第七章 谜底揭开（第1页）

第七章谜底揭开

翌日早餐之后，我们看到，麦克唐纳督察和怀特·梅森坐在那位当地警长的小客厅里密切地商量着什么。他们前面的桌子上堆满了书信和电报，他们在对书信和电报进行仔细分类和摘录，有三份已经放到了一旁。

“还在追踪那个骑自行车逃跑的人吗？”福尔摩斯兴致勃勃地问了一声，“有那个凶手最新的什么消息吗？”

麦克唐纳神情沮丧，指了指面前的一大堆信件。

“目前有来自很多地方的报告，包括莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满[37]，还有另外十四个地方。其中的三地：东哈姆、莱斯特和利物浦——有明显对他不利的情况，因此，他实际上等于遭到逮捕了。全国各地好像满是穿着黄色外套的逃犯。”

“天哪！”福尔摩斯满怀着同情心说，“行了，麦克先生，还有您，怀特·梅森先生，我愿意给你们一个真诚的忠告。我和你们一同调查这个案件时，你们一定还记得，我提出过条件的，那就是，我不会形成并且发布什么看法，一直要等到自己心里有底了，觉得万无一失了。因为这个，我眼下不会把自己心里面的想法告诉你们。另外，我说过，我一定在你们面前保持公平公正，但我认为，让你们毫无必要地把时间浪费在没有回报的工作上，这不是公正的做法。因此，我今天上午要在此向你们提出忠告。我给你们的忠告概括起来就几个字——放弃案件。”

麦克唐纳和怀特·梅森惊诧不已地盯着他们大名鼎鼎的同行看。

“您认为案件毫无希望破解吗？”督察大声说。

“我认为你们的案件毫无希望破解，但我并不认为本案找不到真相。”

“但是，那个骑自行车的人，他并不是凭空杜撰出来的。我们了解到他的外貌特征，拿到了他的旅行箱、自行车。那家伙一定在什么地方，我们为何不去抓他呢？”

“是啊，是啊，毫无疑问，他是在什么地方，毫无疑问，我们要抓他，但是我不希望在东哈姆或者利物浦浪费你们的精力。我可以说，我们可以寻找到破解本案的更加便捷的途径。”

“您对情况有所保留啊，您这很难说是公平公正，福尔摩斯先生。”督察不太高兴了。

“我工作的方法您是知道的，麦克先生。要说有所保留那也是在尽可能最短的时间内。我只是想要用一种方式证实我想到的细节，而且很容易办到，然后我就鞠躬告辞，回伦敦去了，把我调查到的结果全部转交给你们。要不是这样，我就对不起你们了。在我的全部经历中，我还想不起有比这更加奇特、更加有趣的案件呢。”

“我觉得这简直匪夷所思，福尔摩斯先生。昨天晚上，我们从坦布里奇韦尔斯返回时看到您，您对我们得到的结果大体上认同。那之后发生了什么情况让您对案件有了全新的看法？”

“行了，我昨晚在庄园里待了几个小时，这我已经告诉过你们了。”

“那么，发生了什么？”

“啊，这我暂时只能给你们说个大概。顺便说一声，我在看一个关于那座庄园的资料，简明扼要，而且很有趣。资料只需要花费一个便士就可以在本地的烟酒店买到。”

说到这儿，福尔摩斯从马甲的口袋里掏出了一本小册子，封面上印着一幅粗糙的古老庄园的雕刻画。

“亲爱的麦克先生啊，当一个人深受自己所处的周围环境的历史氛围感染时，这本小册子会大大地激发出对调查的热情。不要显得那么不耐烦，我实话告诉您，即便是这样一个粗略的介绍，它也会让人想起昔日的情景。请允许我念一段给您听听：‘伯尔斯通庄园建于詹姆斯一世登上王位的第五年，耸立在一座更加古老的宅邸的废墟上，是詹姆斯一世时代有护城河的宅邸中保存最完美的遗址典范之一……’”

“您这是在捉弄我们啊，福尔摩斯先生！”

“啧啧，啧啧，麦克先生！——我发现您开始生气了。行吧，既然你们对这个话题这么反感，我就不再逐词逐句念了。但我得向你们介绍一下，这里面有描述，1644年反对查理一世的议会党人当中，有个上校得到了这处庄园。在英国内战[38]期间，查理一世本人在此藏匿了几天。最后乔治二世[39]也到过此地。这样，你们就会认同，很多事情与这座古老的庄园有千丝万缕的联系。”

“这我不怀疑，福尔摩斯先生，但是这不关我们什么事啊。”

“真是这么回事吗？真是这么回事吗？开阔眼界，亲爱的麦克先生，这是做我们这一行的人的基本要求。各种想法相互作用，间接利用知识，这往往是件十分有趣的事情。我说的话请您原谅，我虽然只是个研究犯罪的人，但年龄毕竟还是比您大一些，经验或许也要多一些。”

“这是我首先要承认的，”督察由衷地说，“您说得有道理，我承认，但是，您处理起事情来总是爱绕来绕去。”

“好吧，好吧，我不谈历史，只谈眼前的事实。正如我已经说过的，我昨晚到了庄园，但没有去见巴克尔，也没有见道格拉斯夫人。我认为没有必要惊动他们，但听说夫人看上去并不憔悴，而且吃了一顿丰盛的晚餐。我到庄园里面去是由好心的埃姆斯特地安排好的，我和他进行过亲切的交谈，最后获得了他的许可，并且不告诉任何人，独自一人在书房里待一段时间。”

“什么啊！与那个东西[40]在一起？”我突然大喊了起来。

“不，不，一切都收拾好了。我听说了，是得到了您的许可的，麦克先生。房间已经恢复了原状，我在里面待了很有启发作用的十五分钟。”

“您在干什么？”

“啊，我没有把如此简单的事情弄得神秘兮兮的，我是去寻找一个失踪的哑铃。我认为它对侦破这个案件所起的作用举足轻重。最后我找到了。”

“在哪儿？”

“啊，我们已经到了谜底揭开的边缘了，让我再迈一小步吧，很小的一步，我答应你们，把我知道的一切都说出来。”

“行啊，我们悉听尊便，”督察说，“但是，说到要我们放弃案件——到底为什么我们要放弃案件啊？”

“原因很简单，亲爱的麦克先生，因为你们从一开始就弄错了调查对象。”

“我们是在调查伯尔斯通庄园道格拉斯先生遇害案啊。”

“没错，没错，你们是在调查。但是不要费心思去追查那位骑自行车的神秘先生啊。我向你们保证，那样对你们毫无帮助。”

“那您认为我们该干什么？”

“如果你们愿意去做的话，我会明确地告诉你们该干什么。”

“行了，我必须说，我总是发现，您的种种怪异举动后面是有充分理由的。我得按照您点拨的去做。”

“还有您呢，怀特·梅森先生？”