第271章 疫起青萍暗夜杀机（第1页）

翌日，天色未明，铅灰色的云霭低低压着黑铁城，将晨曦捂得严严实实。空气黏稠而沉滞，带着一股雨水沤烂垃圾的腐败气味，无声地渗透进西市的每一个角落。“回春堂”那扇修补过的木门，在寅时三刻便“吱呀”一声打开了。苏念雪依旧是一身浆洗得发白的青色布裙，立在门内。晨曦的微光吝啬地漏下几缕，映着她冰蓝色的眼眸，清冷得仿佛能滤净这污浊空气中的一切杂质。阿沅在灶间生火，熬煮着今日的第一罐清水。虎子早已不见踪影，如同融入市井的一滴水，按照苏念雪的吩咐，去“老茶汤”铺子，也去更远的鱼龙混杂之地，倾听这座城最底层的脉搏。医馆开张第二日。依旧没有鞭炮，没有贺客。只有门楣上那块“回春堂”的木匾，沉默地注视着这条依旧清冷、甚至因昨日那场急雨和断臂汉子的闯入而显得更加诡异的胡同。昨日救治赵四，并未如预想中带来立竿见影的门庭若市。恐惧与观望，依旧是“老鼠尾巴”胡同住户，乃至附近街坊对这“鬼宅”医馆的主要态度。但苏念雪并不急。她清洗了昨日用过的器具，将晾晒的草药翻面，动作一丝不苟，平静得仿佛能在此枯坐百年。直到辰时初，第一个访客，并非求医者。一个穿着半旧绸衫、蓄着两撇鼠须、眼珠子滴溜溜转的中年男子，摇着一把折扇，迈着方步，踱到了“回春堂”门前。他先是抬眼打量了一番那木匾，又探头探脑地朝里张望，目光在苏念雪身上转了两圈，掠过阿沅时，眼底闪过一丝不易察觉的惊艳与算计。“哟，这位就是新来的苏大夫？久仰久仰。”鼠须男子收起折扇，抱了抱拳，脸上堆起职业化的笑容，却透着一股子油滑气，“在下姓钱，是这条街的街坊，也做些牙行经纪的小买卖。听说苏大夫医术高明，昨日妙手接骨，真是了得！”苏念雪停下手中动作，抬眸看他，目光平静无波。“钱先生有事？”“呵呵，也没什么事，就是邻里邻居住着，来打个招呼。”钱牙人干笑两声，自顾自迈进门槛，眼睛四处乱瞟，打量着这简陋至极的堂屋。“苏大夫这医馆，开在这儿，真是……别具一格啊。这地儿，嘿嘿，名声可不太好，苏大夫一个姑娘家，带个孩子，还有个病弱的妹妹，不容易吧？”他话锋一转，凑近了些，压低声音。“不过呢，在下在这西市混迹多年，人头熟，门路广。苏大夫若有什么难处，或是想换个敞亮些、人气旺些的地儿开馆，尽管开口！这赁房、打点、疏通关节，乃至寻些疑难药材的门路，在下都能帮上忙！价钱嘛，好商量！”原来是闻着味儿来的掮客。想从这新开的、看似孤立无援的医馆身上，榨些油水，或是探探底细。苏念雪神色未变，只淡淡道。“不必。此处甚好。”钱牙人碰了个软钉子，脸上笑容一僵，旋即又堆起。“苏大夫是爽快人。不过嘛，有句话不知当讲不当讲……”他故作神秘地左右看看，声音压得更低。“苏大夫可知，您这宅子，为何空置多年，租金如此低廉？那是真有说道的！前几个赁户，不是横死，就是疯癫。都说这井里……嘿嘿，不干净。尤其是前些日子，泥鳅巷那边死了人，死状蹊跷，可都传言和这儿的‘东西’有关！苏大夫年轻，又是外乡人，怕是不知深浅。有些钱，能省则省，有些麻烦，能避则避啊。”这是恐吓，也是试探。想看看这年轻女大夫，到底是真有倚仗，还是无知无畏。苏念雪闻言，冰蓝色的眼眸转向他，那目光清凌凌的，仿佛能洞穿人心。“钱先生有心了。”她语气依旧平淡。“只是我行医之人，只问病症，不问鬼神。此地清静，正合我意。若钱先生无病无痛，还请自便。”逐客之意，已十分明显。钱牙人脸上的笑容终于挂不住了，眼中闪过一丝阴鸷。他在这西市底层混迹多年，靠的就是眼力劲和欺软怕硬。本以为这孤身女子带着个孩子和一个病弱女子，又住在这种凶宅，定是走投无路、胆小怕事之辈，可以轻易拿捏，榨出些好处，或是替某些“爷”探探路。却没想对方油盐不进，态度冷漠疏离，偏偏那双眼睛看过来时，让他心头无端有些发毛。