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薛以柠对上了郜枝的目光：“所以，我这次过来也是想和您了解一下当年究竟是怎么回事。”

郜枝沉默了片刻，似乎在整理思绪，然后才开口，声音比刚才更低了一些。

“当年，你外公傅橼庭老师，在针对特殊儿童的疗愈家居设计领域，是开拓者，声望很高。他的设计，是真的能帮助到那些孩子。”说到此处，郜枝的眼神沉了沉，“可惜，这些技术太耀眼，马上就被豺狼盯上了。”

“石荣斌，那时候是我的恋人，也是另一家家居公司的老板。他看上了你外公的专利和背后的市场。”郜枝叙述的语气很客观，几乎听不出情绪。

“他手段很多。先是派人伪装客户，摸清了工作室因为专注研发而资金紧张的状况。然后，收买内部的会计，做假账，制造财务危机。接着，是联合供应商断供，在网上散布负面消息，抢客户，游说银行收紧贷款……一套组合拳下来，老师的工作室很快就摇摇欲坠。”

她停顿了一下，指尖无意识地摩挲着沙发扶手：“那时候，我因为怀着小橙，正在休假。知道这件事后，我立刻去找了老师，也和石荣斌彻底断了关系，想和老师一起度过这次难关。”

“但石荣斌前期铺垫得太久，工作室的窟窿已经太大了。更让人心寒的是，很多老员工一看形势不对，要么跑了，要么……干脆被石荣斌挖了过去。”郜枝的声音里终于透出一丝冷意，“老师那段时间，压力非常大。”

“后来有一天晚上，老师找我深谈了一次。”郜枝抬起眼，看向薛以柠，“他说，工作室保不住了，但他不能让真正的心血落到仇人手里。同时，因为那时我和石荣斌是恋人关系，他总是劝我帮他游说老师，促成这次恶意收购。”

“于是，在这种情况下，我和老师商量了一个办法——我假意投诚石荣斌，帮他去‘说服’老师，完成收购谈判。可我和老师真正的目的，是将专利技术拆分成核心和非核心两部分，并秘密隐藏核心部分。最后石荣斌拿到的，只是一些基础设计、外观专利和经过处理的不完整的数据。”

薛以柠静静听着，手指轻轻抚摸着随身带来的那个木盒。

郜枝继续道：“这些年，我创立智栖和其他的一些家居公司。一方面是为了赚钱，另一方面，也是为了从市场上挤压荣斌集团的空间。现在，他们的日子并不好过。”

郜枝继续道，“而且，当年他使的那些手段，并非毫无痕迹。那个被收买的会计，已经被我抓住了些把柄；一些被威胁断供的供应商，私下里保留了证据；还有当时网络水军的交易记录……零零散散，我搜集了不少。现在，只差最关键的一环。”

她的目光落在薛以柠手边的木盒上。“就是你带来的，真正的核心专利。只要向专利局提起无效宣告，证明石荣斌手里那些所谓的专利根本达不到宣称的‘疗愈’效果，再加上其他证据，足以让他付出代价。”

郜枝拍了拍薛以柠的手，温柔道：“可以说，小樾将你找回来的时机真的太恰到好处了”

薛以柠看着她，真诚地说：“谢谢您。”

郜枝脸上露出一丝真切的笑意：“看到你和小樾能走到一起，我真的……很高兴。”

“当年老师的病情，我并不知情。如果知道的话，我……”

薛以柠：“都过去了，您不必自责。”

郜枝顿了顿，轻轻叹了口气：“不管是弟子还是母亲，我好像都没做好。”

“我也是最近才知道，原来，小樾一直是因为收购的这件事怨我，疏远我。这孩子心思重，什么也不肯说，我一直不知道他在英国还和你有过那么一段”

“我一直以为……他是因为小时候，我把他一个人留在英国，留给他父亲照顾，才怨恨的我。”

郜枝的语速慢了下来，目光投向窗外，像是看着很远的地方：“当年，我和他父亲感情破裂，回国发展。我想着，那边的教育环境或许更轻松，就把他留下了。临走前，我反复跟他父亲说，如果觉得照顾孩子吃力，或者不想照顾了，随时送回来给我。”

“我回国后，一头扎进工作里，创业初期千头万绪，每天忙得昏天暗地，对他那边的关心……确实不够。后来公司慢慢做起来，我寄回去的钱越来越多，但我怎么也没想到……”她的声音哽了一下，放在膝上的手微微收紧，“那个混蛋，居然一分钱都没用到儿子身上！他不让我跟儿子多联系，我寄回去的钱，全被他拿去挥霍了……”

病房里很安静，只有郜枝低沉的声音在缓缓流淌。

“这些年，我好像总是在忙，忙公司，忙着对付石荣斌，忙着证明自己……连坐下来，好好跟两个孩子说说话的时间都没有。隔阂，就这么越来越深。”她闭上眼，又缓缓睁开，眼底有难以掩饰的倦色和一丝水光，“但我心里……始终是记挂着他们的。”

其实二人刚刚坐下时，薛以柠就看到了，病房门开着一道缝，而那个高大身影就一直就站在门缝后。

她清楚地看到，在听到郜枝说“那个混蛋，居然一分钱都没用到儿子身上”时，郜樾猛然一僵。在听到最后那句低哑的“始终记挂着他们”时，他的身影不易察觉地晃了一下。

薛以柠唇角微扬，转向门口的方向，声音清晰而温和地说：“既然都听到了，那就进来吧。”

郜枝一怔，倏然转头看向门口。

门被轻轻推开。

郜樾站在那里，走廊的光从他背后打来，让他的脸隐在阴影里，看不清具体表情。只能看到他僵硬的身体，和垂在身侧、微微握起的拳头。

薛以柠站起身，走到他面前轻轻拍了拍他：“既然话都说到这儿了，进去和妈好好聊聊吧。”

话一出口，薛以柠自己先愣了一下，郜枝和郜樾几乎同时看向她，目光都带着明显的惊讶。

薛以柠脸上掠过一丝赧然。

郜枝又问了一遍：“你刚刚叫我什么？”

薛以柠红着耳朵沉默片刻，才不好意思地小声重复了一遍：“妈”

然而下一秒就听到郜枝清晰又愉悦的回应：“诶——”

*

医院楼下的凉亭格外安静，薛以柠独自坐在长椅上，望着不远处光秃秃的树枝和灰蒙蒙的天空出神。