马斯格雷夫家族仪典案1（第1页）

马斯格雷夫家族仪典案[1]

我朋友夏洛克·福尔摩斯的性格中有一点与众不同的地方，常常令我感到惊讶，那就是，尽管他思维方式简洁明晰，有条不紊，可谓人中之最，衣着方面也讲究朴素整洁，一丝不苟，但他在个人的生活习惯方面，却是邋遢马虎，无人与之匹敌，结果使得和他住在一起的人心烦意乱。但这绝不是说，我自己在这方面就是个循规蹈矩的人。我在阿富汗服役期间[2]，颠沛流离，动**不安，加上我天生性格**不羁，把整个人都弄得慵懒倦怠，与一名医生的身份不相称。但是，我在这方面还是有一定限度的。看到人家把雪茄放进煤斗里，或者把烟丝塞进波斯拖鞋的鞋头，或是用折刀把未回复的信件插在木制壁炉架的正中央，这时候，我就会开始觉得自己还是要高出一筹的。还有，我总是认为，练习枪法无论如何应当在户外进行，而福尔摩斯一旦心血**，便会往扶手椅上一坐，拿着微力扳机的手枪和百发子弹的弹匣，开始用子弹“装饰”着对面的墙壁，弄得弹痕累累，形成一个蕴含着爱国主义情怀的V。R。[3]形状，这时候，我会强烈地感觉到，这样做既改善不了室内气氛，也改善不了室内外观。

我们的寓所房间里一直充斥着化学制品和罪案遗物。这些东西总是放在让人倍感意外的地方，出现在黄油盘里，或者别的意想不到之处。但是，他的文件资料却是最令我困扰的问题。他极不愿意销毁文件资料，尤其是那些与他昔日办理过的案件有关联的。然而，每过一两年，他才会集中精力归纳整理一次。因为正如我在这些毫不连贯的回忆文字中提到过的，他屡破奇案，功勋卓著，因此闻名遐迩，这时候，他显得热情奔放，精力充沛，但旋即便萎靡消沉，一蹶不振了，成天就是与小提琴和书籍为伴，活动范围不外乎从沙发到桌子之间[4]。如此这般，日复一日，他的文件资料便越积越多，最后房间的每个角落都堆满了一捆捆手稿，但无论如何都不肯烧毁，除了他本人，别人还动都不能动一下。有一个冬天的夜晚，我们一起坐在火炉边，我当时斗着胆子向他提出，既然他都已经把案件摘要全部贴到摘录簿里面了，何不接下来花上两个小时时间整理一下房间，使其显得更加舒适一些。我的要求合情合理，他无可置疑。于是，他苦着脸起身到卧室去了，但立刻又返回来了，身后拖着一只巨大的镀锡铁皮箱。他把箱子放到房间中央的地板上，在箱子前面的一条凳子上蹲坐下来，打开了盖子。我看见，里面堆着用红带子分别捆好的文件，占据了箱子空间的三分之一。

“这里有很多案件，华生，”他说，目光狡黠地看着我，“我想吧，如果你知道了这个箱子里装的都是些什么，就会要我把它们拿出来，而不会要我把其他东西放进去啦。”

“那是你早年的办案记录吗？”我问，“我常常想要从里面做些摘录呢。”

“没错，伙计啊，这些案件都是我早年经办的，那时我的传记作者[5]还没有来给我妙笔生花呢。”他提出了一捆又一捆，动作轻柔，爱抚有加。“并不都是些成功的案例，华生，”他说，“但是，其中还是有些颇有意思的案件。塔尔顿谋杀案的记录、酒商范贝里的案件、俄国老妇疑案、铝制丁字拐杖奇案，还有畸形足里科里特及其恶妻案件的完整记录。还有——啊，对啦，这个案件还真是稀奇呢。”

他伸出胳膊从箱子底下掏出一个滑盖的小木盒，就像是个小孩子装玩具用的盒子。从里面拿出一张皱巴巴的纸和一把老式黄铜钥匙、一根缠着线球的木钉和三块生锈的金属片。

“行了，伙计，你猜得到这是怎么回事了吗？”他问，见到我的表情后露出了微笑。

“稀奇古怪的收藏品。”

“是够稀奇古怪的，但是，围绕着它发生的故事更会让你觉得稀奇古怪啊。”

“那就是说，这些遗留物件的背后有故事？”

“确确实实，这些东西本身就是故事。”

“这话从何说起？”

夏洛克·福尔摩斯把一件件东西拿了出来，顺着桌子边缘摆开。然后，他又坐回到椅子上，望着桌上的东西，目光中流露出满意的神情。

“这些，”他说，“都是我留下来，作为马斯格雷夫家族仪典案的纪念品。”

