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§第九章
一九六六年的夏天，山邑县遭受了旱魃与病魔的双重袭击。
先是大旱。老天爷像跟谁赌气似地，在麦收时呼啦啦下过一场暴雨，之后一连三个月躺倒不干，天上没再落一个雨星儿。汛期无汛，雨季无雨，这是几十年来没有过的事情，所以无论春苗还是秋苗都黄焦蜡气，一天一天老是趴在地皮上不见长进。这时报纸广播等媒体已经是风起云涌，又是批“三家村”又是破“四旧”，山东的《大众日报》还把擅写杂文的袁亢副省长也批了，搞得这位四清工作团长惶惶不可终日。与此同时，山邑县一中的学生也学习外地做法闹起了红卫兵，在县城掀起了“破四旧”的**。尽管形势越来越让人疑惑费解，但四清工作团还是明确地把抗旱保苗当作了当前的首要任务。他们提出了响亮的口号：“男女老少齐上阵，抗旱搞到天低头！”“不让一棵苗枯死，不让一亩地减产！”随后，各村工作队便带领干部群众大干起来。
支吕官庄的抗旱保苗运动成效甚大。因为有了芫花水库，全村有一半的土地可以得到灌溉，剩下的另一半也可从水库里挑水来浇。穆逸志身先士卒，白天与社员们一起挑水，晚上多数人都休息了，他手提一盏马灯，又与其他工作队员和大小队干部在自流灌溉的渠道旁边守着，一旦浇完一块地就赶紧改动水流。才七八天功夫，支吕官庄的庄稼就全都饱饮了一遍甘霖。看看满坡绿油油的庄稼，想想这水的来历，支吕官庄的社员们都对工作队多了几分亲近。有些庄户汉子为了表示亲近，与穆逸志一起干活时，经常从自己的嘴里拔出烟袋敬献给他。而穆逸志从不介意，笑哈哈地接过去，噙到嘴里就吸，“吧嗒、吧嗒”喷云吐雾。等他还回烟袋走了，庄户汉子们免不了讨论起来。有的说：人家一个堂堂的专员，放在过去是六品命官，还能跟咱一块儿干活、抽烟，了不起呀！有的便频频点头：这人行！是个清官！而另有人便提出疑问了：你说他是清官，那他为啥不喜欢咱支家出的那个清官，非说人家不好，非要支明禄交出万民伞呢？讨论来讨论去，人们讨论不出个所以然，便一起摇着头说：怪，真怪！
伏天里日头毒，三天无雨小旱，七天无雨大旱。一个星期后，穆逸志看看地里庄稼又开始发蔫，决定再普浇一遍，于是他又挑着水担率领大家干了起来。不料刚干过半天，他突然一下子跌倒在地，两桶水全都泼掉了。紧跟他后面的吕中贞急忙上前扶他，发现他脸色发青浑身打战。她急忙问：“穆专员，你怎么啦？”穆逸志两手抱膀上下牙“得得”地敲着，说道：“冷……”吕中贞说：“冷？这个天怎么会冷？你看我还出汗呢！你肯定是病了，赶快回去歇着吧！”穆逸志摇摇头说：“不用。”这时老段等人赶了过来，吕中贞把这情况说一说，大家都让他赶快休息，穆逸志这才让老顾和吕中贞搀扶着回了村里。不料回去刚刚躺下，穆逸志却又说热。看看他的脸上，果然汗珠滚滚。吕中贞说：“真是怪了。老段你看这是怎么啦？”老段说：“我是兽医，怎么能看透这病？还是去公社医院看看吧！”穆逸志说：“等一会儿再说吧，你们先给我倒点水喝。”吕中贞便急忙倒了水端给他。穆逸志喊下一碗水，在**躺了一会儿，说：“好了，没事了，不过就是觉得困，想睡。”老段说：“那你就睡吧，我们再到地里干一会儿去。”说罢，他就和吕中贞又走了。
