‘千人冢’一座，永志此辱。”“什么？！”王虎失声惊呼，“将死人葬于我王家门首？这是公然羞辱！”“羞辱？”宫女讥讽一笑，“你们若觉不妥，也有一法——王家自献一千条性命，偿还今夜枉死者。若肯履约，千人冢可免。”话音落下，空气冻结。一千条人命？别说王家嫡系未必凑足此数，便是旁支奴仆加起来，也难以承受如此屠戮。而宫女尚未说完：“冢成之后，凡现居王府之人，无论主仆、亲疏，一律严禁迁出。若有违者——格杀勿论。”“格杀勿论”四字再次响起，如丧钟回荡。王虎双腿发软，冷汗涔涔而下。这已非惩罚，而是诅咒。千人冢立于门前，如同镇宅邪符；而禁令封府，则是要将整个家族囚于耻辱牢笼之中，世代不得翻身。生者困于内，死者镇于外，阴阳共缚，永无解脱。悲愤交加之下，王虎仰天苦笑：“若这就是长公主的旨意，与屠灭我全族又有何异？何必假仁假义，装作留有余地！”“假仁假义？”宫女眼神骤厉，“是你等先行悖逆之举，妄图袭杀天家血脉！如今败露，反倒怨天尤人？你以为，朱徽媞若真下令屠族，王丞相敢提一个‘不’字？”她顿了顿，声音如冰锥刺骨：“当然，千人冢亦非不可除——唯有两个时机：一是王丞相亲手掘平；二是王丞相死后，尔等方可动手。”“咚！”王虎踉跄后退两步，撞倒身后一名家丁，双双跌坐于血污之地。风停，鸦散，残阳如血，洒落在那片尚未收拾的尸堆之上，宛如一幅预示命运的画卷徐徐展开——这一局，早已不在棋盘之内，而在人心之上。：（）智谋卓绝的天机星吴用