黑彼得案1（第1页）

黑彼得案[1]

1895年是我的朋友福尔摩斯精神和身体状态最佳的一年。他的名气与日俱增，随之而来的业务量也巨大[2]。案件的委托人来到我们在贝克大街的寒舍，其中不乏声名显赫者，但是，关于他们的身份地位，我即便稍有暗示，那也会有行事不谨慎之嫌。不过，如同所有艺术大师一样，福尔摩斯活着是为了艺术而艺术的，除了在侦办霍尔德尼斯公爵那桩案件时出现的情形，我极少看见过他因为自己出色的服务而索要高额报酬的[3]。他超凡脱俗——或者说是怪异莫测——以致在面对一些权贵和富人的案件时，如果其案件不能引起他的兴趣，便往往会加以拒绝。而在涉及某些地位低下的委托人时，如果其案件性质怪异，情节离奇，能够激发他的奇思妙想，挑战他的聪明才智，他反而会乐于花上几个星期的时间，殚精竭虑，为之操劳效力。

1895年是个值得纪念的年份，其间，一系列古怪离奇的案件吸引了福尔摩斯的注意力，从他针对红衣教主托斯卡猝死案展开的那次著名调查——本调查他是奉了教皇紧急之命而进行的——一直到他抓获了臭名昭著的金丝雀训练师威尔逊，端掉了伦敦东区的一个犯罪窝点。两桩著名案件告破之后，紧接着又发生了伍德曼背风别墅惨案，也就是彼得·加里船长离奇死亡的惨案。如果不对这桩非同寻常的案件做一番叙述，那有关夏洛克·福尔摩斯先生的探案记录就不可能是完整的。

7月里的第一个星期，我朋友常常不待在我们的寓所里，而且一离开就是很长时间。我知道，他手边有事情忙着呢。那期间，会有几个相貌粗鲁的人找上门来，说是要找巴兹尔船长。我由此知道，福尔摩斯准是又在伪装自己，用他众多假名字中的一个，在某个地方办案，以便掩盖他自己那令人听了心慌的真实身份[4]。他在伦敦不同的区域至少有五处小小的藏身之所，到了那些地方，他便可以改变自己的身份。关于他进行的活动，他对我三缄其口，而我也不习惯去追问人家。有关他本次调查的方向，他展示给我的第一个明确的迹象非同寻常。他没有用早餐就外出了，当我坐下来用早餐时，他突然大步迈进了房间，头上戴着帽子，腋下夹着一把顶端带倒刺的短矛，形状就像是一把雨伞。

“天哪，福尔摩斯！”我大声喊着，“你该不会说，你一直拿着这玩意儿在伦敦招摇过市吧？”

“我坐马车去了趟屠夫店，接着又返回了。”

“屠夫店？”

“而且是带着好胃口返回的。早餐前做些运动，其价值毋庸置疑啊，亲爱的华生。但是，我可以打赌，你肯定猜不出，我的运动方式是什么。”

“我也不想猜。”

他一边斟咖啡，一边咯咯地笑了。

“如果你刚才到阿拉尔代斯那间背街肉铺去看一看，就会看到，一头死猪吊在天花板的钩子上摇摇晃晃地垂了下来，有位只穿了衬衣的绅士正在用我这个武器拼命地朝猪的身子上戳。我就是那个精力旺盛的人。我很高兴，没用多大力气就把猪给戳穿了。你或许也想去试试吧？”

“我才不想去试呢。但是，你为什么要这么做呢？”

“因为我觉得这和伍德曼背风别墅谜案有间接关系。啊，霍普金斯，我昨晚收到了您的电报，正等着您来呢。来吧，我们一块儿用早餐吧。”

我们的客人是个极其警觉的人，三十岁左右，身穿一套素雅的花呢西装，但可能是由于经常穿笔挺制服的缘故，现在穿着便装的他身子仍然保持挺直，风度翩翩。我一眼就认出来，他是斯坦利·霍普金斯，一位年轻的督察。福尔摩斯认为，这个年轻人大有前途，而斯坦利·霍普金斯则像个学生一样，对眼前这个善于运用科学方法侦案的著名私家侦探钦佩不已。这会儿，霍普金斯眉头紧锁，愁容满面地坐了下来。

“不了，谢谢您啊，福尔摩斯先生，我出门前用过早餐了。我昨天来伦敦报告情况，晚上就住在城里。”

“您有什么情况要报告呢？”

“失败了，福尔摩斯先生，彻底失败了。”

“您没有取得任何进展吗？”

“没有。”

“天哪！我得调查一下该案了。”

“如果您能够出马，那我要感谢上帝啊，福尔摩斯先生。这是我第一次有机会办这么一桩大案，但我已经毫无办法了。看在上帝的分儿上，您就去一趟，帮帮我吧。”

“行了，行了，碰巧我已经认真地看了所有现成的证据材料，包括那份调查报告。对了，您怎么看出现在案发现场的那个烟丝袋呢？那东西不能提供什么线索吗？”

霍普金斯显得很惊讶。

“那可是死者自己的烟丝袋啊，福尔摩斯先生，上面有他姓名的首字母呢。烟丝袋是用海豹皮做的——要知道，他从前是个捕杀海豹的高手。”

“但他没有烟斗呀。”

“说得对，福尔摩斯先生，我们没有能够找到烟斗。事实上，他几乎不抽烟。不过，他可能会在家里准备一些烟丝，用于招待朋友呢。”

