第三十章 年关来客（第1页）

腊月三十，年关最后一日。

雪下了一夜，清晨方歇。青石镇银装素裹，屋檐、树梢、街巷，都覆着厚厚的雪。晨光熹微时，镇上已有了动静——扫雪声、开门声、孩童的嬉闹声，混着远处零星的鞭炮声，年味浓得化不开。

张静轩起得比往日都早。他推开院门时，福伯已经在扫雪了。老管家今日换了身新棉袄，深蓝色，袖口镶着毛边，看着精神。“小少爷早，”他直起身，呵出一团白气，“今儿天冷，多穿点。”

张静轩点头，看向学堂方向。祠堂的屋脊在雪光里静默着，檐下的冰凌长长短短，像倒悬的剑。

“大哥呢？”他问。

“大少爷一早就出去了。”福伯压低声音，“说是去码头看看。”

码头？张静轩心头一紧。大哥定是去看那艘船——腊月三十，省城来客，若是走水路，必从码头来。

他匆匆洗漱，吃了早饭，也往码头去。雪后的街道不好走，积雪被踩实了，滑溜溜的。他小心地走着，心里却翻江倒海。

今日这一关，不好过。

到码头时，周大栓正在船头扫雪。看见张静轩，他跳上岸：“静轩，你来了。大少爷在那边。”

顺着周大栓指的方向，张静轩看见大哥站在河堤上，拄着拐杖，望着河面。他走过去，顺着大哥的目光看去——

河面上，一艘船正缓缓驶来。

不是货船，也不是客船，而是一艘小巧的篷船。船身漆成深褐色，篷顶覆着青瓦，像江南水乡常见的画舫。但细看，船身吃水很深，显然载着重物。

“来了。”张静远低声道。

船慢慢靠岸。船夫是个精瘦的老者，穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清脸。他熟练地抛锚、系缆，然后掀开篷帘。

从船里走出一个人。

四十来岁，穿着深灰色长衫，外罩黑色呢子大衣，手里提着个皮箱。他站在船头，四下看了看，目光在张静远兄弟身上停留片刻，然后迈步上岸。

步履沉稳，气度从容。虽只一人，却有种无形的压迫感。

“请问，”那人开口，声音温和，“青石镇学堂怎么走？”

张静远上前一步：“我就是青石镇人，张静远。这是我弟弟，张静轩。”

那人打量他们，点点头：“鄙人姓郑，郑伯钧。省教育学会的，特来青石镇看看。”

郑伯钧。张静轩心头一震。这名字他听过——省教育学会的副会长，王秉章的顶头上司，也是出了名的保守派。难怪吴干事那么恭敬，难怪孙维民那伙人俯首帖耳。

“郑会长，”张静远不卑不亢，“欢迎来青石镇。”

“张先生客气。”郑伯钧微微一笑，“听说青石镇办了所新式学堂，做得不错，我来学习学习。”

话说得客气，但眼神里的审视毫不掩饰。张静轩感到脊背发凉——这人比吴干事难对付多了。吴干事是刀，锋利但直接；这人是水，温和但无孔不入。

“郑会长请。”张静远侧身引路。

三人往镇里走。雪后的街道很静，只有脚下积雪的咯吱声。郑伯钧走得不快，不时左右看看，像在观察这个小镇。

“青石镇……有些年头了吧？”他忽然问。

“三百年了。”张静远答。

“三百年，够久。”郑伯钧点头，“老镇子，有老规矩。办新学堂，不容易吧？”

“是不容易。”张静远坦然道，“但街坊们支持，孩子们用功，慢慢也办起来了。”

“街坊们支持？”郑伯钧挑眉，“怎么个支持法？”

“凑钱助学，帮忙守夜，还来上夜校。”张静远顿了顿，“昨晚的夜校，来了百十号人。”

“哦？夜校教什么？”

“教识字，教算账，教写春联。”张静轩接话，“都是实用的。”

郑伯钧看了他一眼，笑了笑：“张同学也在学堂？”

“是，学生。”

“好，好，少年人，有志气。”郑伯钧赞了一句，但听不出真心还是假意。