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第十六章：西域来客

腊月初八，雪刚停，一队骆驼踩着咯吱响的积雪进了洛阳城。

四十多号人，高鼻深目裹得跟粽子似的，骆驼背上货物捆得严严实实。最扎眼的是中间几辆大车，油布裹得密不透风，车轮在雪地上压出老深的印子。

“大食人？”黄梦霞趴在机巧院二楼窗户边，“这大冷天的，跑咱们这儿来串门？”

梁若淳正对着一叠火炮改进图皱眉，头也不抬：“说是带了‘希腊火’来。”

“希腊火？”李齐伟放下算盘，“史书上说那玩意儿水浇不灭，拜占庭靠它守君士坦丁堡。大食人竟搞到手了？”

“去看看就知道了。”梁若淳起身，“陛下召我进宫，一起会会这伙人。”

紫宸殿里炭火烧得旺。大食使团头领叫阿卜杜勒，络腮胡浓密得能藏只鸟，汉语说得一卡一卡的：

“尊贵的皇帝陛下，我奉哈里发之命，带来友谊和……技术。”

他一挥手，俩随从抬上个铜家伙——像个超大号铜壶，壶嘴细长，带把手和压杆。

“此乃希腊火喷射器。”阿卜杜勒比划，“内装特制火油，按这儿，能喷三丈火蛇，水浇不灭。”

请求殿外演示。皇帝准了，众臣挪步广场。

阿卜杜勒亲自操作。压杆一按，壶嘴“噗”地喷出股黏糊液体，遇风就燃，化作一条火蛇直扑十步外的雪堆。火焰在雪上烧得噼啪响，真个水泼不灭，直到烧光为止。

朝臣们看得眼都直了。兵部尚书杨威将军脸白得像纸——这要喷到步兵阵里，不成烤肉串了？

“好火！”郑王捋胡子，“但造价几何？能造多少？”

阿卜杜勒笑：“造价不菲。但若贵国愿换一项技术……我们可以给配方和制法。”

“换什么？”

“乌金石炼钢法。”

殿里瞬间安静。所有人齐刷刷看向梁若淳。

梁若淳缓步上前，行礼后问：“阿卜杜勒阁下，希腊火能打多远？能攻城不？”

“这……”阿卜杜勒迟疑，“喷三丈是极限。攻城得靠近。”

“我后梁火炮，能打三百步。”梁若淳平静道，“论技术价值，乌金石炼钢法能造炮、造甲、造刀，用处广。希腊火虽奇，用途单一。以广换单，怕是不等价。”

阿卜杜勒身后一年轻人突然开口，汉语溜得惊人：“梁大人此言差矣。希腊火之秘在配方。配方可改良，可衍生。若得乌金石炼钢法配合，造出远程喷火车，岂不两全？”

梁若淳打量这人。二十出头，长相跟一般大食人略不同，眼窝更深，鼻梁更高，倒有点像……希腊人？

“阁下是？”

“在下优素福，来自巴格达智慧宫。”年轻人优雅行礼，“对东方技术，心向往之。”

智慧宫——梁若淳知道这地方。大食帝国的学术中心，聚集各国学者，翻译研究古希腊、波斯、印度典籍。

“优素福先生既来自智慧宫，当知技术交换需诚意。”梁若淳说，“乌金石炼钢法是后梁核心技术，若只换一个希腊火配方，未免……”

“再加一项。”阿卜杜勒接话，“我们可传‘风车磨坊’技术，此物于贵国北方干旱之地，大有益处。”

风车技术！梁若淳心中一动。这正是她想要却一直没搞定的。后梁水车虽好，北方缺水用不上。若有风车……

“容朕考虑三日。”皇帝开口，“使团先往驿馆休息。梁爱卿，你与工部、兵部商议，三日后给朕答复。”

退朝后，梁若淳被官员们围住。兵部尚书力主交换：“希腊火若用于守城，威力无穷！乌金石炼钢法虽好，但契丹已有火炮，优势不再！”

工部王侍郎反对：“炼钢法乃国本，岂能轻易予人？况大食与我国远隔万里，若此技术经他们传到西域诸国，乃至契丹……”

“契丹已有火炮，还在乎炼钢法吗？”礼部尚书反问。

梁若淳听着各方吵吵，忽然问：“诸位可曾想过，大食人如何知我们有乌金石炼钢法？又为何单要这项？”

殿里安静下来。

“天下工匠大会才过三月，消息就传到万里外的大食？”梁若淳缓缓道，“而且他们指名换炼钢法，不要火炮制法，不要水车技术……为何偏偏是炼钢法？”

白子理若有所思：“梁大人是说……他们另有目的？”

“阿卜杜勒或许是冲技术来的。”梁若淳压低声音，“但那个优素福……他看我的眼神，不像看官员，倒像看……一本书。”