暮色疗养院与褪色之舞（第1页）
新月之夜，无月。
天空像一块被浓墨浸透的绒布，只有几颗最顽强的星辰挣扎着透出微弱的光。城郊的暮色疗养院匍匐在荒野边缘，如同一头巨兽的骨架，哥特式的尖顶和高耸的烟囱刺破黑暗的轮廓，破败的窗洞像无数只空洞的眼眶。
宿弥站在锈蚀的雕花铁门外，深吸了一口冰凉的、带着野草和霉菌气味的空气。他身上背着姜老太太给的装备包，口袋里装着那张泛黄的地图、空颜料管和一小包银星猫薄荷。手臂上的“流痕”在皮肤下隐隐发烫，仿佛感应到了什么。
阿玄蹲在他脚边，绿眸在黑暗中闪烁着幽光，异常安静。
按照地图和“诗人”的提示，他需要找到西翼三层的旧画室。“色彩褪尽之时，调色师方能感知纯粹之呼唤。”此刻，新月无光，万籁俱寂，色彩确实褪到了极致的黑白灰。
他推开虚掩的、发出刺耳呻吟的铁门，踏入荒草丛生的前院。碎石小径早已被杂草吞噬，巨大的欧式喷泉干涸龟裂，大理石天使雕像断头残臂，在黑暗里投下狰狞的剪影。主楼的门廊下，厚重的橡木大门虚掩着，里面是无尽的黑暗。
打开强光手电，一道光柱刺破黑暗。灰尘在光束中狂舞。大厅高阔，水晶吊灯只剩扭曲的骨架，地面积着厚厚的灰尘和鸟粪，墙纸大片剥落，露出后面潮湿霉变的墙体。空气凝滞，带着陈年的腐朽和一种难以言喻的……空旷感。不是寂静，而是仿佛声音都被吸走了的空洞。
他展开地图，确认方向。西翼需要穿过大厅，经过一条长长的走廊。阿玄走在他前面几步，脚步轻盈无声，偶尔停下，耳朵转动，似乎在倾听什么。
走廊两侧是紧闭的房门，门牌号模糊不清。手电光扫过，能看到门缝下偶尔有可疑的阴影，或许是风吹动的破布，或许是别的东西。宿弥强迫自己不去多想，专注于地图。手臂上的流痕灼热感时强时弱，尤其在经过某些特定的房间时，会突然加剧，仿佛里面有东西在“共振”。
终于，找到了通往西翼的拱门。拱门上方有模糊的浮雕，似乎是音乐与美术的象征图案。穿过拱门，楼梯出现在右手边。木制楼梯扶手残缺，台阶上积满灰尘，但依稀能看出有人——或者说，近期有东西——走过的痕迹，灰尘被蹭掉了一些。
阿玄停在楼梯口，低头嗅了嗅，喉咙里发出极轻的呜噜声，然后率先向上走去。
二楼，三楼。楼梯间的窗户玻璃破碎，夜风灌进来，带着呜呜的声响。三楼走廊更加昏暗，手电光似乎都被周围的黑暗吞噬得更快。地图显示，旧画室在走廊尽头，右手边。
走廊两侧的墙壁上，还残留着一些歪斜的装饰画框，画布早已朽烂或消失，只剩下空洞的框架，像一张张咧开的嘴。宿弥快步走着，手电光警惕地扫过每一个角落。流痕的灼热感越来越强烈，甚至开始传来细微的、类似金属震颤的嗡鸣，只有他自己能感觉到。
就在他接近走廊尽头时，手电光扫过一个房间敞开的门内。
不是画室。
那似乎曾是一个病房，或者诊疗室。里面靠墙立着一个巨大的、被白布蒙着的东西，形状不规则。吸引宿弥目光的，是白布没有完全遮住的下方，露出了几个颜色异常鲜艳的……球？或者说，像是儿童海洋球池里的那种塑料球，但颜色饱和度极高，鲜红、亮黄、宝蓝，在这片灰败的环境中显得格外突兀和不真实。
他脚步顿了一下。那些彩球似乎……在极其缓慢地滚动？不，也许是光影错觉。
阿玄回头看了他一眼，催促似的喵了一声，继续向画室方向走去。
宿弥压下好奇心，跟上。终于，走廊尽头，一扇比其他门更宽大、有着精美雕花（虽已残破）的双开门出现在眼前。门上挂着一个歪斜的铜牌，勉强能辨认出“艺术疗愈室”的字样。
就是这里了。
宿弥深吸一口气，将手电咬在嘴里（腾出手），尝试推门。门轴发出一声悠长而沉重的叹息，向内打开。
一股浓烈的、复杂的味道扑面而来：陈年的油彩、松节油、画布霉变、灰尘，还有一种……难以形容的、冰冷的甜腻气息，像是某种化学试剂与腐烂花朵的混合。
手电光扫入室内。
这是一个非常宽敞的房间，挑高很高，有巨大的、如今只剩下扭曲窗框的落地窗。房间中央凌乱地堆放着蒙尘的画架、倾倒的石膏像、散落的调色盘和干涸的颜料管。墙壁上还挂着一些没有取走的画作，但大多色彩黯淡、画面剥落，或者被厚厚的灰尘覆盖，看不清内容。
然而，最引人注目的是房间一侧。那里有一个巨大的、由各种废弃画材、破家具、旧医疗器械甚至枯枝搭建起来的……巢穴？或者说，一个结构古怪的“工作台”。台上铺着一张相对干净（相比其他地方）的深色油布，上面整齐地摆放着几十个玻璃罐、瓷碟、小研钵。每个容器里都装着东西：有的是干燥的、颜色奇异的粉末；有的是浸泡在不明液体中的植物根茎或昆虫标本；有的是研磨成不同粗细的矿物颗粒。颜色各异，在手电光下闪烁着微弱的光泽。
而在“工作台”后面，一个身影背对着门口，坐在一个高脚凳上。
那人穿着一件沾满各色污渍、几乎看不出原色的宽大罩衫，头发又长又乱，灰白夹杂，披散在肩头。他（或她？从背影看偏向男性）似乎正俯身在台前，专注地搅拌着一个小研钵里的东西，对门口的动静毫无反应。
宿弥的心脏狂跳起来。调色师？他真的在这里？
他轻轻关上门，室外的风声被隔绝，房间内只剩下他自己的呼吸声和……一种极细微的、仿佛无数细沙流动的沙沙声，来自那些瓶瓶罐罐？还是来自房间的各个角落？
他向前走了两步，手电光不可避免地将那人的背影和周围区域照亮得更清晰一些。他注意到，那人的脚边，散落着一些东西——正是他在外面那个房间瞥见的、颜色异常鲜艳的塑料球！几个红黄蓝的球滚落在灰尘里，颜色鲜艳得刺眼。