“毫无疑问，我只是提一提而已，因为如果是我来经办本案，那就会把烟丝袋作为我调查的起点。不管怎么说，我的朋友华生医生，对本案一无所知，至于我，再听一次整个案件的经过也无所谓，您就跟我们简要地叙述一下案件的基本情况吧。”

斯坦利·霍普金斯从衣服口袋里掏出一张字条。

“我这儿记了几个时间，可以说明死者的生平。彼得·加里船长生于1845年——现年五十岁。他是个海豹和鲸的捕猎手，胆量过人，事业成功。1883年，三十八岁的他就担任了敦提[5]的捕海豹船‘海上独角兽’号的船长。随后他进行了几次很成功的海上航行。翌年，也就是1884年，他退休了。从那之后，他游历了几年，最后，在苏塞克斯郡靠近弗里斯特劳村的地方，买下了伍德曼背风别墅。他在那儿居住了六年，上个星期的今天，死在了那儿。

“此人有些独特怪异之处。他在日常生活中是个彻头彻尾的清教徒[6]——沉默寡言，郁郁寡欢。他的家庭成员有妻子、二十岁的女儿，还有两位女仆。女仆不停地在更换，因为家庭氛围从来没有令人开心愉快的时候，有时候简直叫人无法忍受。此人是个酒瘾会间歇性发作的酒鬼。他一旦酒瘾上来了，那就是个十足的恶魔。人们都知道，他会在半夜三更把妻子和女儿赶出家门，在院落里抽打她们，直到围栏外面整个村上的人都被她们的尖叫声惊醒为止。

“教区老牧师上他家里进行劝诫，要求他检点自己的行为，而他竟然残忍地殴打人家，结果受到了传讯。总而言之，福尔摩斯先生，您在这个世界上很难寻找到比彼得·加里更加危险的人物了。我听说过了，他负责指挥那艘船时也是同样的德行。业内的人称他为‘黑彼得’，之所以送给他这么个称号，不仅是因为他长着黝黑的面孔和大把的黑胡子，还因为他的脾气性情令他周围的人诚惶诚恐。不用说，周围的每一个邻居都对他深恶痛绝，退避三舍。他惨遭不幸，我没有听到人们说过一句悲伤惋惜的话。

“您一定在调查报告中看到了有关死者的‘舱房’的情况，福尔摩斯先生，但您的这位朋友可能没有听说过。那是他特地替自己用木头搭建的外屋——他一直称之为‘舱房’——离他的宅邸几百码远。他每天夜间都睡在那儿。那是一幢只有一个单间的小屋，长十六英尺，宽十英尺。他把小屋的钥匙揣在自己的衣服口袋里，自己收拾床铺，打扫房间，不允许任何人踏进门槛半步。小屋的每一面都开着小窗户，但都被窗帘遮得严严实实的，从不打开。其中有一扇正对着大路，到了夜间，里面亮起灯光时，人们总会相互之间议论着，不知道黑彼得在里面干什么。福尔摩斯先生，死因调查陪审团给我们提供了数量不多的确凿证据，其中有一点就是源自那扇窗户。

“您记得的，有位名叫斯雷特的石匠，凌晨一点钟左右，从弗里斯特劳村走过来——就在案发前两天——经过黑彼得的庭院时停了下来，看了看树丛中的那扇四四方方的窗户里还亮着的灯光。他诅咒发誓说，百叶窗上清清楚楚地显现着一个头的侧面黑影，但是，那黑影肯定不是彼得·加里的，因为他很熟悉彼得。那个黑影是个长了胡子的人的，胡子很短，而且向上翘，和彼得的不一样。石匠就是这么说的，但是，他在酒馆里喝了两个小时的酒，而且他当时站在路上，离窗户还有一段距离。此外，这个情况说的是星期一的事，而罪案却发生在星期三。

“星期二那天，彼得·加里又出现了脾气暴躁的状态，喝了酒之后满脸通红，粗暴得像一头危险的猛兽。他在宅邸周围转来转去，妻子女儿听到了他的声音后便从家里跑开了。夜间很晚时，他到了自己的那幢小屋。次日凌晨两点钟左右，女儿听到了从那个方向传来的恐怖的尖叫声，因为她夜间睡觉时窗户是开着的。不过，彼得·加里在醉酒状态时，大呼小叫也不是什么稀奇的事情，所以无人理会。有个女仆早上七点钟起床后注意到，小屋的门是开着的，不过，大家都怕死他了，所以直到中午才有人壮着胆子去一看究竟。她们朝着小屋里面探头看了看，室内的情景吓得她们脸色煞白，赶紧往村上逃。不到一个小时，我便赶到了现场，开始着手侦破此案。

“啊，我是个挺镇静的人，这您是知道的，福尔摩斯先生，但是，实话对您说，当我探着头往室内一看时，吓得直哆嗦，各种各样的苍蝇嗡嗡乱叫，地板和墙壁上的情形就像是一座屠宰场。他管小屋叫‘舱房’，倒是名副其实，因为您进入之后就会有一种上了船的感觉。室内的一端摆放着一个铺位、一个水手柜、一些地图和海图、一幅‘海上独角兽’号的照片，一个架子上摆了一排航海日志，所有这一切完全是在船长室里能够看到的陈设。死者躺在房间的正中间——面部扭曲了，一副死于痛苦折磨的人的模样，可以看出来，死前遭受了极度的苦痛，灰白的胡子向上翘着。一把捕鱼用的钢叉刺穿了他宽阔胸膛的中间部位，深深地插进了他身后的木板墙壁。他被刺穿了之后的姿势就像是一只钉在纸板上的甲虫。当然，他已经死亡了，从他最后发出痛苦的叫喊声那一刻起，就已经死亡了。