第五章 奥利弗与新相识打交道初次参加葬礼他便对主人的行业印象不佳（第2页）

“哼!你这蠢货!”索尔伯里太太说。

“真的没什么，亲爱的，”索尔伯里先生低声下气地说，“我还以为你不想听呢，亲爱的。我只是想说——”

“噢，不要把你想说的话告诉我，”索尔伯里太太打断他，“我算老几？请不要跟我商量。我可不想干涉你的秘密。”索尔伯里太太说，发出一阵歇斯底里的大笑，这预示着后果会相当严重。

“可是，亲爱的，”索尔伯里说，“我想征求一下你的意见。”

“不，不，不要问我有什么意见，”索尔伯里太太装腔作势地答道，“你去问别人吧。”说到这里，她又发出一阵歇斯底里的大笑，把索尔伯里先生吓得魂飞魄散。这是一种十分普遍而且深受肯定的驭夫术，往往成效显著。索尔伯里先生马上恳请太太开恩，让他把话说清楚——其实，索尔伯里太太也很想听个究竟。在将近三刻钟的短暂争论后，索尔伯里太太终于大发慈悲，同意了丈夫的请求。

“我只不过想跟你谈谈小特威斯特的事，亲爱的。”索尔伯里先生说，“他是个很漂亮的孩子，亲爱的。”

“当然，谁让他吃那么多。”太太指出关键。

“他脸上有一种很伤心的表情，亲爱的，”索尔伯里先生继续说，“那很有趣。他可以成为一个出色的送殡人，亲爱的。”

索尔伯里太太抬起头来，满脸惊讶。索尔伯里先生注意到了这一点，不等他那位好太太来得及发表任何高见，他就继续说下去：“我不是想让他像普通送殡人一样为成年人送葬，亲爱的，而是让他专门参加孩子的葬礼。孩子给孩子送葬，这该会多么新鲜啊，一定会收到极好的效果。”

索尔伯里太太在承办丧事方面是颇具品位的，听到这个想法，自然大感兴趣，但现在就实话实说会有损自己的尊严，所以她只是厉声责问丈夫，这个明摆着的好办法，为何没有早些想到。索尔伯里先生准确地将妻子的责问理解为对自己提议的默许，于是迅速做出决定，立刻向奥利弗传授送葬的秘诀。为此，下一次承办丧事时，奥利弗就得跟着主人一起去。

机会很快就来了。第二天上午早餐后半小时，邦布尔先生走进店铺，把手杖靠在柜台上，掏出大皮夹子，从里面找出一小片纸，交给索尔伯里。

“啊哈!”殡葬承办人扫了一眼纸片，眉飞色舞地说，“是要订棺材吧，嗯？”

“先订一口棺材，接着还得做一场教区出钱的葬礼。”邦布尔先生一边答道，一边扣上同他本人一样鼓鼓囊囊的皮夹子的搭扣。

“贝顿？”殡葬承办人说，从纸片上抬起头来，看着邦布尔先生，“我从来没听过这么个姓。”

邦布尔摇摇头，答道：“一群顽固不化的家伙，索尔伯里先生，顽固极了。恐怕还相当傲慢呢，先生。”

“傲慢，是吗？”索尔伯里先生语带讥讽地嚷嚷起来，“哼，那也太过分了。”

“噢，真恶心，”教区助理答道，“简直令人作呕，索尔伯里先生!”

“的确是。”殡葬承办人附和道。

“我们也是前天夜里才听说这么一户人家，”教区助理说，“我们本来也对他们一无所知，但与他们住同一座房子的一个女人来找教区委员会，请我们派教区医生去他们家看一个病危的女人。医生出去吃饭了，但他的徒弟是个十分聪明的小伙子，随手装了些药在鞋油瓶里，给他们捎了去。”

“啊，够麻利的。”殡葬承办人说。

“确实麻利!”教区助理答道，“可是后果如何呢？你猜这些忘恩负义的刁民干了什么样的事，先生？哎呀，病人的丈夫捎回话来，说那药不对他老婆的症，所以她不能吃，先生!那么灵验、那么卫生的好药，一个礼拜前才治好了两名爱尔兰工人和一名运煤工，现在分文不取地送给他们，还装在一只鞋油瓶子里，那当丈夫的却回话说他老婆不能吃，先生!”

这番暴行令邦布尔先生忍无可忍，拿起手杖就猛击柜台，气得满脸通红。

“是啊，”殡葬承办人说，“我从来没——”

“从来没碰到过这种事，先生!”教区助理突然喊道，“谁都没碰到过。但现在那女的死了，我们还得把她埋掉。这是姓名和地址，你去办吧，越快越好。”

说着，邦布尔先生便戴上帽子，冲出了店门。由于为教区深感不平，他竟把三角帽前后戴颠倒了。

“你瞧，奥利弗，他气得都忘了问你的情况!”索尔伯里先生一边说，一边目送教区助理在街上大步走远。

“是的，先生。”奥利弗应道。邦布尔先生来访期间，奥利弗小心翼翼地躲了起来，以免被看见。一想起邦布尔先生的声音，他就会从头到脚抖个不停。不过，他根本不用费力躲开邦布尔先生的视线，因为这位教区职员清楚地记得穿白背心的绅士的预言。他认为，奥利弗如今在殡葬承办人这里接受试用，最好不要提相关的话题，直到奥利弗按为期七年的契约被正式录用为止，那时他被退回教区的危险才能有效而合法地彻底解除。

“好了，”索尔伯里先生拿起帽子说，“这事办得愈快愈好。诺厄，你留下看店——奥利弗，帽子戴上跟我走。”奥利弗听从吩咐，跟在主人身后去履行职业使命。

他们穿过镇上人口最稠密的部分，走了一段时间，进入一条狭窄的巷子，这里比先前所经之处更肮脏、更破烂。他们不时停下来寻找要去的那户人家。巷子两旁的屋子虽然高大，但相当古老，住户都是最贫困的阶层。关于这一点，单看房屋颓败的情形就够了，用不着那些曲肘弯腰、偶尔从路上偷偷走过的邋遢男女来做旁证。许多住房都有沿街铺面，但都大门紧闭，任其腐烂，只是楼上的房间还住着人。有几座房子因年久失修，已摇摇欲坠，全靠几根一头埋在路下的大木柱抵住墙壁才没倒塌。然而，就连这种破烂的巢穴，似乎也曾是无家可归的可怜虫夜晚栖身的场所，因为封住门窗的粗木板好多已被扳开，露出可供一人进出的缝隙。阴沟又脏又臭，四处可见正在腐烂的老鼠。即便是这些东西，也是一副饿死的丑陋模样。

奥利弗和他的主人在一扇打开的门前站住。门上没有门环，也没有门铃拉手。殡葬承办人只得小心翼翼地摸索着，穿过黑漆漆的过道，叫奥利弗紧跟着他，不要害怕。殡葬承办人爬上第一段梯子，在楼梯平台上撞到一扇门，便用指关节敲了敲门。

开门的是个十三四岁的小姑娘。殡葬承办人一眼便将屋里的情况看得一清二楚，知道这就是他要找的人家。他走进去，奥利弗跟在后面。