领罚（第1页）

刑房设在府衙最西侧偏僻的角落里，常年不见多少日光，一靠近便能感觉到一股阴凉潮湿的气息扑面而来，与前堂的肃穆截然不同，多了几分沉冷压抑。

四周墙壁是厚重的青石块垒成，墙面上被岁月浸得发暗，带着经年不散的烟火气与淡淡的草木药味，空气沉闷，连风都很少能吹进来。

屋子高处只开了几扇窄小的高窗，透进来的光线微弱而散乱，在地上投下一道道狭长斑驳的影子。屋子正中的地面被磨得光滑，两侧整齐摆放着刑杖、刑架与各式刑具，木色深沉，透着常年使用留下的沉旧痕迹，不显得狰狞，却自带一种让人不敢放肆的威严。

郑都身形高大魁梧，肩宽背厚，往人前一站便带着一股沉如山岳的压迫感，常年执掌刑罚让他周身自带一股冷硬慑人的气场，不怒自威。他肤色是深麦色，粗糙紧实，是常年风吹日晒、在刑房与牢狱间奔走留下的痕迹，没有半分多余脂粉气与文弱感。

他手掌宽大，指节粗大突出，掌心与指腹布满厚茧，那是常年握杖、擒拿、值守磨出来的印记，手腕粗壮有力，动作沉稳利落，从无多余姿态。

郑都看着走进来的谢狸，声音低沉平稳，不带任何情绪。

“今日刑房要清扫整理，不便行刑，便在院中进行。”

谢狸刚站定，果然看见几名小吏提着水盆、抹布、扫帚等清扫用具鱼贯而入。

有人瞥见她一身捕快服饰立在院中，当即露出几分戏谑神色，笑着开口调侃。

“哟，这不是谢捕快吗？怎么今儿个到这儿来了，是来领罚的？”

小吏笑着凑上前，开口打圆场：“郑大哥，谢捕快也是一时情急犯错，二十杖下去也伤身子。不如就让她留下来，帮我们把刑房好好清扫一遍，将功补过，您看行不行？”

郑都面色冷硬，语气没有半分商量的余地：“不行。”

小吏愣了一下，又劝道：“就通融一下嘛，打扫干净了也是一样的……”

郑都沉声打断，字字清晰：“这是上头的命令，责罚必须按规矩执行，不能更改。”

郑都垂眸看着伏在狱凳前的谢狸，宽大厚实的手掌稳稳握住那根打磨得光滑温润的樟木刑杖，杖身沉实压手，带着常年经手留下的微凉触感。

他声线依旧是惯常的低沉厚重，没有半分起伏，却在行刑前难得吐出一句近乎提醒的话语，字句沉缓，不带多余情绪。

“我掌刑多年，力道稳准，只及皮肉，不损筋骨，忍过这二十杖便无事了。”

谢狸将脸颊轻贴在粗糙冰凉的狱凳木板上，指尖死死扣进木凳边缘的缝隙里，指节绷得泛出青白。胸腔里翻涌着无声的自嘲与涩然，谁都清楚，府衙上下唯有郑都行刑最讲规矩，也最是疼得刻骨，看似力道均匀不偏不倚，实则每一杖都落得扎实透彻，钝痛顺着皮肉直钻肌理，明明不伤根本，却能让人疼得浑身发颤、冷汗浸透衣料。

严诲之特意将责罚交到郑都手上，哪里是秉公处置，分明是算准了此人铁面无私绝不徇私，要让她彻彻底底记牢这顿痛感，记牢僭越职权的代价，记牢在权势与规矩面前，她那点执拗的公道根本微不足道。

空旷的刑房院落里风势微凉，卷着淡淡的霉气与草木药味，四下里静得能听见院墙外风吹枯叶的轻响。那几名素来与谢狸不合、暗里积怨已久的小吏，此刻正抱着手臂斜倚在廊下，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽与幸灾乐祸，三三两两凑在一起，冷言冷语一字不落地飘进谢狸耳中，字字句句都带着戳人痛处的刻薄。

“有些人平日里就爱抢着出风头，办个案子生怕功劳被旁人分去半分，眼里从来没有半分规矩。”

“明明提审人犯是司狱的职责，她偏要越权闯死牢动刑，真把咱们这些人当成无用的摆设。”

“如今可算栽了吧，以为凭着一腔蛮劲就能查到底，偏偏撞上了背后有靠山的，人家动动关系就能把人安然带走，她倒好，把自己赔进来领罚，真是活该。”

风掠过院墙，将那些尖酸的话语吹得越发清晰，谢狸闭紧双眼，下颌绷得死紧，将所有的愤懑、不甘与委屈尽数压在心底，没有回头，没有辩驳，连一丝多余的动静都没有，只静静伏在狱凳之上，等着那二十记注定刻骨铭心的责罚，重重落下。

刑房院落里的风带着入骨的凉意，卷着小吏们尖酸刻薄的嘲讽，沉沉压在谢狸身上。她伏在冰冷坚硬的狱凳上，指尖几乎要嵌进木缝里，周身的空气凝滞得如同浸了冰水，刺挠地疼。

便在这时刻，一阵不急不缓、轻稳如拂叶的脚步声，自廊外缓缓踏来。那脚步声不似武官那般沉硬，也不似小吏那般轻浮，带着一种从容不迫的雅致，一步一步，轻轻敲在青石板上，竟莫名压下了院中的嘈杂与戾气。

来人正是司狱大人，曾刍议。

他身着一身浅青色暗纹常服，衣料清润挺括，日光落在上面，只泛出一层极淡的柔光，不显张扬，却自带贵气。身姿颀长挺拔，肩线舒展流畅，立在这阴寒湿冷的刑狱院落之中，竟如一株立于风烟之中的青竹，清俊疏朗，不染半分尘俗戾气。他年近三十，面容生得极是标致，肤色莹白温润，不见风吹日晒的粗糙，更无执掌刑狱者该有的凶悍冷硬。