第二天，穆逸志接着下地干活，直到天黑也没见有事。然而第三天，他干着干着又是冷得浑身打战。老段说：“快到医院看看吧。”穆逸志说：“没事，歇一会儿就好了。”这次他连住处也没回，就光着膀子坐到了地边。吕中贞说：“你到树荫下坐着，这样还不叫日头晒毁啦？”穆逸志说：“晒一晒好受。”吕中贞和老段只好让他一个人坐在那儿，他们又继续挑起水来。挑过两趟再经过这里，却看见穆逸志已经转移到树荫下了。吕中贞放下担子走过去问：“你是不是又觉得热啦？”穆逸志大汗淋漓地点点头。吕中贞正准备把老段叫过来商量怎么办，突然觉得自己的身体深处有一阵凉意涌上来，让她不由得打了一个寒战。紧接着，那凉意在须臾间迅速加重，让她像掉进了冰窖。她弓腰抱膀，急忙跑到树荫之外站着，想让阳光为她驱除寒冷。然而太阳虽然晒得她皮肤发疼，却无法让心里的寒冷减掉一分。穆逸志看见她的这个样子，喘着粗气问道：“小吕，你是不是也觉得冷？”吕中贞点点头。穆逸志说：“我明白了，咱们得的这病是疟疾，农村叫脾寒病。”吕中贞恍然大悟，说：“对，就是发脾寒，前些年村里有人得过！”穆逸志说：“如果是这病，肯定会有更多的人传上。你快把老段叫来，让他到医院拿药去。”吕中贞正要走，忽然看见老顾从坡下跑过来说：“坏了，老段也病了。不光他，还有几个社员，现在都在水库边上打摆子呢！穆专员，我怀疑这是阶级敌人下毒！”穆逸志苦笑一下说：“别胡猜了，下毒的是蚊子。你快到公社医院拿药去，就说这里发生了疟疾！”老顾听明白之后，急忙去了公社。
老顾走后，吕中贞身上的寒意消失，代之而起的是严重的灼热感。似乎有一把火在她肚子里点着，转瞬间五脏六腑全都腾腾地燃烧起来，让她恨不得将胸膛扒开好让凉风灌进里面！那火在胸腔腹腔里烧，灼热感传到四肢就变成了酸痛，让她举步维艰。最难受的地方还是脑袋，就好像是一个葫芦放在火焰上烤着，烤得脑壳发涨直欲炸开！吕中贞没有办法，只能两手抱头大声呻吟。
新提拔的支部委员、副大队长支明培发现了他们，便喊来几个社员将他们送回村去。吕中贞回到家中，发现娘正坐在墙根晒太阳，便明白娘也病了。母女俩一块儿打摆子，一块儿难受，一直折腾到日头下山。之后，她们连饭都懒得吃，躺倒在**沉沉睡去，直到晚饭后穆逸志与老顾前来送药。老顾在吕中贞母女吃下药片之后说，到了公社医院才知道，不只是支吕官庄，也不只是墩庄公社，整个山邑县都爆发了疟疾。各地爆发的疟疾的不大一样，有间日疟，有三日疟，还有恶性的一天发作一次。从支吕官庄的疫情看来，这儿发生的是间日疟，两天发作一次。吕中贞说，也真是奇怪，怎么会两天一回，到时候就发作呢？吕牛氏插话说：这是脾寒鬼附身，在他要来的时候出门躲着就好了。穆逸志说：大嫂，那是封建迷信，不能信的，还是吃药有效！
第二天，各生产队把情况凑了凑，发病者已占到全村人口的一半多，而且还在继续蔓延。穆逸志决定，立即把扑灭疟疾当作头等大事来抓，让还没发病的老顾领人再去公社，多买药回来发给群众。散会后，他还把自己正吃的药全部拿出来，让一些体弱的妇女儿童先吃。吕中贞看他这样做，也把自己的拿了出来。
中午，老顾等人从公社回来了，可是他们两手空空一片药也没拿到。原来是医院储存的抗疟药有限，这两天都发光了，现在正十万火急向县里求援，县卫生局说大约过几天能够接续供应。大家摇头道：那就等吧。
没有药，村里发病的人普遍采用了一种做法：在下一回将要发病之前，跑到村外去躲“脾寒鬼”。一时间，支吕官庄村外的沟沟汊汊里都有人蹲着。然而这种做法并不见效，那脾寒鬼神通广大，到时候还是能找到你，在你的身体里肆意作祟。有的人认为这是躲得太近，于是就远远地跑到雷公山中，甚至跑到山的另一边去，然而无论跑到哪里也不能把那个脾寒鬼甩脱。
工作队发现了这种情况，要药没药，想制止也制止不了，大家都十分着急。恰在这个时候，老段想起家乡人用的一种偏方：发药前将大蒜捣碎敷在手腕脉跳处。他试了试觉得有点儿效，于是就在村里宣传推广。于是大家纷纷涌到菜园，很快拔光了所有正在生长着的大蒜，然而有的人说管，有的人说不管。
