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几分钟后，薛以柠出来，手里多了一个深棕色的木盒。

“这是什么？”郜樾问。

薛以柠脸上带着明朗的笑意，轻轻拍了拍木盒：“外公的专利，真正的、完整的核心技术。”

郜樾震惊地看着她：“怎么回事？当初的收购案……”

“这里的院长是外公的至交好友。”薛以柠解释道，“你赶去医院的时候，我忽然想起不久前整理旧物，偶然翻到外公的笔记，上面提到有些重要的东西存放在老朋友那里，还留了地址电话，我当时没太在意。”

她打开木盒，里面是厚厚一沓设计图、实验数据和一个硬盘。“当年的恶意收购，外公留了后手。他将专利拆分为‘核心’与‘非核心’两部分。被夺走的只是非核心部分，包括基础设计、外观专利和一些价值有限的初期算法数据。而真正起决定作用的关键结构设计图纸以及核心算法模型，他一直以‘未完成研究项目’的名义独立保存，不列入工作室资产，自然就没被夺去。”

郜樾愣住了：“这……怎么可能？”

郜枝是傅橼庭的亲传弟子，对工作室的技术和资产了如指掌，如此大的漏洞，她怎么会毫无察觉？

薛以柠看着他眼中明显的困惑，笑道：“所以，我们或许该换个角度思考这件事。”

郜樾凝视着她，脑中飞快闪过一个念头，他瞳孔微微收缩，声音压低：“你的意思是……”

薛以柠看着他逐渐了然的神情，肯定地点了点头。

就在这时，郜樾口袋里的手机震动起来，依然是刘栋打来的。

接起电话，对面传来刘栋明显松了口气的声音：“郜老师！郜总醒了，精神还不错，刚还在问您。”

郜樾：“我知道了。”

挂断电话，他看向薛以柠。

薛以柠主动伸出手，轻轻握住了他垂在身侧微凉的手。“走吧，”她的声音清晰而平稳，“我跟你一起去。”

*

郜樾带着薛以柠推开了病房门。

首先映入眼帘的，是一个靠坐在病床上的女人。利落的短发，肤色白皙，即使穿着宽大的蓝白条纹病号服，周身气场仍旧不容忽视。

她就是郜枝，业内都叫她Nora总，智栖集团的创始人。

她的目光原本落在窗外，听到动静立刻转了回来，当看见跟在郜樾身后进来的薛以柠时，那双略显疲惫的眼睛倏然亮了一下。

紧接着，郜枝掀开被子，动作利落地就要下床。

一旁的刘栋和石予橙连忙上前准备搀扶。

郜枝却抬起手，做了个制止的手势。她双脚落地，站直身体，步伐平稳地走到薛以柠面前。

“你就是薛以柠。”她开口，不是疑问，而是陈述。声音不高，带着久居上位的沉稳，也有一丝不易察觉的柔和。

她伸出手，实实在在地握住了薛以柠的手：“来，这边坐。”她引着薛以柠走向病房内的会客沙发，自己先坐下，然后指了指旁边的位置。

安置好薛以柠，郜枝才抬眼看向仍站在原地的刘栋和石予橙，语气平淡却不容置疑：“你们先出去吧。”

刘栋和石予橙对视一眼，默默退了出去，轻轻带上了门。

病房里只剩下三人。郜樾站在原地没动，看着自己的母亲，嘴唇动了动，似乎想说什么，又不知如何开口，神情复杂。

郜枝没有看他，目光落在面前的茶几上，声音依旧平静：“你也出去。”

郜樾身体微微一僵。

薛以柠转过头，对上他担忧而紧绷的目光，轻轻点了点头。

踌躇片刻，郜樾才转身走了出去，将门轻轻掩上。

病房内彻底安静下来。

郜枝向后靠进沙发里，即使单薄的身体依旧透着些虚弱，这个姿势却仍有一种习惯性的优雅和掌控感。她重新看向薛以柠，嘴角弯起一个极浅的弧度。“看来，我这儿子，真是被你吃得死死的。”

薛以柠闻言，只是微微笑了笑，没有接话。

郜枝的目光在她脸上细细流连：“今天早上的热搜闹得沸沸扬扬，但你看起来对我没什么敌意，”她缓缓道，“看来，是知道些什么了？”

“接到特殊儿童福利院院长的电话，猜到了大概。”薛以柠回答，语气坦然。

郜枝眼中闪过一丝赞许：“看来，你比我那傻儿子强多了。”提到“儿子”二字时，她眼底流露出一种自然而然的温柔。