幻术（第5页）

“哇——那房子可真气派呀！”

“他可算是功成名就了！薄田兼相在三十多岁时，还是个无名小辈。谁知才短短几年，他就发迹了。”

对于赤壁八十马的话，又八并不在意，倒不是因为他有所怀疑，相反而是他太过相信八十马，所以对方的每句话他都没有仔细琢磨。望着城中大大小小的豪府深宅，又八心想：“我也要出人头地！”

作为一个血气方刚的青年，他正是踌躇满志之时。

“今晚我就会去拜见兼相大人，会帮你多加美言的！”

“可是，觐见之礼……”他催促了一句。

“对了！对了！”又八从怀里掏出钱袋。每次他都觉得少用一点没关系，可不知不觉中，钱袋里的钱只剩下三分之一了。他掂量着钱袋问道：“我只有这些钱了，你看够吗？”

“没关系！已经足够了。”

“是不是应该包一下？”

“不用了！每个人求官时，都会送点觐见礼物，或是礼金。不只薄田如此，很多人还公开收受礼金。你不要有所顾忌。那么，我先替你保管了。”

又八把身上所有的钱都交给了他，然后又觉得有些不安，便追到八十马身后补充了一句：“那就拜托你了！”

“没问题的！如果你总是苦着一张脸，恐怕钱没送出去就被人赶出来了。现在大阪的有权有势之人不是只有兼相，大野、后藤那里我也有门路。”

“何时能有回音？”

“这个嘛！你可以在这儿等我，不过这里不仅寒风刺骨，还容易让人怀疑。不如我们明天再见面吧！”

“明天在哪儿？”

“就在那片热闹的广场吧！”

“好的。”

“就约在我们第一次见面的那个小酒摊。”

两人约好见面的时间、地点，然后赤壁八十马就大摇大摆地向城门里走去。看着他那从容自若、**的架势，又八心想：看来他真是薄田兼相的患难之交。

尽管暂时放下心来，但当晚又八却难以成眠。好不容易挨到天亮，他按约好的时间，来到了广场。草地上的霜雪，刚刚开始消融。

今天的天气依旧很冷，广场上聚集了很多人。

八

不知何故，赤壁八十马一整天都没有出现。

第二天也是如此。

“他可能有事耽搁了。”

又八为对方设想着各种理由。此时，他就坐在那个露天酒摊旁。

“今天应该会出现吧！”

他一直注视着广场上的人群，可是直到天黑，也不见八十马出现。

第三天，他又来到了这个酒摊，有些不好意思地说道：“老板，我又来了。”

跟老板打完招呼后，他就坐在了桌前。这几天，酒摊老板一直暗中观察着又八的一举一动，觉得他很是奇怪，于是便问他到底在等谁？又八将事情的原委一五一十地告诉了老板，说自己在等一个名叫赤壁的浪人朋友。

“咦？就是那天一起喝酒的人？”

老板的语气显得十分惊讶。

“那他是不是说，可以帮您求得一官半职，还收了您的钱？”

“钱不是他收了，而是我拜托他转交给薄田大人的觐见礼金。由于我急于知道回音，所以才每天在这儿等他。”

“哎呀！你也太老实了！”

老板同情地看着他说道：“即使你等上一百年，他也不会出现了。”

“为……为什么？”

“那是个恶名昭著的家伙，这个广场上有很多像他一样专靠行骗为生的寄生虫，只要看到老实人就会伺机下手。本来我想提醒你，但又怕惹上麻烦。我还以为你看到他那副德性，就会提高警惕呢，谁知你还是被他骗了。现在，说什么都晚了。”

老板觉得又八很可怜，也很无知，语气中流露出了怜悯。然而，又八却丝毫不以为耻，他只想到自己损失了一大笔钱，当官的美梦也破灭了。如此大的双重打击让他怒不可遏，一时间不知该怎么办，只是愣愣地望着广场上的人群。