三天后，公社派人送来了大量的药片。但人们吃下后并不能马上见效，多数人到了时候还是照样发病。就在这时，工作队接到团部通知，说是省委下达了命令，四清工作队一律于七月十五号前撤离。穆逸志说：咱们也撤吧，收拾收拾明天就走。听说了这个消息，村里人马上传开一个说法：工作队要回城去躲脾寒鬼。在第二天上午举行的四清总结大会上，穆逸志驳斥了这个说法，严肃地告诉大家躲脾寒鬼是无稽之谈，工作队撤离，是因为已经完成了任务。他叮嘱大伙一定要坚持吃药，只要坚持吃药病才会好。
大会散了之后，穆逸志又把大小队干部留下开了一个会，嘱咐他们一定要好好干，不辜负组织期望，成为在支吕官庄永远不走的“工作队”。干部们纷纷点头答应着。
然而吕中贞没有点头也没有答应，她坐在那里六神无主心乱如麻。她这时觉得，自己就像一棵眉豆，刚刚靠了一根竿子的支撑爬到高处，而那根竿子却突然要抽走了。想到这里，她忍不住拿眼去瞅穆逸志，眼里泪水盈盈。穆逸志也看见了她的表情，于是就在散会后把她留下，说有事要和她谈一谈。
当屋里只剩下他们两个的时候，吕中贞便流着泪把自己的那份感觉讲了。穆逸志看着她说：“小吕，你这感觉完全是错误的。第一，这根竿子永远不会抽走，组织会继续关心你的成长，继续支持你的工作。第二，你也不会老是做一棵眉豆，你很快会长成一棵大树，自己去抵挡风雨的。我知道，吕中三同志能力有限，今后支吕官庄的工作全靠你了，但你不要发愁，只管大胆负责，甩开膀子干。只要你干得对，党和群众都会支持你的！实在遇到大难题了，你还可以直接到行署找我，我给你想办法！好不好？”吕中贞听到这里，感激地点了点头。这时，穆逸志拔下口袋上别着的钢笔，说：“小吕，我要离开你们村了，这支英雄牌钢笔是当年我在煤矿当了劳模，省里奖给我的，现在就送给你做个纪念吧！”吕中贞摆着手说：“不行，我怎么能要你的东西？”穆逸志说：“不就是一支笔吗？快拿着！”吕中贞接过去，小心地摩挲着说：“你看，俺也没准备东西送给你，真是缺心眼儿。”穆逸志说：“准备什么？我们还会再见面的。对了，我告诉你，地委很快就要召开全区学习毛主席著作‘积代会’，我让山邑县委报了你这个典型，你还要到地区讲呢！”吕中贞娇嗔地一笑：“你让我在本县编瞎话还不算完，还叫我到地区？”穆逸志破天荒地伸手刮了一下她的鼻子：“攻山头嘛！我就是要带你攻山头嘛！”
吕中贞摸了摸被刮过的鼻梁，觉得穆逸志更像当年她的表姑夫了。
吃过午饭，工作队员们便背着行李集中到瓦屋大院等车。因为这天下午三点左右是穆逸志发病的时候，向前进打电话与县委说好，让他们两点半之前一定让车赶来。然而等到两点半却没见车的影子，向前进便又打电话去问。县委办公室的人道歉说：对不起，车辆本来都安排好了，不料司机吃过午饭却发了疟疾，只好另找人开车，结果就把时间耽误了。现在车已经出了县城，请你们耐心等候。向前进将电话一扔骂道：“这狗日的疟疾！”他向穆逸志转述这个情况，可是还没等把话说完，穆逸志却抱着膀子苦笑道：“咳，怕它来，它又来啦！”说罢就坐在那里浑身发抖。仿佛受了他的感染，吕中贞和老段等人也都马上发了病，办公室里有一半的人打起了摆子。这天轮不到发病的吕中三少有地表现出焦急模样，一个人跑到村头去等候汽车。过了好大一会儿，他才把一辆大客车带到了瓦屋大院门口。
听见汽车进村，一些社员群众从家里跑来了。他们有的帮工作队拿行李，有的搀扶发病的队员上车，场面十分感人。穆逸志坐到车上后，一边擦汗一边向送行的人频频挥手。他看见，正在冒着虚汗的吕中贞眼泪婆娑地望着他，他便特意向她笑了笑，摆了摆手。汽车开动了，众人都跟随着客车向村外走去，吕中贞却再也没有力气送行，只好扶墙站着洒泪目送。
等到车与人都看不着了，吕中贞听见身后有人在小声抽泣。回头一瞅，原来是铃铛站在那儿。她走过去说：“嫂子，他们走了，咱回家吧。”铃铛抬手擦着瞎眼哭道：“中贞妹妹，你说向秘书怎么这么绝情？俺给她办了好几个月的饭，洗了好几个月的衣裳，他走的时候连一句话都没跟俺说！”吕中贞回头看看汽车消失的方向，再回身握住铃铛的手，半天没有说话。
