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“子渊，近日圣上身子状况如何？”

陈鸣思索道：“听闻有回春之势。”

话落，一阵咳嗽声响起，转眼看去，太监从寝殿走出，行至顾衔止跟前。

“王爷，圣上请您移步偏殿。”太监恭敬行礼。

顾衔止听着殿内的重咳，颔首，随后往偏殿去，那里已经摆好一局棋盘，只等对手出现。

秋日金叶铺阶，红墙映日，檐角听风吹拂，花园菊花盛漫。

一局棋下得相当慢，偶尔能听见咳嗽，呼吸声犹如风箱，循声看去，文帝已是油尽灯枯之状。

好不容易落下一子，又要掩嘴重咳，额角青筋崩起，脸如白纸，唇色发黑，像樽骇人的雕塑。

“今日怎么有空来陪朕下棋？”

文帝没什么力气问他。

顾衔止端坐软榻，微微垂首，看着棋盘的局势，“想起了些旧事，就进宫看看圣上。”

说到圣上二字，文帝看向他，此处只有他们两人，这种称呼总觉得见外，“你比你父亲安亲王还刻板，私下臣来臣去，没有丝毫家人的样子。”

“臣不敢。”顾衔止道，“一日君臣，终身君臣，何况臣已过继先帝，不敢称安亲王为父。”

黑棋落下，收回白棋。

文帝看回棋盘，思忖半晌，才迟迟落下白棋，大概是分心了，后知后觉发现自己走错棋，“朕近日，时常梦见他，那时候年纪尚幼，在御花园中，兄弟几个一起打闹，就属你父亲时常被皇兄们欺，朕只能带着他去先帝面前告状，替他出头。”

顾衔止没说话，只是静静听着。

这些事，往日文帝极少提起，大概是身子每况愈下，意识到命不久矣，慢慢开始忆往昔，对旧事念念不忘。

“朕带着他读书、打马球、游山玩水、骑射，他的表现永远都是出彩的、亮眼的，但最难得的，还是性子谦逊，从不争强好胜，还说什么，只要是为百姓，他甘做天家绿叶。”文帝说着说着，眼中带笑，似乎想到开心的事，“那时，父皇见我二人形影不离，取笑他是兄长的跟屁虫，他居然说，他愿意做我一辈子的跟屁虫。”

说到这，文帝忍不住摇头笑了两声，沉浸在回忆里，明明还是开心的，结果下一刻，嘴角的笑渐渐淡去，脸色变得凝重，然后沉默了。

顾衔止看了一眼，知道他想起那件丑事。

文帝沉着脸色下棋，眉眼蓄着厌恶，是一种发自内心的嫌弃，全都来自于多年前的那场打闹。

他带着被欺负的弟弟再次告状，父皇和大臣商议朝政，迟迟未能面见，兄弟二人蹲在殿前，等了很久才见大门打开，大臣们散去，父皇坐在龙椅，招手让他们过去，听完来龙去脉后，父皇没有召见皇兄，而是亲去寝殿责问。

谁知，撞见两位皇兄行苟且之事。

那日明明是烈日当空，寝殿却如冰窖，父皇气得凶，将皇长子的腿打断，让所有孩子各自禁足寝殿。

他以为，事情就这样平息了，直到弟弟哭着跑来告诉他，两位皇兄殉情，父皇气急攻心吐血了。

自那以后，好长一段时间里，他不愿接触弟弟，生怕被父皇误会，直到得知弟弟娶亲的消息。

“圣上。”顾衔止突然说，“你确定要走这一步棋吗？”

文帝动作一顿，白棋夹在指尖，即将落棋时，扫向棋盘，把手收回。

一旦下了，满盘皆输。

将思绪拉回，丢回棋笥，端起茶杯抿了口，瞥了眼顾衔止，这位他亲自提拔上来的侄儿，是亲弟弟唯一的孩子，也只有看着这个孩子，他才能有所慰籍，能光明正大怀念死去的弟弟，才觉得没有辜负那份兄弟情。

他太疼安亲王了，以至于爱屋及乌，对弟弟的孩子百般器重。

而顾衔止不负所托，比他的弟弟更出色，温和、稳重、有分寸。

但是，也是因为太出色了，除了他无人能掌控，将来谁还能压制得住此人？

“无相。”文帝再次落棋，话里带着试探，“朕听说，苏华庸的嫡孙苏嘉言，被逐出家门，如今是由远在边陲的次孙——苏子绒承袭爵位了，是吗？”

这种事情，放在以前，文帝从不会过问。

现在谈起，无非是察觉苏嘉言和国公府有关，向顾衔止打听对此事的态度。

顾衔止不动声色下棋，闻言点头，“已派人快马加鞭送信边陲，希望苏子绒能赶回来送葬。”

文帝说：“那个苏嘉言，从前孝名在外，如今性情大变，也不知是发生了什么。”

顾衔止道：“大概是被逼无奈。”