又见故人二（第1页）

厅内烛火明明灭灭，映得满室卷宗都蒙上了一层沉郁的阴影。冷风从窗缝里钻进来，卷着几分料峭的寒意，拂过魏平觉握着卷宗的手背，让他指节一阵发凉。他垂着眼，面上不动声色，心中却早已翻江倒海。

方才那几句轻飘飘的吩咐，字字句句都像淬了冰的针，扎得他心口发紧。

直到此刻，他才彻彻底底回过味来，哪里是要他秉公处置，分明是明晃晃地示意，让他将所有罪责一股脑推到谢狸身上，以此结案，息事宁人。

公门之中，最不缺的便是这般弃车保帅的手段。谢狸身在案中，无过硬靠山，无深厚家世，恰好是最合心意的替罪之人。

只要他落笔定案，一句罪证确凿，便能将这桩牵扯深、麻烦多的案子彻底压下。

于他而言，不过是少了一桩烦心事，多了一份对上的交代。可这般潦草定罪，于理不合，于心不安，更与他入仕为官时秉持的公道背道而驰。

魏平觉喉间微涩，指尖不自觉收紧，卷宗的边角被他捏得发皱。心中正天人交战、进退维谷之际，身后忽然传来一阵沉稳而有节律的脚步声。

那脚步声不疾不徐，踏在青砖地面上，声声清晰，竟让殿内原本紧绷压抑的气氛，微微一滞。

来人是曾刍议。

他身着一身素色公服，腰束玉带，身姿挺拔如松，眉眼间带着常年执掌刑狱所养出的清正威严，不怒自威。他缓步走到案前，目光先是淡淡扫过桌上凌乱的卷宗，又落在魏平觉眉宇间那抹难以掩饰的为难与迟疑之上，只一眼，便将此间藏着的弯弯绕绕、暗流涌动，看得一清二楚。

“魏大人。”曾刍议开口，声音低沉厚重，不高，却带着一股不容置疑的分量，在空旷的殿内缓缓散开，“谢狸此人，本官向来知晓，是我亲自看中，一手提拔进公门的。她的性子，她的能耐，她的分寸，本官比谁都清楚。”

魏平觉心头一震，连忙收敛心神，微微躬身行礼，语气里带着几分难以掩饰的局促。

曾刍议抬手，轻轻按住了那份被魏平觉攥得发皱的卷宗，指腹微凉，力道却稳。“这桩案子疑点丛生，脉络未清，真凶无影无踪，便要草草定案，拿一个得力下属去顶罪平息众怒？当年谢太后尚在时，便屡次训诫我等，公门之人，立身之本，便在赏罚分明，公正无私这八字上。太后她老人家，也曾亲口与我提过，谢狸这女子，心思缜密，断事果决，是个有真本事、能担大事的人。”

他顿了顿，目光沉沉，望向院子沉沉夜色，语气里多了几分对公门道义的坚守。“如今案子未破，真相未明，便要将一个有功有能之人推入绝境，草草定罪。若是传了出去，天下人会如何看我等执法者，会如何看这朝堂的公门法度，岂不是叫天下人寒心，叫有心做事之人，再不敢向前一步。”

魏平觉垂首而立，心中那点摇摆与妥协，在这一番话下，渐渐烟消云散。

曾刍议收回目光，重新落在他身上，语气坚定，一字一句，清晰有力。“本官意已决，给谢狸一个机会。让她亲自接手此案，放手去查，刨根问底，揪出幕后真凶，还此案一个清白，还所有人一个公道。”

魏平觉迟疑片刻，终究还是低声问出了那句藏在心底的顾虑。“曾大人，若是她穷尽心力，终究查不出真凶，又当如何？”

曾刍议闻言，眉眼微冷，神色却愈发公正无私，没有半分偏私袒护之意。“查不到，便是她命数使然，职责所在。到那时，按律定罪，依律惩处，她该担的罪责，一力承担，绝不姑息。如此，于公，合乎法度，于私，问心无愧，于天下人，也算是一个交代。”

厅堂之内静得落针可闻，烛火在铜灯之中轻轻摇曳，将两人的身影投在壁上，明明灭灭，恍若暗流涌动。空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那一层无形的紧绷，连呼吸都似要放轻几分。曾刍议缓缓抬眼，目光落在蔺進贵身上，神色平和温润，不见半分锋芒，可那双眼眸深处，却藏着久居上位者的沉稳与不容轻慢。

他微微欠身，礼数周全，语气亦是不急不缓，温和得如同寻常叙旧，可每一个字落在厅堂之中，都带着不容忽视的分量。

“蔺大人，在下今日见您，倒有一桩小事，顺路与您一提。”