工作队走后，因为有药吃着，村里的疟疾患者一天比一天减少。然而不知怎么回事，这药放在别人身上管用，放在吕中贞身上却不见效，那病还是隔一天犯一次，丝毫没有减轻的迹象。起初，她还能在不发病的时候下地干活，后来她一干活就心慌气短，只好天天在家歇着，村里的工作任由吕中三等人应付。吕牛氏的病早已痊愈，这时扭着一双小脚到处打听偏方给闺女治病，可是偏方不知用过多少，闺女还是不见好转。
吕中贞虽然生病在家，却硬撑着身体开始做自己的活儿：她在纳一双鞋垫，准备开会时送给穆逸志。她找好布料，根据记忆中穆逸志鞋子的大小做成坯，用穆逸志送她的钢笔写下“步步登高”四个字，然后就一针一线地纳了起来。纳一会儿，歇一会儿；歇一会儿，再纳一会儿。吕牛氏看见了她做的活儿，问明白了它的用途，瞪大眼睛说：“你就不怕穆专员的老婆生气？”吕中贞翻着白眼道：“你想到哪里去啦？我跟穆专员是那种人吗？”
真是锣不敲不响，话不点不明。经娘这么一说，吕中贞才认真审视起手中这双鞋垫的意义来。她想起，在农村，没出嫁的姑娘送鞋垫，一般都是送给自己的对象。拿她自己来说，不就是给咸为顺做过，给支明禄做过吗？可是，那些鞋垫都白搭了。那么，如今给穆专员做合适不合适呢……咳，不管它，心正不怕影子歪。他是领导，又像个长辈，我送他一双鞋垫还有啥？再说了，不送鞋垫又送什么呢？反正人家给了咱一支那么好的钢笔，咱不给人家回礼说不过去。至于他老婆，看见了这鞋垫又怎么样？反正我也没打算抢她的男人！
最后这句话刚在吕中贞脑子里闪出，她的脸突然羞红了。男人。男人。这是她第一次将穆逸志看成一个男人。她拿起穆逸志送她的那支笔，轻轻地抚摸着，内心深处突然涌起一种难言的情愫。但是，她很快又为自己的这份情愫感到羞耻，赶紧把那支笔扔到了一边。
鞋垫还是要继续做的。两天下去，出来一个“步”字，再两天下去，又出来一个“步”字。然后就是“登”，再然后就是“高”。等到把这鞋垫纳完，她让娘帮忙拿刀从中间割开，成为十分好看的两片，这时吕中三也送来了去地区开会的通知。吕牛氏拍着手说：“好哇，跑到平州去躲一躲，那脾寒鬼还能找到你？”
对娘说的这个结果，吕中贞起初也抱有幻想。她走到墩庄坐上长途汽车后，望着支吕官庄的方向心想：那个脾寒鬼恐怕是追不来了。经过一百二十里路的颠簸，来到他从没到过让她感到无比新鲜的平州城，战胜脾寒鬼的信念在她心中更加坚定了。然而，她找到地委招待所报了到，吃过午饭睡了一觉，病魔竟又如期而至。吕中贞真是吓坏了，她不明白为何跑了这么远还是没能逃脱！她一边抖着一边哭，眼泪鼻涕甩了一地。正在这时，穆逸志推门进来了。他一见这个样子急忙问：“小吕，你怎么啦？”吕中贞看一眼穆逸志，像见到亲人一样哭得更为放肆。穆逸志摸了摸她的额头说：“你又犯病啦？这么长时间了怎么还没好？”说罢，他让吕中贞起来，跟他到医院打针去。他说，他和向秘书等人回来后，就是到医院打针才治好疟疾的。吕中贞便爬起身来准备跟他走。她没忘记自己带的那双鞋垫，就从包里拿出来递了过去。穆逸志接到手里看了看，笑道：“步步登高？嗬，这话有意思。谢谢你啦小吕！”说罢就将鞋垫塞进他的提包，扶着吕中贞上了院中的一辆吉普。
到医院打了针，拿了些药，穆逸志又将吕中贞送了回来。他让吕中贞躺下休息，说自己有好多事情要办，接着就匆匆走了。吕中贞躺倒后，一气睡到傍晚时分才醒。这时她发现对面**有一个中年女人，问一问，原来也是来开会的，家是茂县。
吃过晚饭，与会代表都到大礼堂看电影，但吕中贞没去。她想穆逸志可能会来看她，就一个人在房间里等。然而直到电影散了，同住的人回来了，她也没见到穆逸志的影子，心里便惘然若失。