“好，好！苏大夫既然不领情，那在下就不多叨扰了。”钱牙人干笑两声，拱了拱手，转身离去。走到门口，又回头瞥了一眼那口被石板盖着的老井，嘴里嘀咕了一句。“哼，不听老人言……有哭的时候！”脚步声渐渐远去。苏念雪仿佛什么都没发生，继续整理她的药材。阿沅从灶间走出来，眉宇间带着忧色。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“姑娘，这等市井小人，最是难缠。今日碰壁，怕不会善罢甘休，恐会暗中使绊子。”“跳梁小丑，何足挂齿。”苏念雪将一把晒干的艾叶收进粗布袋中。“他若聪明，便该知道，能在这‘凶宅’安然开馆的，未必是他能招惹的。若是不聪明……”她语气微顿，没有说下去。但阿沅却从那份平静中，听出了一丝冰冷的意味。临近午时，虎子像只泥鳅般溜了回来，小脸跑得通红，额上见汗，眼睛里却闪着光。“姑娘！打听到了！”他灌了一大口凉水，喘匀了气，压低声音，语速飞快。“老茶汤铺子里，都在悄悄说瓦罐坟那边的事！不止孙婆婆家的小栓子，又多了两三家，也是老人孩子，症状差不多，都是先发冷打摆子，接着就高烧，说胡话，身上还起些红点子！孙老头吓得把靠近瓦罐坟那头的位置都清空了，说晦气！”“还有，”虎子声音压得更低，凑近了些，“我绕到泥鳅巷附近转悠，听两个蹲在墙角晒太阳的老乞丐嘀咕，说前几日死的那个‘水老鼠’，不是两个，是三个！最早死那个，是半个月前，死在家里，也是浑身发青，像是冻死的，但当时没人当回事，只当是发了急症。后来死的那两个，才是死在巷子里，被人发现。”“另外，守备府那个雷副将，这几日跟发了疯似的，到处抓人，不光抓昌盛行和‘水老鼠’的人，连一些在码头和货栈做事的苦力、小贩，只要稍有可疑，就锁了去！说是查前朝余孽，可谁都看得出，是想立威，顺便捞钱！昌盛行那边吃了哑巴亏，憋着火呢，底下人摩擦不断，昨天傍晚在码头为了争卸货的地盘，又打了一场，见了血！”“对了，”虎子想起什么，补充道，“我还看到那个陈五，就是昨天帮咱们赶走混混的那个，他在‘老茶汤’外面晃了一下，跟孙老头点了下头就走了，好像在等人，又好像就是露个脸。”信息很杂，但脉络逐渐清晰。瓦罐坟出现类似症状的病人，不止一户。泥鳅巷的离奇死亡，时间更早，数量可能更多。守备府与昌盛行矛盾激化，借题发挥，西市底层人人自危。赵四的人（陈五）在关注“老茶汤”这个信息节点。而那位钱牙人的出现，则代表了另一股势力——本地盘根错节的地头蛇、掮客网络，他们嗅觉灵敏，无孔不入，试图从任何新来的、可能的“肥羊”身上刮下油水。“水老鼠”的离奇死亡，瓦罐坟的怪病……两者之间，是否真有联系？是疫病？还是……别的什么？苏念雪眸色微沉。若真是疫病，如此症状，传播如此隐晦（目前似乎只在最底层的泥鳅巷和瓦罐坟出现），绝非寻常伤风伤寒。倒有些像她曾在某本偏僻医典上瞥见过的、关于“阴毒”、“寒邪入髓”的记载，但又不尽相同。“虎子，做得好。”苏念雪难得地赞了一句，从袖中摸出两枚铜钱递给他。“去买几个干净的馒头，再打一壶开水。午后，随我去趟瓦罐坟。”虎子接过铜钱，用力点头。他知道，姑娘这是要亲自去看看那怪病了。阿沅闻言，急道。“姑娘，若真是疫病，凶险未明，您怎能亲身涉险？不如让我去，我虽伤势未愈，但总比……”“你伤势未愈，真气紊乱，更易染病。”苏念雪打断她，语气不容置疑。“我自有分寸。况且，是否疫病，尚需亲眼验证。”她并非鲁莽之人。菌丝之体，对寻常病气邪毒，有天然的抵御和辨别之能。此去，一是验证病情，二是查看是否有其他线索。若真是疫病，且在西市底层悄然蔓延……其背后意味，恐怕比单纯的疾病更为可怕。