楔子（第1页）

永乐二十一年

初夏

刚过端阳，永定河上龙舟划过的涟漪层层叠叠，闪耀著晃眼波光，城中升起的炊烟中还飘有粽子的余香。

在这个本是顺阳在上，祭祀缅怀的时节，却见一队肃顏冷容，甲冑裹身的兵马，步伐整齐，旗帜鲜明，浩浩荡荡直奔永定门而来。

带队之人乃是御林军统领夏侯杰，只见他面色肃穆，冷峻凛冽，骑一匹黄驃军马，手持长柄马刀，拖刀而行。

行至城门时，举手一挥，手下军士罗列而立，撤队换防，从此闭门封城，起哨设卡，无论你是达官显贵还是贩夫走卒，皆不得自由出入。

自此，京师之地，九门闭合，全城戒严。

永定门德胜街上，矗立著一座大宅，门前一对雄狮，睥睨天下，横樑一块镀金匾额，银鉤铁画，笔劲苍雄，上书“凌將军府”。

大字之下，落有一个鲜红阳文大印，乃金粉御笔，皇帝亲赐。

此宅正是镇守漠北边关十八重镇，一人立马，可抵万军，有“大明第一驍將”之称的“明威將军”凌烈府邸。

不过此时，这凌府大门紧闭，全府上下虽无哀嚎，却依稀能听得呜咽之声。

而这凌將军府门前的大街上，早已布满官兵，这处大宅四周，更是被围了个里外三层。

眾將官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肃杀之气早已笼罩凌府上下。

附近百姓哪见过如此阵仗，均远远避了开去，遮了窗户，封了门帘，便是过路之人，也选择绕道而行，哪敢进入街中半步。

稍时，街后一声號角响起，不远处缓缓行来一队人马，前队一十二人，皆持龙旗，中队虎賁禁军，鲜衣怒马。

禁军之后乃一华罗伞盖，伞盖之下一方龙輦，龙輦之侧人人皆作过肩蟒袍，腰悬绣春刀，乃锦衣卫贴身侍卫。

后队人马步伐统一，军容严整，却是宫中禁卫，人人眼露精光，杀气毕现。

看样子，那一个个军士皆是歷经战场浴血，万中无一的好手，也或是从疆场衝锋陷阵歷练后，奉詔入宫为当今圣上尽护卫之职。

如此庞大阵势，一见便知是御驾而来。

这龙輦至將军府门前停下，待宦官將轿帘拢起，才从輦內缓缓走下一人，那睥睨天下，俯视万生的气势除了当今永乐大帝，还能是谁？

朱棣刚一下輦，便有一將官踏步上前，稟道：“陛下，臣已將军令知晓御林军夏侯统领，让他持令封城，万不可走脱一人，好在那叛贼凌烈一家皆在府中，未生事端，还请陛下发落。”

朱棣面无表情，语气冷冽，道：“可都查探清楚？凌烈曾替朕镇守漠北多年，忠勇无双，若非此事重大，朕都不敢疑他会生事。”

说著一嘆：“今日兴师动眾，闹的全城皆知，朕可不想再担那屠戮忠良的罪名了。”

那將官言词坚定，回稟道：“消息落实，证据確凿，此事绝无作假，微臣愿以性命担保。”

朱棣又问：“可曾劝降？这一屋大小全在府中，他能忍得下心让这些家眷僕从都命绝今日？”

那將官答道：“已试过，这凌烈顽固异常，全然不顾府中妇孺，誓死不降，如不硬闯，只怕。。。。。。”

他话未说完，便见朱棣眼现狠色，袍袖一挥道：“朕要活的。”说完再不言语，自顾自坐回龙輦去了。

那將官见他动作，已明其意，连忙拱手退下，隨即看了看身后早已准备好，弓著身形的军士，用力挥手一晃，道：“撞门。”

眾军士早有准备，听得令下，二十余人抬著一具长约三丈的撞城锤，便向凌府大门衝去。

此刻凌烈府中，早已乱作一团，听得大门上传来的阵阵闷响，老弱妇孺皆掩面而泣。

大厅之上，一黑一白两个中年男子相对而立，那黑衣男子叫道：“凌大哥，你当真不走么？”

那被唤作“凌大哥”的男子正是明威將军凌烈。

只见他身躯凛凛，相貌威武，五官轮廓异常分明，便如斧凿刀刻一般。

他听得屋外撞门声响，黯然一笑道：“冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，当可隨波逐流，可我身居庙堂，扎根於此，如今家人俱在此处，你又叫我走到哪里去？”

那黑衣男子道：“你我兄弟联手，闯出京师，天下皆可去得，莫说这区区『血衣楼，便是朱棣老儿的性命，也是信手拈来，可你为何缩手缩脚，畏葸不前？”

凌烈望了望身后因惊惧而发抖的家眷僕人，嘆道：“世人皆说我凌烈忠义两全，今日之事爆出来，不但连累了家人，还差点走漏了先帝的消息，这『忠义二字，又岂能担得焉？”

说著一指身后的妇孺，又道：“我若是走了，便是拋弃了她们，我走得了人，却將心留在此地，日后便是无主之躯一具，这样活著还有什么意义？不如就让我將此事了结，黄泉路上也走得坦荡些！”