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姚秀芝宽慰了老马几句，又问他能不能搞几条鱼来。鱼汤能催奶，苦妹子有了奶水，出生的孩子才能活下来。老马微微地点了点头，突然把脚一跺，补过似的说：

“俗话说得好，有水就有鱼！我就是掉进泥塘里淹死，也要为苦妹子找来鱼。”

老马说罢，向着彤儿一招手，每人拿着一个搪瓷缸子出发了。

帐篷内的呻吟声已经变成了嚎叫，姚秀芝暗自说：“剧烈的阵痛过后，孩子就呱呱落地了。”太阳就要落山了，但苦妹子的喊声却越来越弱了，最后竟然听不到了声音。姚秀芝纳闷地自问：“该生了！为什么还听不到孩子的哭叫声？”过了一会儿，霍大姐从帐篷里走了出来，散在周围的同志们一起围了过来，争着询问：“生了没有？是男的还是女的？”霍大姐的脸色铁青，声音也有些喑哑，十分悲痛地说：

“同志们！苦妹子是横位难产，我们又没有剖腹接生的条件，恐怕……”

霍大姐说不下去了，她那盈眶的泪水扑簌簌地淌了下来。龙海发了疯似的大喊：

“霍大姐！你可要保住苦妹子的命啊，只要她活着，我能把她背出草地去的！”

霍大姐能说什么呢？她和姚秀芝蓦地抱在一起，失声地哭了。

龙海一看两位领导的样子，急得捶胸跺地，大声号啕。顷刻之间，帐篷前面一片啜泣声。

有顷，姚秀芝轻轻推开霍大姐，极力控制住情感，无比伤情地问：

“霍大姐，你真的没有办法了吗？”

霍大姐啜泣着摇了摇头。

姚秀芝惊呼了一声“苦妹子！”转身就要冲进帐篷。突然，苦妹子从帐篷内爬了出来。姚秀芝惊呆了，她急忙双手扶起苦妹子，亲切地说：

“快回帐篷去吧！”

“不用了！”苦妹子脸色苍白，额头上全是黄豆粒大的汗珠，她强作笑颜，捧着她那袋剩下不多的干粮，小声地喊，“龙海兄弟，你……过来。”

龙海哭泣着走到苦妹子的跟前，望着她那虚弱的病体，一句话也说不出来。

苦妹子的呼吸有些急促了，她望着抽泣不止的龙海，充满盛情地说：

“龙海兄弟！坚强些，这干粮……我用不着了，就留给你吧……”

“不！不……你用得着！你用得着……”龙海再也无法控制自己了，大声地哭叫着。

突然，苦妹子推开姚秀芝，她不知从哪儿来的力气，拼力地冲到了帐篷下边，纵身跳进了那座吃人的泥塘……

“苦妹子——！”

大家惊呼着，一起赶到了水塘边，性急的龙海欲要跳进泥塘救苦妹子，被姚秀芝拼力抱住了，指着水塘边插着的木牌，严厉地说：

“跳进去就没命了！”

苦妹子在泥塘中挣扎着，越陷越深，但是她的面部却没有了痛苦的表情，她微笑着向大家摆着手。待到泥塘的水就要漫过她的脖子的时候，她的眼中猝然淌出了大颗大颗的泪水。她用尽最后的力气，大声呼喊：

“亲爱的同志们！再见了！红军万岁！革命胜利万岁！”

泥塘的污水终于堵住了苦妹子的嘴，她永远也喊不出声音来了。

围在泥塘旁边的同志，都向前探着身子，伸着双手，大声地喊着：

“苦妹子——！苦妹子——！……”

这时，老马和彤儿端着两搪瓷缸子小鱼赶到了，他们望着还露在水上的那两只俊俏的大眼睛，一起哭着呼喊：

“苦妹子——！我们给你找来了鱼——！……”

苦妹子完全沉到泥塘里去了，只有一顶军帽还漂浮在水面上。在晚霞的照映下，那颗闪闪发光的红星越发地鲜艳了。泥塘中的水泡消失了，涟漪平静了，那顶红星军帽也渐渐地沉入到泥水中。

老马和彤儿都呆痴了，他们把搪瓷缸子里的小鱼倒入泥塘中，看着那一条条欢游的鱼儿，抽泣着说：

“苦妹子，这是给你捉的鱼，它们朝着你游去了，你就吃了吧！”

混浊的泥水渐渐地变成了红色，它似乎比落日的晚霞、火烧的彩云还红，还艳，还更能打动人心。