对弈（第1页）
夜已经深了。梅希蒂尔德斜靠在床上，身边放着一副国际象棋的棋盘。多日以来，她一直非常忙碌，如今终于能得到片刻喘息。
这副棋盘用胡桃木製成，绘有八行八列的黑白格子。棋盘表面的光泽很自然，显然经过精细打磨和拋光，边缘还镶嵌着象牙边框。三十二枚黑白棋子已经在棋盘上摆好，每一枚棋子都由硬木雕刻而成，底部镶着黄铜环，顶部刻着精巧的小雕像。
郡主的家庭教师艾尔丝坐在床边的橡木椅上，她的面容一如既往地严肃。艾尔丝来自埃尔塔河边的修道院，那里距离城堡很近。
她的出身并不高贵，甚至可以说低微。不过，她自幼被修道院的院长收养，在修女们的教育下长大。毫无疑问，她是个非常有天分的学生，很快就精通了拉丁语、算术和音乐。令人意外的是，她并未发誓成为修女，院长推荐她成为小郡主的老师。那时，梅希蒂尔德只是个十岁的孩子。这是一个非常明智的决定，虽然当时艾尔丝尚且非常年轻，但她在教区内已享有博学的声誉。这些事情已经过去了六年。
在这个安寧的夜晚，艾尔丝仅穿了一条灰色长袍。也许是由于夜里的凉气，她在肩上裹了一条毯子，黑色的长发随意地披在脑后，纤长的手指微微弯曲，用指间轻轻捻着毯子垂下的流苏，梅希蒂尔德看着她的小动作，不禁低声笑了起来。
听到她的轻笑，艾尔丝抬起头来，问道：“小姐……有什么不对吗？”
“不，完全没有。”
郡主只是发现，艾尔丝的手里经常捻着念珠，但在没有念珠的时候，也会一直捻别的东西。
“那么，请您走棋吧。”
梅希蒂尔德将王翼兵向前推进两格，为其他棋子开闢了道路。
艾尔丝点了点头，点评道：“稳健的开局。”她同样将王翼兵推进两格，直接与梅希蒂尔德的兵形成对峙。
梅希蒂尔德最近在读索福克勒斯。她似乎并没有下棋的心情，而是向艾尔丝问道：“为什么诗人总是在作品的开头点明了命运的预言，让我们带着确定的答案和已知的结局去阅读诗作？”
艾尔丝示意她先走棋，于是梅希蒂尔德选择让王翼骑士跃出，进一步抢佔中心。
艾尔丝推出后翼兵，回答道：“命运提前制定了人生的轨跡，从而营造了一种整体性的庄严。相比于事件的结局，观眾的注意力被引向了事件本身是如何被完成的。”
兵的推进已经创造了空隙，梅希蒂尔德察觉到施加压力的机会，将智者放到了长对角线上。而执白方立刻作出反击，将后翼的骑士移动到中央附近，从而牵制黑方的攻势。
梅希蒂尔德察觉了艾尔丝的意图，她终于推进了后翼兵，从而巩固对棋盘中心的控制。
艾尔丝保持着有条不紊的节奏，落下了棋子，说道：“小姐，您知道希腊的雕塑是如何拼接起来的吗？”
梅希蒂尔德将她的第二个骑士移动到了受威胁的中心附近，希望阻止艾尔丝的进攻。
“我还以为所有雕塑都是用整块大理石雕刻出来的。”
为了保持阵营的平衡，艾尔丝将王翼骑士前兵推进两格，为剩馀的棋子开闢空间。
“当然不是。对于体积很大的雕塑，工匠会先将各个部件分别完成雕刻，然后将连接件嵌入大理石的内部，完成拼接以后，对接缝的部分进行仔细的打磨，最后再进行整体拋光，让雕塑表面流畅、光滑。在我看来，这和诗歌的创作原理是一致的。”
这一步使梅希蒂尔德大为犹豫，思考片刻后，她决定推出一个兵进行试探。
艾尔丝立刻用智者清掉了这个冒进的兵。
“我认为，神諭就起到了这个连接件的作用，或者说，它是最主要的连接件。以《俄狄浦斯王》来说，德尔斐神諭几乎贯穿首尾。首先是拉伊俄斯得到阿波罗的预言，而后是俄狄浦斯在成年后得到‘杀父娶母’的神諭；在这之后，俄狄浦斯又是由于遵从了神諭，才得知了自己身世的真相。诚然，神諭在一开始奠定了命运必然走向的结局，但更为关键之处在于，它连接了整部作品的关键节点，因此显得典雅、高贵、浑然一体。”
损失了棋子的梅希蒂尔德直接出动了王后，威胁艾尔丝的智者，于是后者将棋子退回安全的位置，避开了王后。
梅希蒂尔德受到王翼兵进攻的鼓舞，将后翼的智者同样斜向前移动，继续对艾尔丝施压。这样的操之过急使她露出了破绽。艾尔丝微微一笑，动用了第二个骑士，将这枚棋子移动到靠近棋盘边缘、也就是王翼的位置。
察觉到对王翼的危险，梅希蒂尔德推出后翼骑士前兵作为屏障。她看上去忽然有点激动：“读了索福克勒斯以后，我感到其他的一切作品都索然无味。尤其是宗教剧，圣人的故事固然有其独特的内涵，但每次的故事都千篇一律，这实在是难以忍受。”
“也许您可以观察别的观眾。”
“这是什么意思？”
艾尔丝没有回答，在斜线上推进她的棋子，瞄准了梅希蒂尔德刚移动的兵，这让后者的选择越来越少，只好再次移动她的王后，沿一条新的斜线移动，试图威胁白方的骑士。
可是艾尔丝从容不迫，眼下的情势已经很明朗了，梅希蒂尔德勉强作困兽之斗，她试图用后翼的另一个兵保护国王，但纵观棋盘，很容易就能发现她的防线实在过于单薄。当梅希蒂尔德意识到已经太迟了的时候，艾尔丝已经完全困住了她。
梅希蒂尔德向后仰倒，靠在了软垫上。“一如既往。”艾尔丝听见她说。
“对于那种老套的悲剧，我认为观眾的反应比表演本身更精彩。”
郡主把棋盘拋到了床的另一边，她探出身子，用双臂环住艾尔丝的腰，枕在了艾尔丝的怀里。
“小姐，”艾尔丝轻声说道，“夜深了，早点休息吧。”
不过梅希蒂尔德没有半点要走的意思，被抱住的人无可奈何地叹了一口气，轻轻地拍着梅希蒂尔德的后背。（）;