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第四章云里雾里

凌晨三点钟，苏塞克斯郡的督察接到伯尔斯通的威尔逊警长的急电之后，立刻从总部乘坐一辆轻便马车赶到了，马匹累得气喘吁吁的。通过五点四十的那趟火车[33]，他把情况报告给了苏格兰场，并在中午十二点钟时到伯尔斯通车站迎接我们。怀特·梅森身着宽大的粗花呢外套，是个言语不多、外表喜庆的人。他的脸部修得光亮，脸色通红，体形有点胖，两条刚健有力的大腿打着绑腿，看上去像个普通农夫，或者退休的打猎场看护人。像什么人都可以，就是不像个优秀的地方刑事警探[34]。

“这是桩匪夷所思的案件啊，麦克唐纳先生，”怀特·梅森不断重复着这句话，“要是被新闻报界捕捉到了这个信息，他们准会像苍蝇般蜂拥而至。我希望在他们盯上本案，并且把一切弄得一塌糊涂之前，我们把自己的工作做利索了。在我的记忆中，我还没有见过这样的案件呢。有些问题您是会赞同的，福尔摩斯先生，要不就是我弄错了。还有您，华生医生，因为我们在完成工作之前也要听听医生的意见。你们的住处安排在韦斯特维尔纹章旅馆，没有别的什么地方可以安顿了。但是，我听说，那儿挺干净的，条件不错。侍者会来搬你们的行李。请往这边走，先生们。”

这位苏塞克斯的督察是个生动活泼、和蔼可亲的人。十分钟之后，我们到了自己住的地方。又过了十分钟，我们坐在了旅馆的会客厅里，督察怀特·梅森向我们简要通报案情，情况已经在前面一章简要叙述过了。麦克唐纳偶尔做点记录，福尔摩斯则坐着，凝神倾听，脸上洋溢着惊讶而又敬佩的神色，有如植物学家欣赏珍奇的花卉。

“不可思议啊！”案情介绍完之后，福尔摩斯说，“太不可思议了！奇特怪异，在我记忆中，这种案件先前没有见过。”

“我料定您会这样说的，福尔摩斯先生，”怀特·梅森兴致勃勃地说，“我们苏塞克斯郡人挺赶得上时代步伐的。我今天早上三四点钟从威尔逊警长那里接手了这个案子，那之前发生的情况我已经向你们介绍了。天哪！我催着那匹老马赶路！不过，结果证明，其实我用不着那么匆忙，因为我们并没有立刻处理任何事情。威尔逊警长掌握了全部事实。我把所有情况都核实了，也仔细考虑过了，可能可以补充一点自己的东西。”

“是什么样的看法呢？”福尔摩斯迫不及待地问了一句。

“这个嘛，我首先仔细查看了一番那把锤子，当时伍德医生在一旁帮着我。锤子上没有发现施暴的迹象。我当时想，如果道格拉斯先生用锤子自卫，那有可能在把锤子扔到地毯上之前会留下凶手的什么痕迹。但是，一点痕迹也没有。”

“当然，这证明不了什么，”麦克唐纳督察说，“有许多用锤子杀人的案件，可锤子上并没有留下任何痕迹。”

“确实是这么回事。这并不能说明锤子没有被使用过。但是，也许有痕迹，那就对我们有帮助了——事实上，没有看到痕迹。随后，我查看了那支枪，是大号铅弹弹匣的那种，正如威尔逊警长指出的那样，两个扳机用铁丝扎在了一起，这样做的目的是，如果你扣动后面一个扳机，两个枪管就会同时射出子弹。不管是谁改装了这个装置，他是下定决心，决不给射杀对象留下活命的机会。那支切短了的枪还不足两英尺长——轻而易举就可以藏在外套里面。虽说没有枪支制造商的全名，但两个枪管间的凹槽处还是印有‘P-E-N’几个字母，名字的其余部分被锯子锯掉了。”

“字母‘P’上面部分用的是大写花体，而‘E’和‘N’两个字母更小些，对不对？”福尔摩斯问。

“一点没错。”

