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第十五章：烽火铸器

北边烽火点起来的时候，梁若淳正盯着炉子里烧红的钢锭发呆。

信使的马直接冲进机巧院，扬起一屁股灰，差点撞翻晾在院里的火药筛子。

“契丹二十万南侵！”信使滚下马，嗓子哑得像破锣，“檀州蓟州都破了，涿州在死守！”

郑管事一把抓过军报，独眼扫过，骂了句响彻院子的脏话：“契丹这帮龟孙子！去年签和约时笑得跟朵花似的！”

梁若淳接过军报，眉头越皱越紧。契丹不仅骑兵凶猛，还带着“会喷火的铁管”，守城弩车在它面前跟玩具似的。

“喷火铁管？”她心里咯噔一下，“该不会是……”

兵部紧急会议，大殿里气氛沉重得能拧出水。刚从涿州退下来的老将杨威，说话时胡子都在颤：“那玩意儿能打百步！中者立焚！咱们的弓弩够不着，城墙都被轰塌了！”

兵部尚书急问：“到底什么样？”

“铁管子架车上，装火药铁砂，点火就轰一声——”杨威比划着，“火焰铁砂喷出来，人畜皆亡。”

梁若淳和白子理对视一眼——这描述，离火炮不远了。

“梁大人。”皇帝看过来，“机巧院能造类似的不？”

满殿目光齐刷刷射来。梁若淳深吸一口气：“能。但要时间。”

“多久？”

“一个月出样炮。”

“太慢！”杨威拍桌子，“涿州最多撑十天！十天后契丹就过黄河了！”

“那就先造应急的。”梁若淳脑子飞快转，“改造现有弩车，加火药发射装置。射程威力不如真炮，但至少能对抗。”

“改造要多久？”

“三天。”梁若淳斩钉截铁，“给我最好的铁匠、火药匠，还有乌金石钢。”

皇帝拍板：“准！工部兵部全力配合！要什么给什么！”

梁若淳没回机巧院，先拐去唐显住处。那本李淳风古籍她记得清楚——有一页写着“霹雳火球”。

唐显正在收拾蒸汽工坊残骸，见她来愣了愣。

“唐先生，古籍上‘霹雳火球’那节，您看过吗？”

唐显摇头：“那是火器，我不敢碰。炼丹的都知道火药危险。”

“现在必须碰了。”梁若淳沉声，“契丹都有了，我们不造就等着挨揍。”

回到机巧院，紧急会议立即召开。郑管事、王铁匠、火药坊刘师傅，还有黄河防线退下来的几个老兵，全到齐。

“造两种火器。”梁若淳在黑板上画图，“第一，应急用的‘火药弩’——大弩箭绑火药包，发射后炸。第二，真火炮——铁铸炮管，发实心弹或霰弹。”

刘师傅是三代火药匠，闻言皱眉：“梁大人，火药配比是大学问。配不好要么不炸，要么提前炸。”

“您有经验，听您的。”梁若淳说，“但我们要更快更猛的火药。”

“那就得加硝石，可硝石加多了容易炸膛……”

“用乌金石钢。”王铁匠插话，“新钢比熟铁结实三成，扛得住。”

郑管事却忧心：“契丹的火器哪来的？他们哪来这技术？”

这正是梁若淳最不安的问题。她甩甩头：“先不管，造出咱们自己的再说。刘师傅管火药配比，王师傅管炮管铸造，郑管事总管协调。唐先生——”

她看向唐显：“您研究古籍，看‘霹雳火球’有没有防炸膛的细节。”

分工明确，机巧院彻夜不眠。炉火照红半边天，打铁声、磨研声、试验爆炸声此起彼伏。

第一天，火药弩样机完成。大弩箭箭头改空心装火药，箭尾加长引线。

试验场设在城外荒山。梁若淳亲自点第一支。

弩箭呼啸而出，钉在百步外土坡上。几个呼吸后——“轰！”土石飞溅，炸出三尺见方的坑。

“成了！”郑管事大喜。

杨威将军却摇头：“射程不够。契丹的能打一百五十步，咱们才一百。”