我曾听他提到过该案件，但对其中的细节并不了解。“如果你给我讲一讲，”我说，“我会很高兴的。”

“这些乱七八糟的东西就不管了吗？”福尔摩斯大声说，露着鬼脸，“毕竟你爱好整洁的习性也是经不起太大的考验啊，华生。但是，如果你把这桩案件收入你的探案录当中，我会很高兴的，因为本案中的一些细节，不仅在国内，而且我认为在任何别的国家的刑事案件记载中，都是独一无二的。要收集我所取得的微不足道的成绩，如果不把这桩古怪离奇的案件收入进去，那会是不完整的。

“你可能还记得‘格洛丽亚·斯科特’号帆船那桩案件，关于那个不幸的人的境遇，我已经讲给你听了。我和他谈过话之后，便开始把目光集中到了这个职业方向上，它结果成了我毕生从事的职业[6]。你看到了现在的我，声名远播，面对扑朔迷离的案件，无论是公众还是警方都把我看成最后的上诉法庭[7]。即便是在你我最初相识时，也就是在办理你已经记述到《血字的研究》中的案件时，虽然业务不是很兴旺，但已经建立起相当广泛的联系了。你当时很难想象得到，我刚一开始从业时多么举步维艰，我必须等待多么漫长的时日才能开辟出成功之路。

“我刚到伦敦时，住在蒙塔古大街，就在大英博物馆[8]的拐角处。我在那里等待时机，把大量业余时间用来研究各门学科，以增强自己的破案能力。不断有人上门找我破案，主要是通过昔日同学介绍来的，因为我在大学的后面几年中，学校里面盛传着关于我这个人和我侦破案件的事情。马斯格雷夫家族仪典案是我经办的第三桩案件[9]。我的职业生涯走到今天，其中迈出的第一大步，可以追溯到该案一连串诡秘奇异的事件所激发的兴趣，还有那些被证明是生死攸关的大问题。

“雷金纳德·马斯格雷夫是我同一个学院的同学，我们有点头之交。他在同学当中人缘不是很好，但我总是觉得，说他骄纵傲慢，那实际上是企图掩盖自己天生的自卑感罢了。他生就一副贵族派头，瘦身材，高鼻梁，大眼睛，举止迟缓，但彬彬有礼。他确实是不列颠王国最古老的家族当中一族的后裔。不过，他所属的那一族是16世纪从北方的马斯格雷夫家族中分离出来的，后来定居在苏塞克斯西部。在那儿，赫尔斯通庄园也许是该郡最古老的宅邸。看起来，他出生的环境对他产生了深远的影响，每当我看见他苍白灵动的面容或者高高昂起的头时，我就禁不住会把他与那灰色的拱门、装了直棂的窗户和封建古堡的遗迹联系起来。我们随意聊过一两次。我还记得，他不止一次表达过，说对我的观察和推理方法有浓厚的兴趣。

“我们四年没见面。一天早晨，他走进我在蒙塔古大街的住处。他没有什么变化，一副上流社会青年的衣着打扮——他一直就有点公子哥儿相——依然从容不迫，温文尔雅，他先前就是因此而显得与众不同的。

“‘你一向可好啊，马斯格雷夫？’我们相互热情洋溢地握过手后，我说。

“‘我已故父亲去世的事情，你可能听说了，’他说，‘他是两年前去世的。从那以后，赫尔斯通庄园自然由我来管理。由于我本人也是区议会的议员，所以我日常很忙。但是，我听说了，福尔摩斯，你正在把你那些令我震惊的能力运用到实际生活中，是不是这样的？’

“‘没错，’我说，‘我已通过自己的才智谋生了。’

“‘听你这样说，我很高兴，因为你眼下的建议对我十分有用。我们在赫尔斯通庄园遇到了一些古怪离奇的事情，警方在这件事情上一筹莫展。这确实是一件超乎寻常、让人费解的事情。’

“你可以想象得到，我听他那么一说心里有多么激动，华生，因为我好几个月都无事可干，一直盼望着这样的机会，现在机会似乎来了。在我内心深处，相信别人做不到的事情，我一定能做到，现在有机会证明自己了。”

“‘请把详细情况说给我听听。’我大声说。

“雷金纳德·马斯格雷夫在我正对面坐下，接过我递给他的烟卷，点着了。

“‘你一定知道，’他说，‘我虽然孑然一身，却在赫尔斯通庄园必须得养着相当数量的仆人，因为那是一处布局庞杂凌乱的旧宅邸，需要大量人力管理。我也就雇了很多仆人。每年猎野鸡的季节[10]，我通常迎来送往的客人多，所以缺了人手那是不成的。庄园里总共有八个女仆、一个厨子、一个管家、两个男仆和一个跑腿的男童。花园和马厩的人员当然还不包括在里面。

