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第22章

那一年，李伟一家从山西逃难来北京，李伟是泥瓦匠，一时没找到活儿，家中生计维持不了，听说裕王府缺丫头，就把闺女领了来，好歹求管事把她留下，有口饭吃就行。裕王朱载垕一见李彩凤就非常喜欢，将她放在书房作做唤丫头，很快晋升为都人。幸亏陈太后，也就是当时的裕王妃宽容，便在府中待了下来。裕王是太子，嘉靖皇帝爷只有他这一个儿子，如果不出意外，裕王迟早要接替皇位。陈王妃提醒李彩凤，由于自己身子不好，生了一个公主早夭，就再也没有生养，而她要想站稳脚跟，除了要讨裕王的欢心，更重要的，是争取为裕王生一个儿子。陈王妃还告诉她，大隆福寺里的观音大士殿照壁上有铜钉，想生孩子的女人，都在二月二龙抬头这一天，去那里摸铜钉，让她去那里碰碰运气。

天麻麻亮，天气很冷，李太后一大早就来到了观音殿，那个值殿的老尼问她是来干吗的，李彩凤说，我是来求子的，老尼指了指殿外的照壁，叫她闭上眼睛走过去，若能一下子就摸上钉儿，再回来祷告观音，今年就一定能怀上喜。李彩凤走近照壁一看，只见墙正中果然有一个茶盅口大小的黄铜泡钉。于是便退到墙根儿，闭上眼睛伸手慢慢摸过去，一步、一步、又一步……她的手指头触到了照壁，睁眼一瞄，与铜泡钉只差一指宽，心里头好不懊丧。

倚着殿门观看的老尼道：“不打紧的，可以摸三次。”

李彩凤开始摸第二次，她闭上眼睛，心中暗祷：“求观音菩萨保佑。”她伸手探去，感到手指头触到一片光滑的凉意，睁开眼睛，见手指头就按在铜泡钉上。老尼道：“施主，恭喜你了，进殿来祷告吧。”

李彩凤跪在蒲团上，朝坐在莲花座上的观音大士行三拜九叩的祷告大礼。祷告完，又把平素用心积攒的五两碎银尽数塞到老尼手中。老尼合掌说道：“阿弥陀佛，有观音菩萨保佑，施主定能如愿以偿，今天是龙抬头的日子，祝你早生龙子。”李彩凤惊喜：“师傅说我能生下龙子？”老尼支吾道：“施主你心肠好，当然有好报！”

不久，李彩凤便生下了儿子，也就是现在的万历皇帝。

李太后说完，冯保感叹：“难怪太后一到寺中，就要去观音殿敬香，还特意叮嘱要去看那面照壁上的大铜钉。原来那颗大铜钉上头系着我万历王朝的命脉。奴才刚才见到仍有一些妇女在那里摸钉，这是大不敬，应立即制止！”李太后问为何，冯保说：“太后摸了那颗铜钉后产下当今圣上，这是石破天惊的大事。这颗铜钉就是神钉，怎么能再让这些凡胎俗妇一片**？奴才这就吩咐下去，立即用碧纱笼，不，打制一个金丝罩把它罩起来。”

李太后微笑道：“冯公公心意好，但铜钉就不必罩上了。”

冯保问：“这是为何？”

李太后意味深长地说：“你们男人，都体谅不到女人的苦心，天底下做女人的，有谁不想生个孩子。若把那个铜钉罩起来，那些想来摸钉的女人明里不敢说什么，暗里岂不要骂断我的脊梁骨！你说呢，张先生？”张居正道：“太后祈愿天下为母者都能产下贵子，这等拔苦济世之心，真乃大慈大悲的菩萨心肠，难怪宫廷内外，盛传太后是观音再世。”

李太后说了一句俏皮话：“那么你们两个呢，是什么？”

冯保答道：“我是太后的奴才。”张居正说：“回太后，我是先帝为当今圣上选拔的顾命大臣。”李太后说：“这就对了，冯公公，三只脚的蛤蟆找不着，两只脚的奴才遍地都是。”冯保觉得没头没脑，忙应承道：“太后骂得是……”张居正打圆场道：“冯公公说得也不差，给皇上办事，第一就是要忠心，故大臣常以臣仆自称，这仆人，换句话说，就是奴才。当奴才没有错，怕只怕一个人只会当奴，而没有才。”李太后抿嘴一笑：“听张先生这么一说，奴、才二字还可分别领会。你们两个，一个给皇上管家，一个给皇上治国。从这两年的实绩来看，先帝选你们当顾命大臣，没有选错。”

张鲸从外头进来，道：“启禀太后，寺里斋饭已经准备好了。”

李太后想起一事，道：“等等，等我见完那位金学曾再说。”

金学曾进来行过礼，李太后赐座，金学曾不敢，李太后问为何，金学曾说：“朝廷礼仪，只有二品以上的部院大臣，面见皇上与皇太后，才有赐座之理。我一个六品蚂蚱官，只能长跪。”李太后道：“怎么，六品还是个蚂蚱官？”金学曾说：“比之七品县令，我六品主事是个大官，但在皇太后面前，却只能算是一只蚂蚱了。”李太后接着问：“听说你会斗蛐蛐儿？”金学曾道：“雕虫小技，何足挂齿。”李太后说：“虽是小技，亦见灵气。前年，你在秋魁府斗蛐蛐儿赢了一万两银子，都捐给了太仓。你为何要这样做？”金学曾道：“为皇上分忧。”

