棋局（第1页）
柳林里的风停了。
月光被云层吞噬，只剩下叶知秋手中的灯笼，在黑暗中映出一小圈昏黄的光晕。他的笑容依旧温和，但那双眼睛在光晕边缘，却幽深得令人心悸。
沈清徵站在原地，右手袖中的玉箫已悄然滑入掌心，内息悄然流转，灵玉传来持续的警示性悸动。陆槿曦和苏叶藏身亭柱后，呼吸屏到极轻，手中扣紧了银针和药粉。
“叶特使真是好兴致，”沈清徵缓缓开口，语气听不出情绪，“夜深人静，独自来这荒郊野地‘请人’。”
“若非如此，怎能显出诚意？”叶知秋折扇轻合，“沈兄不必紧张。若我真想动手，来的就不会是我一人，也不会如此……客气。”
他向前走了两步，灯笼的光圈将沈清徵也笼罩进去：“沈兄是聪明人。你们今夜看到了不该看的东西，知道了不该知道的秘密。按常理，我该灭口。但……”他顿了顿，“魏王殿下有令，沈清徵此人，要活的。至于陆师姐和苏师妹，若肯合作，栖杏坞也可保全。”
赤裸裸的威胁与利诱。
沈清徵心中冷笑：“合作？如何合作？加入你们，用活人继续培养‘疫种’，制造更多王家集那样的惨剧？”
“沈兄此言差矣。”叶知秋摇头，“王家集是意外。‘疫种’培养本应在更可控的环境下进行，是下面的人急于求成，才闹出瘟疫扩散的乱子。殿下已严惩了相关人等。”
他将惨绝人寰的人体实验，轻描淡写说成“急于求成”。
陆槿曦再也忍不住，从亭中走出，肩头的伤让她步伐微晃，但眼神锐利如刀：“那些躺在实验台上的人，在你眼里算什么？‘乱子’？‘意外’？”
叶知秋看向她，目光平静得近乎残忍：“陆师姐，成大事者，不拘小节。那些实验体，或是死囚，或是流民，或是本就活不过三日的重症患者。用他们来研究克制瘟疫之法，拯救更多人，何错之有？”
“荒谬！”陆槿曦气得浑身发抖，“医者救人，岂能用活人做这种邪魔实验！况且那‘疫种’根本不是用来克疫，是用来制造瘟疫的！”
“那要看用在谁手里。”叶知秋淡淡道，“毒药亦可为良药，关键在于掌握其理，控制其用。殿下要的，是可控的‘声波武器’，用以震慑宵小，维护大局稳定。若研究成功，将来或可兵不血刃平定叛乱，挽救更多将士性命。此为大仁。”
他将邪恶的目的，包装成了“大仁”。
沈清徵忽然明白了——这就是魏王，或者说叶知秋这类人的逻辑。他们将人命放在天平上称量，用“多数人”、“大局”、“未来”来正当化对少数人的残酷。秦素问当年的屠城，何尝不是基于这种逻辑？
“所以，”沈清徵声音冷了下来，“叶特使今夜来，是想说服我们认同这套‘大仁’？”
“不。”叶知秋笑了，“我是来给你们看证据的。看过了，你们自会明白。”
“什么证据？”
“关于‘音疫’的真正源头，关于惊雷谷与河龙王背后真正的主使者，以及……”叶知秋目光转向柳林深处，“关于那位‘咸苹果’姑娘，为何总是恰巧出现在你们身边。”
他侧身，做了个“请”的手势：“就在前面不远，有一处废弃的地窖。里面有你们想知道的一切。当然，你们也可以选择拒绝，转身离开。但我保证，你们走不出这片柳林——不是因为我会阻拦，而是因为，有些东西一旦被‘看见’，就再也无法装作没看见了。”
话音落下，柳林深处传来窸窸窣窣的声响。
不是脚步声，更像是……许多细小的、湿滑的东西，在落叶和泥土上爬行的声音。
灵玉的悸动陡然加剧！沈清徵清晰地感知到，柳林四周，正有数十道阴冷、扭曲的气息在快速合围！那些气息与王家集井中的暗红物质、与锁澜桥实验室琉璃罐里的“疫种”，同源！
“它们来了。”叶知秋语气平静，仿佛在说天气，“这些是‘次级疫种’，受母源召唤而来。没有我手中的‘安抚香’，它们会攻击一切活物。陆师姐箭伤流血，血气最是吸引它们。”
他抬起手，手中多了一个小巧的铜质香囊，散发着淡淡的、类似檀香的气味。随着香气扩散，柳林深处的窸窣声果然减缓了些。
这是赤裸裸的胁迫——要么跟他走，要么被这些怪物撕碎。
沈清徵与陆槿曦对视一眼。都看到了对方眼中的决绝。
“带路。”沈清徵冷声道。
废弃的地窖入口隐藏在柳林深处一座假山后。石门厚重，推开时发出沉闷的摩擦声。一股混合着霉味、药味和淡淡血腥气的风，从下方涌出。
石阶向下延伸，深不见底。叶知秋提着灯笼走在前面，沈清徵紧随其后，陆槿曦和苏叶在中间，警惕着后方。
阶梯很长，越往下走，空气越潮湿阴冷。墙壁上开始出现人工开凿的痕迹，石缝里长出暗绿色的苔藓，偶尔能看到刻在石壁上的、已经模糊的符文——与王家集井壁上的“锁灵纹”有几分相似，但更加古老复杂。
“这里是什么地方？”沈清徵问。
“前朝一处废弃的祭祀地宫。”叶知秋答道，“六十年前，惊雷谷曾在此进行过早期音律实验，后来因为一场意外被封闭。河龙王的人半年前无意中发现，便重新启用，作为更隐秘的实验室。”
他语气平淡，仿佛在介绍一处名胜古迹。
阶梯终于到底。眼前是一处开阔的地下石窟，约有十丈见方。石窟中央，是一座已经干涸的圆形血池，池壁用黑石砌成，刻满了密密麻麻的蝌蚪状符文。血池周围，散落着一些锈蚀的铜鼎、破损的玉磬，以及……几具已经化作白骨的尸骸。
尸骸的姿势扭曲，有的抱着头，有的蜷缩在地，显然死前经历了极大的痛苦。
“这些是六十年前的实验者。”叶知秋用灯笼照了照，“据记载，他们试图在这里‘聆听地脉之音’，并以活祭之法‘抽取灵韵’。结果地脉反噬，所有人七窍流血而死。实验数据也遗失了大部分。”
他走到血池边，用脚尖点了点池底一处凸起的石台：“直到半年前，河龙王的人在这里发现了这个。”
石台上，放着一个尺许见方的黑铁匣子。匣子表面没有任何装饰，只有正中嵌着一块巴掌大的、暗红色的晶石。晶石内部，仿佛有液体在缓慢流动，偶尔闪过一道幽光。