第50章 阮曜展（第1页）

章华台的梁柱在暮色里泛着沉木光泽，楚庄王指尖无意识着腰间玉圭，玄色冕旒垂落的珠串遮住了眼底情绪。他方才凝视蔡鲸勤的目光像浸在寒潭里的冰棱，带着君王特有的审视与权衡。

蔡鲸勤躬身行礼时，能听见自己袍角扫过冰凉金砖的窸窣声。"臣，遵旨。"他刻意让声线保持平稳，指尖却在袖中微微蜷缩。青铜灯盏里的火苗突然爆出一点火星，映得楚庄王御座后的彤弓暗影晃动，像蛰伏的巨兽。

"退下吧。"楚庄王的声音混着殿外渐起的夜露寒气，蔡鲸勤倒退着走向殿门，每一步都踏在金砖拼就的饕餮纹上。他知道那道目光始终落在自己背上，如同掂量祭品的屠夫。当殿门在身后轰然合拢，廊下执戟卫士甲叶相击的脆响惊飞了檐角铜铃，蔡鲸勤才敢抬手抹去额角沁出的薄汗。

暮色己浸透整个宫城，远处编钟乐声隐约传来，混着越女织锦时的咿呀哼唱。蔡鲸勤望着天边被残阳烧红的云层，忽然想起三日前越国使者献来的夜光璧，在灯影下流转的幽蓝光芒，像极了此刻楚庄王眼中深不见底的权衡。蔡鲸勤退出殿内后，楚庄王对面旁边的内侍躬身听令。"你去把大司马叫来，就说我有要事与他相商！"内侍叩首应诺，退出殿外，立刻派了一名小内侍疾步穿过回廊。庄王负手立在殿中，目光落在殿外的青铜鹤灯上，灯穗在穿堂风中微微晃动。

片刻后，大司马芈椒的脚步声从阶下传来。他身着玄端，腰佩青铜剑，见庄王立于殿中，忙躬身行礼："臣芈椒，参见大王。"庄王转过身，指尖轻叩着案上的竹简："蔡大夫方才提及要我们楚国在河外增兵，你怎么看？"芈椒抬头时，鬓角的银霜在烛火下格外分明他目光坚定，拱手道：“大王，河外之地，战略要冲。若增兵，可震慑周边诸国，保我楚国疆土安稳。且越国欲借我之力图炎国，我们增兵河外，进可与越国协同作战，获取炎国资源；退可守我边界，防他国趁虚而入。只是增兵需耗费钱粮，还得从长计议后勤之事。”

楚庄王微微点头，又道：“那越国所言炎国与吴国勾结之事，虚实难辨，该如何应对？”

芈椒思索片刻，道：“我们可先派细作前去打探虚实。若属实，便联合越国攻炎国，以绝后患；若为假，越国此举不过是为自身谋利，我们也可借此机会与越国谈判，为我楚国争取更多好处。”

楚庄王双手抱臂，眸光闪烁：“好，就依你所言。先派人去查探，再做定夺。”芈椒再次行礼：“臣遵旨，定当安排妥当。”说罢，静静等候庄王进一步指令。蔡鲸勤垂首侍立在丹墀下，青色袍角沾着未散的夜露。楚庄王斜倚在王座上，指尖着腰间悬挂的青铜剑鞘，剑身反射的寒光在他深邃的眼眸里明明灭灭。

"三座城？"蔡鲸勤猛地抬头，玄冠上的缨带簌簌发抖，"君上可知炎国全境不过十二城邑，战后。。。。。。"

"孤只要三座。"楚庄王打断他的话，声音像殿外石阶上的冰棱，"姑苏以西的宛丘、寿春，还有淮水南岸的钟离。"他忽然前倾身体，青铜剑鞘重重磕在案几上，"这三座城邑连通淮泗水路，孤要的从来不是越国的疆土。"

蔡鲸勤的指甲深深掐进掌心。昨夜他在驿馆枯坐到天明，烛火燃尽时才想通楚国绝不会白白出兵。可这三座城像三道铁闸，一旦交割，越国西境便再无天险可守。

"君上。。。"他喉结滚动着，殿外忽有雁阵掠过，唳声刺破沉寂，"越国若能拿下炎国，愿以三座城为聘，永世与楚结盟。"

楚庄王忽然笑了，笑声在空旷的大殿里荡开回音。他起身踱到蔡鲸勤面前，玄纁色的龙袍扫过冰凉的金砖："蔡大夫倒是爽快。明日让你的人随孤的亲兵去取虎符，三日后，申息之师自方城出兵。"

蔡鲸勤深深叩首，额头触到金砖的刹那，听见楚庄王的声音从头顶落下，带着一丝玩味："记住，是三座城。少一块砖，孤的剑可不认盟约。"