佐佐木小次郎（第4页）

又八目光呆滞，一直盯着那个离自己十几步远的物体，思绪陷入一片混沌。

“他好像已经断气了。还不到三十岁吧！”

又八胡思乱想着。

那个剩下半边下巴的游学武者，被粗大的麻绳紧紧捆着，仰面倒在地上。那张因绝望而扭曲的脸上，沾满了血污。

绳子的另一端系在一块巨石上。又八心想，对于一个快断气的人，大可不必如此费周章。可以想象他曾遭受过何种毒打，那条从破裤子中露出的脚踝已经皮开肉绽，白骨隐隐可见。他的头发上沾满血迹，嗜血的蚊蝇闻惺而来，那人手脚上更是爬满了蚂蚁。

“此人踏上游学之路时，一定也是胸怀大志吧！不知他家乡在哪儿？双亲是否健在？”

想到这些，又八内心一阵酸楚。不知道是为这个游学武者难过，还是在担心自己的未来。

“要出人头地，应该也有捷径吧！”他喃喃自语。

多变的时代激发了年轻人的野心。“年轻人，要有梦想！”“年轻人，要奋发向上！”这些都是一些有志青年的自勉之词。就连又八也受到了这种社会风潮的影响，想要成为人上之人。

为此，很多年轻人离乡背井，抛却了骨肉亲情。他们中的绝大部分选择了游学武者这条路，因为只要踏上游学之路，走到哪儿都不会为吃穿发愁。在日本，就连普通的布衣百姓都十分热爱武术，寺庙也乐意为他们提供住处。如果运气好，还有可能成为地方豪绅的座上客。更有甚者，还会成为那些佣兵一方的诸侯的家臣，从而得到优厚的待遇。

但是，在数不胜数的游学武者中，这样的幸运儿仅是凤毛麟角。尽管如此，很多年轻人为了功成名就，仍然前赴后继地踏上了这条没有尽头的游学之路。

“真是愚不可及啊！”

对于同样身为游学武者的武藏，他突然心生怜悯。虽然自己下定决心要干出一番事业，但绝不会选择那样一条毫无希望的道路。他看着那个少了半边下巴的尸体，凝神沉思。

“咦？”

又八突然后退了几步，他睁大眼睛。原来，那个全身爬满蚂蚁的游学武者的手突然动了一下，他全身上下被绳子紧紧捆着，只能靠露在外面的手脚蹭着地前行，看起来就像一只乌龟。终于，他用力撑起上身，抬起头，向前爬了一尺左右。

五

又八咽了咽口水，又后退了几步，心底升起一种强烈的恐惧，连声音都发不出来。他只能大瞪两眼，茫然地看着这一幕。

“哦……哦……”

年轻的游学武者张着嘴，好像要说什么。看来，这个被当作尸体的武者，仍然还活着。

“唔……唔……”

他的喉咙里发出断断续续的呼吸声，那干裂乌黑的嘴唇里，根本无法吐出只言片语。但是，他拼命想挤出一句话，那呼吸声犹如破损的笛音。

让又八感到震惊的是，这个人不仅仍然活着，而且他居然用被紧捆在胸前的两只手爬了过来。并且，那系在绳子另一端的巨石也被他拽动了。这个濒死之人用尽全力，一点一点地爬了过来。

这简直是一种不可思议的神力。在那些工友中，自认为能以一当十的大力士也无法和他相比。

更何况，这个游学武者的生命已在弥留之际。也许，身处死地之人能发挥出常人所不及的能量。此时，那游学武者暴突的双眼死死盯着又八，这让又八毛骨悚然。

“唔……唔……拜……拜托你……”

那人口中发出含混不清的声音，又八听不懂他要说什么。唯一能读懂的就是对方的眼神——他自知死期将至，那眼睛里布满血丝，还有泪光闪动。

“拜……拜……拜托你……”

突然，他的头往前一耷拉，这次真的断气了。又八仔细一看，那人脖子处的皮肤已变得青黑，草丛里的蚂蚁爬到他乱蓬蓬的头发里，还有一只蚂蚁钻进了满是血迹的鼻孔。

又八不知道他要拜托自己什么事，但这个力大无穷的游学武者的临终遗愿，就像魔咒一样箍住了他的心，他总觉得自己背负了一个无法违背的使命。刚才，这个人看到自己患病，好心赠药，而自己却因一时走神，未能将危险及时告知，以致他遭到毒手。仔细想来，这一切似乎都是冥冥中的缘分。

“拉石歌”的歌声渐渐远去，不知不觉已来到黄昏，伏见城笼罩在一片暮霭之中，城里的街市早早就亮起了灯火。

“对了！他身上也许藏有什么东西！”

又八伸手摸到了系在那人腰间的游学武者的包袱。这里面一定能找到证明他身份的东西。

“他一定想让我把遗物送回故乡。”

又八这样认为。

他从那人身上取下包袱和小药盒，揣进自己怀里。他突然想到，应该从死者头上剪下一缕头发，但一看到那张可怖的面孔，他就吓得不敢动手了。