李太后点头，又问：“你方才说，你今日来大隆福寺，是公干？庙里头是焚香拜佛之地，有何公干？”金学曾道：“当然有。因为这是座皇家寺庙，自英宗皇帝时起，就赐给子粒田七十顷，每年租课收入约计一千两银子，用来支付寺中日常用度。下官今日就是来查查，这每年的一千两银子，究竟是怎么用的。”

李太后问：“查出来了吗？”

金学曾说：“今天，下臣到这大隆福寺一看，真是百感交集。方才，寺里主持陪侍太后，他身上穿的那件袈裟，不知太后是否留意。这袈裟是用上等的西洋布制作的，依下官估计，少说也值二十多两银子。”

张居正故意问：“和尚衣服也这么贵？”

金学曾道：“是啊，这也正是下官纳闷之处，下官从小就听说，一入空门六根俱净，大和尚身着华美之服，这本身就不是出家人所为。”

“你的意思是，大隆福寺把皇上赐给的子粒银，都给挥霍掉了？”

金学曾道：“有这等嫌疑，这大隆福寺本是京城寺庙中香火最旺的，城里许多勋贵都是他的施主。我听说宫里头许多中官，每年都向这里捐香火钱。包括畏罪自杀的吴和，每次来烧香，都得捐上几百两银子。”李太后问冯保道：“有这等事吗？”冯保道：“这个，老奴不太清楚。不过宫里头的老人，或多或少，都喜欢来这里做点功德。”金学曾说：“有这么多大施主，大隆福寺还用得着子粒银吗？皇上赏赐田地，说穿了，赏的是民脂民膏。天下财富额有定数，此处赏得多了，彼处就会减少。如今这天下的财富，上不在朝廷，下不在百姓，都让一些豪强权势大户控制了。”

冯保在旁不满地说：“金学曾，让你奉旨稽查乾清宫子粒银缺额一事，你怎么扯起这些野棉花来了？”

金学曾道：“冯公公，下官说的这些话，绝不是扯野棉花。户部堂官王国光大人奉皇上圣旨，派下官到三宫子粒田所在的宛平、清苑、大兴等县实地踏勘。下官已稽查明白，去年欠缴的原因，乃是因为春上地里遭了虫灾，论收成，三宫庄田的麦子只有前年的三成，农户们交出的子粒银，连总数的一半都不到，差额部分县衙想法筹措。以宛平县为例，县令沈度担心三宫庄田子粒银欠缴太多会引起圣怒，故只好临时调剂，即便这样拆东墙补西墙，也无法凑足定额。”

李太后沉着脸问：“他们凑了多少？”

金学曾道：“仅乾清宫一处，他们就凑了整整三千两银子。”

李太后霍地站起身来：“谁让他们凑的？”说这句话的时候，她发髻上斜簪的闹蛾儿、翡翠吊坠一片晃动。她眼睛睁得圆圆的，逼视着金学曾，怒气冲冲地问，“宛平县令是谁？”金学曾答：“沈度。”李太后问：“你方才所言，都是他告诉你的？”金学曾说：“不是。沈度讳莫如深，什么都不肯讲。臣方才所言，都是自己调查所得。”

冯保在旁说：“请太后息怒。金学曾一派胡言，原不足为据。金学曾，还不退下去！”金学曾正要谢恩退下，只见李太后摆摆手，喘着气儿说：“慢！”李太后稍稍稳定了一下情绪，望着金学曾，口气缓和下来：“你下午就找他冯公公，从内廷供用库中支银，宛平县衙填补的银两，一厘一毫都退回去。”金学曾道：“太后，臣奉旨办差，只是说明所查的实情，并没有要太后退还子粒银的意思。”李太后怒道：“要我退子粒银，你有这个胆吗？你自己说过，你还是个蚂蚱官！张先生，宛平县令沈度，给他革职处分，永不叙用！”

张居正犹豫着没有回答，跪在地上的金学曾，却肆无忌惮地嚷了起来：“太后，下官有话要禀奏。”冯保急得跺着脚嚷道：“你闭嘴！”李太后瞪了冯保一眼，问金学曾：“你要禀奏什么？”金学曾涨红着脸说：“沈度实心为朝廷办事，在宛平县令任上，不知受了多少委屈。去年为子粒田欠税，驸马都尉许从成还跑到宛平县衙大闹，当众扇了沈度几个耳光，沈度隐忍不敢发作。这样的好人不但不能提拔，反而要遭受撤职处分。如此处置，有失朝廷公正！”

张居正赶紧骂道：“放肆！”他担心李太后因此震怒而下旨惩处金学曾，故抢先指着金学曾怒斥道，“你在官场才待了几天，懂得什么叫朝廷公正？在太后面前如此张狂，凭你刚才这几句话，本辅就可以将你撤职查办！太后要将沈度革职，这是英明之举。连这一点你都看不出来，还充什么能人！依本辅来看，将沈度革职的理由，至少有三：第一，三宫子粒银因天灾难以收齐，沈度竟胆敢将学宫银与养马银挪用贴补，这不是陷太后于不义吗？第二，沈度不依法令治县，而是唯唯喏喏委曲求全，挨了驸马都尉许从成的耳光也不敢上奏朝廷，这成何体统！第三，这沈度已在宛平县当了四年县令，对子粒田的种种弊端，应该说早就是了如指掌。可他不敢为朝政直谏建言！”