晒衣竿（第5页）

“瞧你们这副德行！出了什么事？你们是陪小师傅来住吉的，竟然只顾喝酒胡闹，不知道小师傅现在要回京都吗？都给我收敛些！”

这几个人被误认为喝酒闹事，心里觉得很委屈，再加上少年在后面穷追不舍让他们非常害怕。于是，他们将自己如何维护武馆和师傅的声誉拼死应战之事，一股脑儿地告诉了清十郎，语气中尽是不满，三个人讲得口干舌燥。

“你看！是他追来了！”

听到逐渐逼近的脚步声，三人不禁惊恐万状。

看到他们吓得体如筛糠，植田良平不由得心生怜悯。

“你们慌什么！没什么可怕的！说是想维护我派的清名声誉，却反受其辱！真是没用！好！让我来见见这个人。”

说完，植田良平让马上的清十郎和那三名弟子站在后面，自己往前走了十多步。

（等着瞧吧！臭小子！）

他拉好架势，侧耳听着逐渐逼近的脚步声。

此刻，美少年并不知道前面发生的情况，他挥舞着长刀，虎虎生风。

“你们这些家伙！等一等！逃跑是吉冈门的绝招吗？我不想杀生，可这把‘晒衣竿’不答应啊！回来！回来！把脑袋留下再跑！”

少年一边喊着，一边从毛马堤上追下来，霎时间就来到植田良平近前。

植田良平朝手心里吐了几下口水，握紧刀柄。少年就像一阵风疾驰而过，根本没注意到已经拉好架势的植田良平。他快步如飞，差点儿从植田良平头上踩着过去。

“喝！”

植田良平大喝一声，双手握刀，拼命向上砍去，刀尖几乎要斩落夜空中的星星。少年一个金鸡独立，停住身子，回头一看。

“噢？又来个人！”

“嚓！嚓！嚓！”，“晒衣竿”不断砍向植田良平，植田良平踉跄着频频后退。

植田良平从未见识过如此凶狠的刀法，他只感到一阵阴风直扑面门，转眼间人已跌落在毛马堤下面的农田里。还好河堤不算太高，农田里的泥水也已上冻，才不致太狼狈。很明显，他已彻底失去了战机，等他爬上河堤定睛一看，敌人恰似饿虎扑食一般，接连砍倒了那三个弟子，正朝着马上的清十郎杀奔过去。

七

清十郎以为此事无须自己出面，便在马上悠然自得地观战，谁料到危险转瞬即至。

对方刀法凶悍，“晒衣竿”向自己直刺过来。突然，那把长刀对准了马的腹部。

“岸柳先生，等一等！”

清十郎大喊一声，迅速将马镫里的一只脚放到马鞍上，本以为他要跳下来，他却站在了马鞍上面，马儿从少年头上跃过，像离弦之箭一样，狂奔而去。而清十郎则飘然落在少年对面四五米远的地方。

“好身手！”

夸奖他的并非自己的弟子，而是美少年。

少年重新握好“晒衣竿”，朝清十郎杀过来。

“刚才你跳马的动作十分漂亮，想必阁下就是吉冈清十郎。你来得正是时候，看刀！”

“晒衣竿”直刺向自己，少年的熊熊斗志从身体一直蔓延到刀尖。

清十郎不愧是吉冈宪法的长子，他显得游刃有余。

“岩国的佐佐木小次郎的确眼力过人，但无论如何，我清十郎都不会毫无理由地与你比试。我们可以定一个时间，一决胜负。这究竟是怎么回事？请先把刀收起来。”

最初，清十郎称呼少年“岸柳先生”时，他并未听见。此刻，对方指明了自己的身份——岩国的佐佐木，这令他非常惊讶。

“咦？你怎么知道我是岸柳佐佐木小次郎呢？”

清十郎一拍大腿，说道：“果然没错！您就是小次郎阁下！”

说着，他走到少年近前。

“你我虽然初次见面，但您的大名，我早有耳闻。”

“从谁那里？”小次郎有些茫然。

“就是你的师兄，伊藤弥五郎。”