简单用过午饭，苏念雪背起那个装着银针、简单药材和干净布条的旧布包，带着虎子，再次走向瓦罐坟。白日里的瓦罐坟，比夜晚更显破败与绝望。低矮歪斜的窝棚密密麻麻挤在一起，几乎不见天日。巷道狭窄污秽，污水横流，垃圾堆积，散发着令人作呕的气味。一些面黄肌瘦的孩童赤着脚在泥水里追逐，目光呆滞麻木。见到生人（尤其是穿着整洁的苏念雪），他们纷纷躲到破败的门板或杂物后，只露出一双双惊恐或好奇的眼睛。孙婆婆的窝棚在窝棚区深处。还未走近，便听到里面传来孩子撕心裂肺的咳嗽声，以及老人压抑的、带着哭音的安抚。窝棚门口，竟远远围着几个面有菜色的妇人，对着这边指指点点，脸上带着毫不掩饰的恐惧和排斥。见到苏念雪和虎子过来，她们像避瘟神一样，慌忙散开，躲回自家的窝棚，砰地关上门板。“孙婆婆。”苏念雪在窝棚外唤了一声。破草帘被掀开，孙婆婆那张更显憔悴蜡黄的脸露了出来，见到苏念雪，浑浊的老眼顿时涌出泪。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“大夫……您可来了！小栓子他……他烧得更厉害了，还说胡话，身上那些红点子，越来越多了！”苏念雪弯腰进入低矮的窝棚。里面光线昏暗，气味浑浊。小栓子躺在破木板上，盖着打满补丁的、看不出颜色的薄被，小脸烧得通红，嘴唇干裂出血，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，间或发出痛苦的呻吟和意义不明的呓语。苏念雪上前，轻轻掀开被子一角。只见孩子瘦弱的胳膊、胸口，果然出现了不少针尖大小的红色疹点，颜色暗红，触之并无明显凸起，但仔细看，疹点中心似有一点极细微的乌青。她执起孩子滚烫的手腕，三指搭上脉门。脉象浮数而促，时有一滞，仿佛被什么无形之物堵塞、冲击。又翻开孩子眼皮，眼白上已有细小红丝。舌苔黄腻，中间却有一小块不正常的灰白。症状确与风寒入里化热相似，但这疹点，这脉象中的滞涩，尤其是那疹点中心的乌青……苏念雪目光微凝。她指尖悄然探出一缕极细的菌丝，轻轻触碰孩子手臂上的一粒红疹。菌丝传来极其细微的、阴冷的反馈，带着一丝若有若无的、令人不适的“死寂”感。这不是普通的温热之毒。倒像是……某种阴寒邪毒，侵入人体，与气血相搏，郁而化热外发所致。且这邪毒本身，带有一种侵蚀生机的特性。“昨日开的药，可按时服了？擦拭可做了？”苏念雪问。“服了，擦了，都按您说的做了。”孙婆婆哭道，“可……可不见好，反而更重了！隔壁王家的二小子，前日也开始发烧，症状和小栓子一样！这……这到底是造了什么孽啊！”苏念雪沉默片刻，从布包中取出银针。“按住他，莫让他乱动。”孙婆婆连忙上前，颤抖着按住孙子。苏念雪出手如电，数根银针瞬间刺入孩子头面、胸口几处大穴。手法快、准、稳，带着一种独特的韵律。最后一针落下时，孩子剧烈的咳嗽竟奇迹般地平复了些，呼吸也稍微顺畅了一点，虽然依旧高热昏沉，但似乎没那么痛苦了。孙婆婆看得呆了。苏念雪起针，又取出一小包颜色更深些的药粉。“此药，化水喂服，每隔三个时辰一次。擦拭继续。这是三日的量。”她将药包递给孙婆婆，又取出另外几个小纸包。“这些，是辟秽解毒的草药，在窝棚角落焚烧，烟可防病气扩散。记住，莫要让外人随意进出，你们接触孩子后，也要用煮开的水净手。”孙婆婆千恩万谢地接过，又要磕头。苏念雪扶住她，冰蓝色的眼眸在昏暗的光线下，显得格外深邃。“婆婆，小栓子发病前，可曾去过何处特别之地？接触过什么特别之物？或是……吃过什么不常吃的东西？”孙婆婆努力回想，茫然摇头。“没有啊……孩子身子弱，很少出窝棚，就在附近捡捡破烂……吃的也都是讨来的、或是我帮人浆洗换来的馊粥烂菜……没什么特别的啊……”苏念雪点点头，没再追问。