“‘仆人当中，在我家当差时间最长的要数管家布伦顿。当年父亲开始雇用他时，他是个不在其位的学校教师，但他精力充沛，个性突出，很快就得到全家上下的器重。他身体结实，相貌堂堂，前额宽阔。他虽然在我们府邸干了二十年了，但年龄还不到四十岁。他凭着出众的相貌和非凡的才智——因为他会说几种语言，几乎每一种乐器都能够拿得出手——令人称奇叫绝的是，如此长时间在一个职位上，竟然义无反顾。但是，我猜想，他很安于现状，无意做出改变。但凡到过我们家的人，都对管家留有很深的印象。

“‘不过，这样一位看似尽善尽美的人，也有瑕疵，那就是，他有点像唐璜[11]。你可以想象得到，像他那样的人，在偏僻宁静的乡村地区，扮演起那种角色来那是轻而易举的事。他妻子在世时，一切都还好。但妻子逝世后，他三天两头地惹出事端。几个月前，他和我们的二等女仆[12]蕾切尔·豪厄尔斯订婚了，我们本以为，他从此会静下心来好好过日子的，但谁知他不久就把蕾切尔抛弃了，又同猎场看守的女儿珍妮特·特里格里斯好上了。蕾切尔虽然是个很好的姑娘，却有着威尔士人的暴脾气。她患了场大病，得了急性脑膜炎，到昨天才能下地走动，眼圈到现在还是黑的，整个人都瘦得变了形。这是赫尔斯通庄园发生的第一幕戏剧性事件。但是，接下来的第二幕，相比之下，第一幕就不算什么了，那是由管家布伦顿蒙羞和遭解雇引起的。

“‘事情是这么回事：我说了，管家聪明睿智，但正是聪明把他毁了。正因为头脑聪明，他对毫不关己的事情也充满了好奇。若不是偶然看到，我根本不可能知道，他竟然表现得那么过分。

“‘我已经说过了，庄园的布局庞杂凌乱。上个星期的一天——确切地说，是星期四的晚上——我吃过晚餐后，稀里糊涂地喝了一杯浓咖啡，结果翻来覆去睡不着。直到凌晨两点，我还是睡不着，便起床点着蜡烛，打算接着看那本一直在看的小说。然而，那本书却放在弹子房里了，于是我披上晨衣走出卧室去取。

“‘去弹子房必须得下一段楼梯，然后经过一段过道。过道的尽头，就是图书室和军械室。但就在我朝着过道尽头看时，看见图书室敞开的门口射出一道灯光。你能想象得到，我有多惊讶。上床睡觉前，我亲手关了图书室的灯，而且把门也关上了。我首先想到的当然是有盗贼。赫尔斯通庄园过道的墙壁上大多饰以古代的兵器。我从中拿了一把战斧，然后把蜡烛放下，蹑手蹑脚地穿过过道，透过敞开的门口朝里面窥视。

“‘管家布伦顿在图书室里。他坐在安乐椅上，膝上摊着一张纸，好像是张地图。他一只手按住前额，陷入了沉思。我站立着，惊讶得目瞪口呆，在黑暗中注视着他。桌边放着一支小蜡烛，借着微弱的烛光，我看得清他着装整齐。突然间，就在我朝里面看的当口儿，他站起身，走向一边的写字台，打开锁，拉开一个抽屉，从里面取出一份文件，接着又坐回椅子上，把文件平铺在桌子上，全神贯注地研究起来。见他如此无所顾忌地察看我们家族的文件，我不禁火冒三丈，大步走上前去。布伦顿一抬头，见我站在门口，吓得跳了起来，面如死灰，把先前察看的那张海图一样的东西塞进了怀里。

“‘“啊！”我说，“你就是这样报答我们对你的信任的啊，那你明天就走人吧。”

“‘他一脸绝望，向我鞠了一躬，然后一声不吭地从我身边走过。蜡烛依然摆在桌上，借着烛光，我看了一眼布伦顿从书桌里拿出的文件。令我感到惊讶的是，那份文件根本不重要，只是一份离奇古怪的古老仪典中的问答词而已。该仪典叫作“马斯格雷夫家族仪典”，是我们家族特有的一种仪典。多个世纪以来，每个马斯格雷夫家族的人，但凡到了成年时都要经历这种仪式——这是我们家族内的事情，但对考古学家而言或许有些许作用，就像我们自己的纹章标记一样，其实没有什么实际价值。

“‘文件的事我们过后再说吧。’我说。