暮色疗养院与褪色之舞（第2页）
“咳……”宿弥清了清嗓子，声音在空旷的画室里显得格外干涩突兀，“请问……是调色师先生吗？”
搅拌的声音停了。
那人缓缓地、极其缓慢地转过身来。
手电光首先照到的是一张异常苍老、布满深深皱纹的脸，但那双眼睛却清澈得惊人，瞳孔是罕见的淡灰色，仿佛蒙着一层水雾，又像是能映出所有光线。他的胡子拉碴，同样灰白。他的目光落在宿弥身上，没有惊讶，没有戒备，只有一种纯粹的、观察般的平静，仿佛在打量一件新送来的“材料”。
他的视线在宿弥脸上停留片刻，然后下移，落在了宿弥卷起袖子的手臂上——那里的流痕在皮肤下隐隐发光，在黑暗中如同淡银色的微光纹身。
“流痕……”调色师开口了，声音沙哑低沉，像是很久没说过话，带着奇特的韵律，“新鲜的，活跃的……还在‘生长’。你带‘器’来了吗？”
宿弥连忙从口袋里掏出那个空颜料管，递过去。“这个……诗人让我带来的。”
调色师接过空管，对着手电光看了看，又放在鼻子下嗅了嗅，点点头。“空白之器，承载过‘诗’的余韵。可以。”他将空管放在工作台上。
然后，他又看向宿弥。“香。”
宿弥赶紧又掏出那包银星猫薄荷。
调色师接过，打开，捏起一小撮，放在掌心，闭上眼，深深吸了一口气。他脸上露出一种近乎陶醉的神情，仿佛那不是猫薄荷，而是什么极品香料。几秒钟后，他睁开眼，将猫薄荷也放在工作台上，和空管并排。
“那么，”他灰色的眼睛直视宿弥，“你想用‘空白’与‘引路之香’，交换什么？缓解流痕的‘舒缓剂’？增强你对‘色彩’感知的‘显影液’？还是……一次性的、指向某个‘颜色源头’的‘路标’？”
宿弥没想到对方如此直接，而且给出的选项听起来都颇为玄奥。“我……我需要缓解流痕，它越来越明显，有时会干扰我。但我……也想更了解它，以及它背后的……‘色彩’或‘流动’。”他想起姜老太太和账本里的话。
调色师沉默地看了他几秒，似乎在评估。然后，他转身，开始在工作台上那些瓶瓶罐罐间忙碌起来。他的动作不快，但极其精准、稳定，带着一种仪式感。他先从一个装着暗蓝色粉末的罐子里取了一点，放入研钵；又从一个浸泡着某种紫色根茎的液体瓶里，用滴管吸了几滴无色液体加入；接着，他拿起宿弥带来的那撮银星猫薄荷，小心地撕下几片最小的叶子，用手指捻碎，混入其中；最后，他拿起那个空颜料管，用一把特制的小勺，将研钵里混合好的、变成了一种奇异深紫灰色的糊状物，一点点灌入颜料管中。
整个过程持续了大约十分钟，期间调色师一言不发，完全沉浸其中。宿弥和阿玄在一旁静静等待。阿玄跳上了旁边一个蒙尘的画架顶端，居高临下地看着。
灌满颜料管后，调色师用一个精致的小塞子封好口，又拿起一支极细的、不知用什么金属制成的笔，在颜料管的金属表面快速刻下几个极其微小、复杂的符号。刻完，他轻轻吹了口气，那些符号仿佛微微亮了一下，随即隐去。
“给。”他将灌满的颜料管递给宿弥。
宿弥接过。颜料管入手微凉，沉甸甸的。里面的深紫灰色膏体在管壁内微微晃动，隐约可见细微的银色光点闪烁，如同浓缩的星空。
“这是‘镇静’与‘显影’的调和。”调色师解释道，“当你感到流痕灼热难耐，或‘颜色’的干扰过强时，挤出米粒大小，涂抹在流痕最活跃的部位。它能暂时安抚‘共振’，让你恢复清晰。同时……”他指了指管身，“我刻了引导符号。当你需要主动‘观察’周围的异常‘色彩场’——比如寻找特定的‘活性物品’，或感知隐蔽的‘信息流’时，将少量膏体涂抹在眉心或太阳穴，闭目凝神片刻。你会看到……平时看不到的‘颜色轮廓’。但记住，每次使用都会消耗膏体，也会轻微加重流痕的‘深度’。慎用。”
“那……指向‘颜色源头’的‘路标’呢？”宿弥问，他想到了“门之钥”。
调色师摇了摇头。“那不是你现在该追寻的。你的‘器’和‘香’不够，你的‘流痕’也还不够‘成熟’。强行获取‘路标’，你会在色彩迷宫中彻底迷失，流痕会把你吞噬。”他的语气平淡，却带着不容置疑的警告。
“我明白了。”宿弥将颜料管小心收好，“那么，这次交换……”
“交换已经完成。”调色师打断他，“你给了我空白与香，我给了你调和之膏与使用之知。”他顿了顿，目光再次落在阿玄身上，又扫过宿弥，“不过，你身上还有别的‘颜色’……沾着河边的淤泥、旧账本的灰尘、诗人的呓语、还有……非常淡的‘门’的锈蚀气息。你卷进的事情，颜色很杂，也很深。”
他转过身，重新面向他的工作台，似乎不打算再多说。“你可以走了。走之前，提醒你：楼下那个有彩球的房间，不要进去。那里的‘颜色’是‘饵’，在等待‘鱼’。你的流痕，对那种‘饵’很敏感。”
彩球房间？饵？鱼？宿弥心中一惊，想起那些鲜艳得不正常的球体。
他还想再问，但调色师已经重新拿起研钵和杵，开始搅拌新的东西，完全沉浸回自己的世界，仿佛他们不存在。
第十三章置换，以一种直接而神秘的方式完成了。用“空白颜料管”（未来凭证）和“银星猫薄荷”（引路之香），换取了“特制调和膏”（缓解与观察工具）及其使用知识。没有冗长的谈判，没有复杂的条件，调色师似乎只对“交换”本身和“材料”感兴趣。
宿弥和阿玄退出了旧画室。关上门，隔绝了里面那股复杂的气味和调色师专注的身影。走廊依旧黑暗，但手臂上流痕的灼热感，在握住那管调和膏后，似乎真的平和了一些。
他们按原路返回。再次经过那个有彩球房间的门口时，宿弥忍不住用手电照了一下。门依旧敞开着，那些鲜艳的红黄蓝球静静地躺在灰尘里。但这一次，在手电光下，他仿佛看到那些球的颜色边缘，有一圈极其细微的、颤动的光晕，像是热量扭曲空气产生的效果。流痕处传来一阵轻微的刺痛。
他立刻移开目光，快步走过。