曾刍议稍稍停顿，语气依旧谦和有礼，分寸拿捏得恰到好处，既不显得倨傲，也绝不卑微。

“在下的祖父，曾谱璋公，近来身子尚可，只是闲来无事，时常与在下说起早年宫中旧事。他老人家说，当年在深宫之内，大人尚且年少，常常执礼甚恭，向他求教经书义理，研习学问，那段朝夕请教的日子，祖父至今念及，依旧历历在目，记在心上。”

他一字一句，只说年少求学，只谈师友旧情，绝口不提眼前纷争，也不道利害关系，可厅堂之中的气氛，却在无声之间悄然凝重。蔺進贵端坐在椅上，面色几不可查地一变，原本松弛放在扶手上的手指，不自觉地缓缓收紧，指节微微泛白。他如何听不出，这一番话看似温和平淡，实则字字敲在心坎上。

曾刍议神色不变，依旧是那副温和有礼的模样，语气平缓，听上去是诚心相邀，内里却藏着不动声色的告诫与提点。

“若大人往后得空，不妨移步寒府，登门坐坐，探望一番家父祖。祖父年事已高，早已不问朝堂纷争，旁的念想也没有，只是偶尔念起旧人，心中难免牵挂。他常与在下说，如今大人身为掌印，权倾朝野，威势滔天，想来心胸宽广，也绝不会嫌弃他一把年纪，垂垂老矣。”

最后一句落下，厅堂之内的空气骤然一凝。

曾刍议乃是曾谱璋堂堂正嫡孙，这话由他亲口说出，便早已不是简单的邀约。明面上是请蔺進贵念及旧情，探望恩师，暗地里却是在清清楚楚地提醒他，莫忘当年师承恩义，莫忘今日身份从何而来，更莫要在这桩关乎谢狸的案子上做得太过决绝，不留半分余地。

厅堂之内的气氛静得近乎凝滞，烛火在青铜灯座中轻轻跳跃，将一室光影晃得忽明忽暗，也将蔺進贵端坐在椅上的身影拉得漫长。他听着曾刍议一字一句温和的话语，指尖在扶手上悄然收紧，指腹因用力而泛出淡淡的青白。那些被岁月深埋在深宫尘埃里的往事，在这一刻不受控制地翻涌上来，如同沉寂多年的潮水，瞬间漫过心尖。

他并非生来便是权倾朝野的掌印太监。年少时孤身入宫，无依无靠，在阴冷潮湿的宫巷里挣扎求生，见过最刻薄的冷眼，受过最无端的折辱，在层层倾轧的深宫中如浮萍般飘摇，连抬头见光都成了一种奢望。那时的他不过是个连名字都无人在意的小内侍，在最卑微的角落做着最粗重的活计，稍有不慎便会招来打骂，性命如同草芥。

是曾谱璋，将他从泥泞之中拉了出来。

曾谱璋乃是三朝帝师，学问冠绝天下，风骨清正，深受先帝与朝野上下敬重。他虽身居高位，却从无半分骄矜之气，待人宽厚，尤其怜惜宫中孤苦无依的少年人。

当年先帝尚在东宫，曾谱璋入殿讲学，偶然撞见年少的蔺進贵缩在殿角，借着窗外微光偷偷翻看被人丢弃的残卷，即便字迹不全，依旧看得认真专注。

帝师心善，见他虽身处卑贱却心向学问，非但没有斥责，反而动了惜才之意。自那以后，曾谱璋时常在讲学之余，抽空指点他识字读书，为他讲解经书义理，教他立身行事的道理，更在无人关照的深宫之中，给了他一份难得的体面与庇护。

厅堂之内静得只剩下烛火燃烧的细微声响，铜灯之中的火苗轻轻晃动，将满室光线染得忽明忽暗，落在两人之间，拉出一道无形却沉重无比的界限。蔺進贵垂着眼帘，长久地沉默着，指尖在扶手之上缓缓摩挲，指腹带着经年累月的薄茧，每一下轻动，都像是在心底反复掂量着昔日恩情与眼前权势。

曾刍议方才那一番话，字字句句都敲在他最不敢轻易触碰的旧时光上。深宫年少的孤苦、寒微时的照拂、绝境中的指点，一幕幕在他脑海之中翻涌而过，挥之不去。他如今身居高位，掌印后宫，权势滔天，可再高的位置，也抹不去当年那个在殿角偷偷读书、承蒙帝师一念之善的小内侍模样。

许久之后，蔺進贵终于缓缓抬眼，眸中翻涌的复杂情绪尽数沉淀下去，只剩下一片深不见底的沉静。他看着眼前的曾刍议，看着这位帝师嫡孙端正持重的神色，终是松了口。

“曾大人既把话说到这份上，把当年的旧事都搬了出来，咱家也不是那等忘恩负义、铁石心肠之人。”

他的声音低沉沙哑，带着一丝历经世事的疲惫，却依旧不失掌印太监的威严。

“看在帝师他老人家昔日的情分上，看在他当年对咱家的教导与庇护之恩，今日，咱家便卖你这个面子。”