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“劳姑娘看重，章某不求丰功伟绩，只求一时安稳。”

“那便更可惜了。”萧清娆不肯放弃，“乱世之中，从无永久的安稳。说不定哪一日，战事便会蔓延至北地，章老板想独善其身，也未必能如愿。”

“届时再寻明主便是。”章玉鸣心中早有定论。这女子看着不像恶人，却也绝非善类，这般锋芒毕露、气势逼人的人，他敬而远之。

“既如此，我也不强求，便不叨扰了。”萧清娆站起身。章玉鸣起身相送时，他才惊觉，这女子身形十分高挑，这般高挑的女子，实在少见。

送到门口，萧清娆不死心地又问了一句：“若对方是众望所归的明主，章老板也不考虑？”

“章某心中，已有要追随的人。”

萧清娆这才遗憾摇头，“罢了罢了。”

说罢，大摇大摆离开。

恰在此时，姜渔与徐小满从隔壁走出来，他们的包子摊照常开张。

萧清娆一身红衣太过耀眼，想让人忽视都难。姜渔转头看向章玉鸣，眼神里带着几分询问——他何时又认识了这般明丽的女子？

“是昨日救下的女子，你别多想。”章玉鸣连忙解释，还不忘拉上章玉林作证，“她是来道谢的，刚才大哥也在场，而且那女子已有夫婿。”

听说对方已有夫婿，姜渔悬着的心才落了下去。他望向那道远去的身影，只觉得隐隐有些熟悉。

“这下银子不愁了。”章玉鸣收好银票，只等尽快壮大势力。

没耽搁太久，章玉鸣转头便叫来了罗小六。

罗小六本就机灵勤快，一听章玉鸣的吩咐，立刻明白了用意，拍着胸脯应下：“放心吧东家！我保证把周边十里八乡全跑遍，凡是遭灾无家可归的，我全都给您带回来。”

自打章玉林来了后，为了区分，镖局里人便唤章玉鸣东家，章玉林为掌柜。

“记住，说话和气，别吓着人。”章玉鸣叮嘱，“多带些干粮和棉衣，他们若是不信，便让他们尽管来镖局找我，我章玉鸣，从不哄骗百姓。”

“明白！”

不到半个时辰，罗小六便带着林旺几人整装出发，赶往各个村落。

雪灾已过两个多月，大多数村落都已慢慢修整过来。章玉鸣他们要找的，是那些失去依靠、冬日里寸步难行的孤苦之人。

罗小六几人往更偏僻的村落走，才发现那里的灾情远比想象中严重。时至今日，依旧能看到塌了半边的土房、堆在路边的断木与茅草。不少人家早已揭不开锅，只能缩在漏风的墙角里瑟瑟发抖。

一开始，他们几人在村口喊话招揽，村民们只敢远远躲着看，不敢靠近。

这年头兵荒马乱，天灾不断，谁都怕遇上拐人、骗苦力的黑心团伙。

直到他们报出卧龙镖局的名号，百姓们想起他们揭发李员外卖毒粮之事，才渐渐放下戒心。

“真是那位大善人的手下？”

“真的管饭、给住处？”

“不会是拉我们去做苦力吧？”

罗小六耐心解释：“我们镖局从不坑人，我们东家心善，只要是无家可归的，一律收留。孩子有人照看，大人有活干、能挣口饭吃，总比在这儿冻死饿死强。”

有人将信将疑，跟着他们上了路；

有人走投无路，咬咬牙也跟了上来；

还有些年纪不大的少年，抱着亲人的牌位，默默跟上，只求一条活路。

一路走过数个村落，陆续收拢了不少人。

能在这场大雪灾里活下来的，大多是青壮年和孩子。青壮年身强体健，尚能扛过严寒；孩子们被家人拼尽全力护着；而老人，大多把仅剩的粮食留给晚辈，不是饿死，便是冻死了。

傍晚返程时，雇来的几辆马车全都坐得满满当当，路边还跟着一串步行而来的人。他们少有拖家带口，大多孤零零一人，看着贫苦，眼里却还残存着一丝对生的希望。

消息一传十，十传百，连镇上的人都听说了。

天色将黑时，镖局门口缩着一个瘦小的乞丐，约莫八九岁的样子，穿着打满补丁的单衣，冻得嘴唇发紫，却还是鼓起勇气，一点点挪到门口，小声问路过的伙计：

“叔……我不是村里的，我是镇上的小乞丐，爹娘都没了……我能不能也来投奔你们？”

路过的正是张顺，他一愣，立刻转身进去禀报。

章玉鸣和姜渔正在院里清点刚送来的人，一听这话，两人同时起身。

倒是忘了，镇上也是有难民的。