她又去看了孙婆婆提到的隔壁王家孩子，症状与小栓子几乎一模一样，只是稍轻。同样施针缓解，留下药粉和辟秽草药。离开瓦罐坟时，天色愈发阴沉，铅云厚重，仿佛随时要压垮这片破败的棚户。那些躲在窝棚后的目光，依旧充满了恐惧和排斥，仿佛他们带来的是比病魔更可怕的东西。“姑娘，这病……是不是很厉害？”虎子小声问，脸上带着后怕。“嗯。”苏念雪简单应了一声，眉头几不可察地蹙起。不是普通疫病。症状与泥鳅巷死者最初的发冷发热相似，但那些死者最终是“浑身发青，像冻死”。而瓦罐坟的孩子，是高热出红疹。是同源异变？还是根本是两种东西？邪毒侵蚀，阴寒属性……她脑海中闪过那口“回春堂”院中古井里，残留的、与玄水会功法相似的阴寒气息。难道……一个隐约的、令人不安的猜想，在她心中浮现。但她还需要更多证据。回到“回春堂”，已是申时。刚一进门，阿沅便迎了上来，脸色比平日更白几分，低声道。“姑娘，您刚走不久，有人送来这个。”她掌心摊开，是一枚用粗纸包裹的、边缘锋利的碎瓷片。瓷片上，用某种暗红色的、似血非血的液体，画着一个扭曲的、如同盘曲黑蛇般的符号。符号下方，还有两个歪歪扭扭的小字——“当心”。苏念雪拈起那枚瓷片。瓷片冰冷，上面扭曲的黑蛇符号，透着一种邪异的气息。那暗红色的颜料，带着铁锈和一种难以言喻的腥气。是血，混合了其他东西。“何人送来？”苏念雪问。，！“一个脏兮兮的小乞丐，扔在门口就跑，追之不及。”阿沅蹙眉，“我检查过，无毒。但这符号……”“玄水会的标记。”苏念雪淡淡道，语气并无意外。“看来，有人不想我们多管闲事，或者……是在警告我们，离某些事远点。”是泥鳅巷的死人？还是瓦罐坟的怪病？亦或两者皆有？这警告来得如此之快，意味着“回春堂”的一举一动，早已落在某些人眼中。是赵四那边走漏了风声？还是这西市底层，有无数双眼睛，在黑暗中窥视？苏念雪指尖微动，一缕菌丝悄然缠绕上瓷片，细细感知。除了血腥气和那阴冷的邪异感，并无其他明显线索。送瓷片的小乞丐，不过是个传递工具。真正的“警告者”，隐藏在更深的水下。“姑娘，我们……”阿沅眼中露出担忧。“无妨。”苏念雪将瓷片放在诊案上，目光投向门外愈发阴沉的天色。“该来的，总会来。这西市的病，不止在瓦罐坟，更在人心。”她转身，看向阿沅和虎子。“今晚，早些闭门。虎子，你去打探时，务必更加小心。阿沅，你伤势未愈，就在屋内，莫要轻易动用真气。”夜幕，再次降临。今夜无星无月，乌云蔽空，黑得如同浓墨。“回春堂”内，灯火早早熄了。只有里间，一点如豆的灯光，透过门帘的缝隙，微弱地亮着。苏念雪没有睡。她盘膝坐在简陋的木板床上，双眸微阖，似在调息，实则菌丝的感知已如同最细微的蛛网，悄然弥漫开来，笼罩着以“回春堂”为中心的小片区域。风吹过破损窗纸的呜咽。远处野狗的吠叫。更夫沙哑的梆子声。以及……某些刻意放轻的、几乎融入夜色的脚步声。不止一道。在“回春堂”周围的黑暗里，如同鬼魅般悄然移动，时聚时散。有充满恶意和窥探的。也有带着警惕、似乎在“保护”的。赵四的人？还是其他？苏念雪唇角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。棋局渐开，魑魅魍魉，都已按捺不住了。子时三刻。万籁俱寂。连野狗的吠叫都停止了。只有风声，一阵紧过一阵，卷起地上的沙尘，拍打着“老鼠尾巴”胡同里那些破败的门窗。忽然。“回春堂”那扇新修补的木门外，传来极其轻微的、“嗒”的一声。像是小石子落在门板上的声音。紧接着。一股极其淡薄的、带着甜腥气的烟雾，从门缝底下，悄无声息地弥漫了进来。烟雾无色，几乎肉眼难辨。但在苏念雪菌丝的感知中，却如同滴入清水中的墨汁，瞬间扩散开来。毒烟！苏念雪双眸倏然睁开。冰蓝色的眼底，寒光乍现。来了。：（）娶妻当变强