第五章 暗潮（第2页）

两人穿过纵横交错的巷子。越往西走，房屋越破败，路面也由青石板变成土路，雨后泥泞不堪。苏宛音拎着裙角，小心地避开水洼，但鞋面还是沾满了泥点。

小莲家是一间低矮的土坯房，屋顶的茅草已经发黑，墙面上裂着蛛网般的细缝。门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。

“有人在吗？”苏宛音轻声问。

门开了条缝，小莲探出头，看见是他们，忙把门拉开：“苏先生，静轩哥……请进。”

屋里很暗，只有一扇小窗透进些许天光。土炕上躺着个妇人，盖着打满补丁的被子，正艰难地撑起身子。

“娘，这是学堂的苏先生，还有张少爷。”小莲忙去扶她。

妇人想下炕行礼，被苏宛音按住：“您别动，躺着就好。”她在炕沿坐下，打开布包，“听说您身子不好，带了些草药，是治咳嗽的。”

妇人的眼睛在昏暗里闪着泪光：“这怎么使得……小莲去上学，已经麻烦先生了…”

“不麻烦。”苏宛音的声音很轻柔，“小莲很聪明，学得很快。今天还学会了写自己的名字。”

妇人颤抖着手，想去摸女儿的头，又缩回来：“我这病……拖累她了。她爹在省城码头扛活，三个月没捎钱回来了。要不是学堂不收钱，还管一顿午饭，我……”她说不下去，别过脸去。

张静轩站在门口，看着这间昏暗的屋子。墙角堆着几件破旧的农具，灶台冷清，水缸见底。这就是青石镇的另一面——那些在祠堂前欢天喜地送孩子上学的家长背后，是这样沉重的生计。

苏宛音从怀里掏出一个小布包，塞到妇人手里：“这些您先拿着，抓药，买米。小莲的学业不能耽误。”

妇人想推辞，被苏宛音按住手：“就当是借的。等小莲长大了，能挣钱了，再还我。”

离开小莲家时，天已经擦黑。苏宛音沉默地走着，裙摆拖过泥地，留下深深的印痕。

“苏先生，”张静轩终于开口，“您……常这样帮学生吗？”

苏宛音没有立刻回答。走出一段路，她才说：“我父亲在世时，常接济他的学生。他说，读书人若只顾自己清高，不问民间疾苦，读再多书也是白读。”她顿了顿，“可惜，他明白得太晚。”

“您父亲他……”

“戊戌年那会儿，他是热血书生，天天写文章，谈变法。”苏宛音的声音在暮色里飘忽，“后来变法失败，他心灰意冷，回乡教书。但教着教着，他发现，光是教几个富家子弟，救不了国。他开始收穷学生，免他们的束脩，结果……”

她停住脚步，转头看着张静轩：“结果被当地士绅排挤，说他坏了规矩。最后郁郁而终。”

张静轩屏住呼吸。他忽然明白，为什么苏宛音会对办学堂如此执着——这不只是工作，是继承，是赎罪，也是抗争。

两人走到岔路口，该分开了。苏宛音将花名册交给张静轩：“明天我们继续。静轩，谢谢你陪我。”

“应该的。”张静轩接过册子，“苏先生，您不怕吗？像您父亲那样……”

“怕。”苏宛音坦然道，“但有些事，怕也得做。”她微微一笑，“回去吧，天黑了。”

张静轩看着她转身离去的背影，那浅蓝的身影在渐浓的夜色里，像一簇微弱的火苗。

回到家，晚饭已经备好。张静轩刚坐下，福伯匆匆进来，脸色凝重：“老爷，镇公所来人了，说有事相商。”

张老太爷放下筷子：“这么晚？”

“说是急事。”

张老太爷起身，对张静轩说：“你先吃，我去去就回。”

张静轩目送父亲出门，心里莫名不安。他匆匆扒了几口饭，借口温书回了房间，却坐立难安。约莫过了半个时辰，他听见前院传来脚步声——父亲回来了，但不止一人。

他悄悄走到书房窗外，听见里面有说话声。除了父亲，还有陈老秀才，以及一个陌生的、略带沙哑的男声。

“……省里的意思很明确，办学可以，但不能教‘危险思想’。”那陌生声音说，“尤其是什么‘自由平等’，还有对时局的议论，一概不许。”

张老太爷的声音平静：“王督学，学堂教的是共和国课本，上面印的就是‘自由平等博爱’。这算危险思想吗？”

“张公，您别跟我打马虎眼。”被称作王督学的人语气强硬，“课本是课本，怎么教是另一回事。我听说，你们那位程先生，在课堂上大谈什么‘少年中华民国’，煽动性很强啊。”