“是宾夕法尼亚小型武器制造公司——一家很有名的美国公司。”福尔摩斯说。

怀特·梅森目不转睛地盯着我朋友，就像小村庄上的开业医生看着哈利大街[35]上的一名大专家，人家的一句话就把困惑着他的疑难给解决了。

“这一点很有帮助啊，福尔摩斯先生。毫无疑问，您的判断是正确的。了不起啊！了不起！难道您把世界上所有枪械制造商的名字都记在了脑子里不成？”

福尔摩斯挥了挥手把话题岔开了。

“毫无疑问，它是一支美国造的枪，”怀特·梅森继续说，“我好像看到过这样的报道，说有一种切短的枪在美国的一些地方被当作武器使用。除了枪管上印制的名字，我还有一个想法，即有证据表明，进入宅邸并且杀害了府邸主人的那个人是个美国人。”

麦克唐纳摇了摇头。“老兄，您真的扯得太远了，”他说，“我听说的证据是，根本没有什么陌生人进入府邸。”

“敞开着的窗户、窗台上的血迹、怪异的名片、房间一角靴子留下的印记、枪支！”

“没有什么说不通的。道格拉斯先生是个美国人，或者曾经长期在美国居住。巴克尔先生也是如此。您也用不着到外面弄个什么美国人进来，以便说明是美国人所为。”

“埃姆斯，那个管家——”

“他人怎么样？可靠吗？”

“曾侍奉查尔斯·钱多斯爵士十年——坚定可靠，犹如磐石。自从道格拉斯五年前买下这座庄园起，他就一直跟随他。他从未见过府邸里有这样的枪。”

“枪是为了要藏着的，所以枪管被切短了，这样可以存放在任何箱子里面。他凭什么说府上没有这样的枪呢？”

“行了，不管怎么说，反正他从未见过。”

麦克唐纳摇了摇他那颗顽固不化的苏格兰人的脑袋。“我还是不相信，会有什么人进到府邸，”他说，“我请求您考虑一下（他一个劲地争辩起来时，阿伯丁的口音更加浓重了），如果说枪是从外面带到府上来的，这一连串的怪事情都是外面的人干的，那会是怎么样的一种局面啊。噢，老兄，简直就是不可思议啊！这完全有悖常理啊！我倒是要对您说，福尔摩斯先生，根据听到的情况做出判断吧。”

“行啊，说说您的理由吧，麦克先生。”福尔摩斯说，说话的态度很冷静。

“假定那个人存在的话，他也不是个入室抢劫者。取掉戒指的情况，还有名片，这都说明是为了个人的恩怨而蓄意杀人。很好！这儿有那么一个人，溜进了府邸，蓄意要制造一起谋杀案。如果他明白事理的话，就知道自己很难脱身，因为宅邸是被水环绕着的。他该选择什么凶器？你们会说，选择最不会发出声响的。那么，他就会希望，完事之后能够迅速从窗口溜出，蹚水过河，悠然自得地逃跑，这是很合乎情理的说法。但是，他竟然不这么干，而是选择了最会发出声响的凶器，他明明知道，一旦开枪射击，就会在最短的时间内招来府邸内的所有人，最大的可能是，自己还没有蹚水过去，就已经被人发现了，这难道说得通吗？这令人可信吗，福尔摩斯先生？”

“行啊，您提出的理由很充分，”我的朋友若有所思地回答说，“这肯定需要大量的证据来证明的。怀特·梅森先生，我可不可以问一句，您是否立刻去查看了河的对岸，是否发现有人从水里爬上去的痕迹？”

“没有任何痕迹，福尔摩斯先生。但那是一道石头岸，不可能看得出痕迹的。”

“手脚留下的印迹都没有吗？”

“一点没有。”

“哈！怀特·梅森先生，我们这就到庄园去，您不反对吧？说不定可以发现什么说明问题的痕迹呢。”

“我刚才正要提议来着呢，福尔摩斯先生，但是想一想，还是在我们出发之前，把情况向您交代一下为好。我想啊，如果有什么事情让您觉得——”怀特·梅森满腹狐疑地看着眼前这位非专业的侦探。

“我过去和福尔摩斯先生一同办理过案件的，”麦克唐纳督察说，“他为人正直，办事讲究原则。”