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第三章老先生
在彼得的煤矿冒险经历后，孩子们远离车站似乎是合理的事情——但是他们却仍然去了，而且也无法远离铁路。他们以前只生活在一条大街上，街上一天到晚都有轰轰驶过的出租车和公共马车，而屠夫、面包师、还有造烛台人的手推车（我从未见到过造烛台的人推着货摊，你呢？）在任何时候都有可能出现。这儿，在这沉睡的乡村的沉寂中，唯一行驶而过的东西就是一列列火车。它们似乎是把孩子们与过去的生活联系起来的仅存的东西。
就在“三个烟囱”前面的山脚下，在每天通过的松脆的草地上，他们的六只脚开始踏出一条小路来。他们也开始知道某些列车经过的时间，开始给这些列车命名。9：15上行的被称作“绿龙”。10：07下行的那趟被命名为“王特力蚯蚓”。午夜经过镇上的那趟快车——他们有时从睡梦中醒来，听到它尖叫着的奔跑声——叫作“午夜的苍蝇”。有一次，彼得在寒冷的星光爬起来，透过窗帘向外窥视，当场给它取了这个名字。
那个老先生坐的那趟车正是“绿龙”。他是一位非常英俊的老先生，看上去也很和蔼，这当然是另外一回事。他脸色红润，胡子刮得干干净净，一头白发，系着式样相当古怪的领带，还有一顶与众不同的高顶丝质大礼帽。当然，刚开始孩子们并没有看到他的全貌。实际上，他们首先注意到的是老先生的手。
一天早晨，他们正坐在栅栏上等“绿龙”的到来。彼得的“沃特贝利”表（这是他上次过生日时得到的）显示，它已经晚了三小时一刻钟。
“‘绿龙’将到爸爸那里去，”菲莉斯说，“如果它是条真龙，我们可以让它停下来，把我们的爱带给爸爸。”
“龙是不会运送人类之爱的，”彼得说，“它们是不懂得爱的。”
“不，它们会的，不过得先把他们彻底驯服。它们就会像长耳宠物狗一样运送东西，”菲莉斯说，“还会还吃你手上的食物。我不明白爸爸为什么从不给我们写信。”
“妈妈说他太忙了，”博比说，“不过她说，他很快会就写的。”
“我说，”菲莉斯建议说，“当‘绿龙’经过时，我们向它挥手致意吧。如果它是一条魔龙，它会把我们的爱带给爸爸的。如果它不能，挥三手也没什么大不了的，我们不会计较的。”
因此当“绿龙”从它那黑乎乎的窝——隧道里——呼啸尖叫着冲出来时，三个孩子都站到了栅栏上，挥舞着手帕，根本没有去想手帕是否干净。实际上，他们的手帕确实很脏。
之后，孩子们与9：15这趟车上的人互相挥手致意，就变成了惯例。
孩子们，特别是女孩们，喜欢想象这位老先生也许认识爸爸，可能会在办公务时碰到他——不管那个阴暗隐秘的地方在哪儿——并且会告诉爸爸，每天早晨，不管是雨天还是晴天，他的三个孩子都站在遥远的乡村的一段栅栏上，向他挥手致爱。
现在他们可以在各种各样的天气里出去，而他们当初住在郊区别墅里时，这样的天气里是不允许出去的。这都是爱玛姨妈的功劳，当他们发现姨妈给他们买的长统橡胶靴和雨衣是多么有用时，孩子们越来越觉得，他们对这位不讨人喜欢的姨妈是相当不公平的，当初，因为她买这些东西，他们还嘲笑过她呢。
妈妈这段时间一直忙着写作。她寄出过许多蓝色的长信封，里面装着故事——也曾经有不同颜色和大小的大信封寄给她。有时她打开信封，会叹着气说：
“又有一则故事回家安歇了。哦，天哪！哦，天哪！”
但有时她又会挥舞着信封说：
“万岁，万岁！这是位明智的编辑。他采用了我的故事，这就是他明智的证明。”
刚开始，孩子们以为这个“证明”就是那位明智编辑写的信，但他们现在知道，那个“证明”是上面印着故事的长纸片。
只要某个编辑一明智，他们喝茶的时候就有小圆面包吃。
一天，彼得下山去村里买面包，以庆祝《儿童世界》杂志的编辑的明智。路上，他碰到了火车站的站长。
彼得觉得非常不舒服，因为他现在有时间仔细考虑煤矿事件了。平时在僻静的路上，他遇到任何人都会说“早上好”，但这次，他不想对站长说，因为他有些臊得慌——这种感觉甚至都传到了耳朵上，觉得站长不会愿意跟一个偷他煤的人说话的。“偷”是一个龌龊的字眼，但是彼得却觉得很恰切。因此他低垂着目光，什么也没说。
倒是站长经过他旁边时，先说了声“早上好”。彼得回了声“早上好”，然后想到：
“也许在白天他不知道我是谁，否则他不会这么有礼貌的。”
他不喜欢这种想法带给他的感觉。然后在他意识到自己将要做什么之前，他就追赶起站长来。听到彼得“嘎吱嘎吱”的匆忙的脚步声，站长止住了脚步。彼得上气不接下气地走到他面前，耳朵现在变成了紫红。他说：
“如果您看到我时，并不认识我，我不希望您对我这么有礼貌。”
“嗯？”站长说。
“我想，当您说‘早上好’时，也许您不知道是我偷的煤，”彼得继续说，“不过的确是我干的。我很抱歉。就这些。”
“哦，”站长说，“我压根就没想到那宝贝煤的事情。过去的事让它过去吧。你这么匆匆忙忙地去哪儿？”
“我去买喝茶时吃的小甜面包，”彼得说。
“我想你们过去很穷吧，”站长说。
“我们如今仍然很穷，”彼得推心置腹地说，“不过一旦妈妈卖掉一个故事、一首诗或其它的作品，我们会得到三便士——都是半便士面值的硬币——去买喝茶时吃的食物。”