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张华男的伤基本上痊愈了，在平坦的大路上行军，已经不需要坐担架了。他明白自己在这所医院中的位置，也懂得霍大姐把他排除在外的原因，所以他又暗自说：“过几天就归队了，第一件事就是向保卫局反映医院的问题！”他没有说什么，只是看了一眼待命出发的宣传队员。待他看到姚秀芝拿着排笔的高兴样儿，心里又矛盾起来，他希望姚秀芝获得自由；他又不能同意姚秀芝自由行动，这就是“政治家”的双重性！他为了打击一下霍大姐的情绪，违背良心地问：
“老马同志！姚秀芝也是上街写革命标语的吗？”
“是！是……”老马自然知道这问话的下文，心有点慌了，没有底气地说。
“经过保卫局有关首长的批准了吗？”张华男声色俱厉地问。
“没、没有……”老马胆怯地说罢，身子一晃动，石灰水从桶中溢了出来。
“胡闹！你这是严重的失职，立即向保卫局写出书面检查。”张华男虽然刺伤了姚秀芝的心，但从政治上讲，他在打击霍大姐的同时，为自己塑造了大义灭亲的高大形象，这又取得了胜利。所以，他迅速转过身去，拄着拐杖，非常痛苦地走进了屋门。
院中立即像炸了市一样，七嘴八舌地说个没完。有的说：“太不像话了，凭什么不让姚老师去？”有的说：“岂有此理！难道姚老师写出的革命标语，也会变成反动的？”有的说：“这位首长也太霸道了！想耍威风吗？回你指挥的部队，凭什么在医院中发号施令？……”霍大姐吃了个窝脖烧鸡，气得胸房一起一伏的，真想领着大家和张华男争一争、斗一斗，但一想到自己的职责，就又把满腹的火气往下压。她下意识地把视线移向姚秀芝，看见她的眼中饱含着委屈的泪花，又赶忙走到近前，宽慰地说：
“坚强些！要相信群众的眼光是亮的。”
姚秀芝望着那一双双愤然不平的眼睛，她那盈眶的泪水终于淌了出来。她用衣袖管擦去满面的泪水，抽泣着说：
“宣传党的政策重要，霍大姐，你就代我去唱这出戏吧！”
霍大姐微微地点了点头，遂把手一摆，说了声“走！”一马当先走出了校门。
姚秀芝唯恐老马步苦妹子的后尘，无故地遭到审查，她紧紧抓住老马的手，不安地说：
“老马同志，你就留下吧？再说，看护伤病员也需要人啊。”
“我偏不留下！”群众不满的情绪，似乎感染了诚实的老马，他倔强地说，“我光棍汉一条，无牵无挂，不怕谁来审查。”说罢，挑着两桶石灰水大步走去。
顷刻之间，偌大的校园静寂冷清，只有姚秀芝仍然伫立在院中。她思索着，最后，她几乎是诅咒似的自语：
“革命者最大的痛苦是什么呢？不是杀头，也不是坐牢，而是被自己所忠于的组织剥夺了革命的权利，变成了革命的对象！一个革命者，面对敌人的屠刀无所畏惧，因为他可以把刑场变成讲堂，向人民作最后一次讲演；但是，他在自己的组织设的监狱里，那就只剩下受审的权利了！”
“秀芝！我请你来一下。”
姚秀芝被这呼叫惊醒了，张华男那可憎的形象又出现在眼前。但是，她有意向门内一瞥，却又看见了一副忏悔的形象，她觉得这忏悔更可憎，她大声啐了一口唾沫，端起一盆带血污的绷带，快步走出了校门。
在这所学校的后面，有一座郁郁葱葱、遍是绿色的山包，前面即是碧清的水塘，这是附近百姓用水的地方。姚秀芝为了不污染池塘的用水，先把绷带倒在一边，俯身舀上一盆清清的塘水，然后再细心地洗着绷带。近三个月来，她拼命干活的目的，是想把超负荷的工作当做精神麻醉剂，减少灵魂创伤的疼痛。然而实际效果却适得其反，她那受创伤的灵魂就像是倒上了硫酸——越发地疼痛难忍了！今天，她的双手下意识地洗着绷带，灵魂早就飞到了大街上，幻想着自己像是一只飞出樊笼的孤雁，展翅追上北去的雁群，在碧天长空中自由自在地飞翔。
“红军大姐，给个钱儿，我是干人儿。”
悲凉的乞讨声，惊散了姚秀芝那美丽的幻想，她抬起头一看，面前站着一个十七八岁的苗族姑娘，穿着一件破洞很多的筒裙，冻得打着哆嗦，伸出双手向她讨要。姑娘怕姚秀芝没有听懂她的话语，又操着当地的官话，重复地说了一遍：
“红军大姐，给个钱儿，我是干人儿。”
姚秀芝早就知道“干人儿”就是乞丐，所不同的，北方人称乞讨者为叫花子，但乞讨者绝不以叫花子自称。贵州这个地方却不然，双方都称之为“干人儿”。姚秀芝看着面黄肌瘦、衣不蔽体的姑娘，顿时生出了一种怜悯之情，她手中有钱，真会倾囊相赠。可她是一名被剥夺了革命权利，连书写革命标语都不合格的囚徒，囊中空空，只好难为情地说：
“对不起，我没钱。”
“不！不……大家都知道红军有菩萨心肠，肯舍钱给我这干人儿。”
这个苗家姑娘说得太对了，红军就是为穷人谋解放的，自然肯舍钱给干人儿。但是，姚秀芝没有钱，也没有自由。她站起身来，沉吟了一会儿，抱歉地说：
“对不起！我是来洗东西的，身上真的没有带着钱。”
这个苗家姑娘失望地摇了摇头，转身离去了。姚秀芝痴然目送，看见姑娘的肩部露着一块冻得紫红的肉，难过得几乎落下泪来。
翌日上午，遵义召开了空前的万人群众大会，霍大姐带着临时组成的宣传队去参加了，张华男也穿着整齐的红军戎装、拄着拐杖赶去参加，校园中又留下了姚秀芝看护伤病员。令她感到疑惑不解的是，消息灵通的霍大姐行前神秘地说：“秀芝！把心放宽些，把眼光放远些，再阴的天气也会放晴的。”姚秀芝不明白这话的意思，她在庭院中踱来踱去，焦急地等待着同志们。
时至中午，参加万人大会的同志们都回来了，老马第一个闯进学校的大门，万分激动地说：
“姚老师！我见到毛主席了……”
这消息赛过了旱天的惊雷，给人们带来了莫大的喜讯！自从进入中央苏区以来，那些人逐渐地夺了毛泽东同志的军权，只剩下中华苏维埃主席一职，身为政治局委员，连参加中央决策会议的权利都被剥夺了！他有很长时间没有出席过群众大会，老资格的红军，尤其是被打成毛派分子的中高级干部，都天天翘首期望得到毛主席的消息！今天，他终于在遵义的万人群众大会上露面了，这说明了什么呢？难道还不清楚吗？！姚秀芝可能是太兴奋了，她一边捶打着老马，一边焦急地问：
“快告诉我，毛主席在大会上讲了些什么？一句话都不准贪污！”
今天上午的群众大会，是由遵义市各革命群众团体筹备的，头一天就到城内的大街小巷、郊区的四乡进行广泛宣传，因而到会的群众越来越多。会场设在第三中学的操场上，“赤色工会”的会员早一天就搭好了一座讲台，布置了桌椅板凳。场内站不下了，很多人坐到围墙上，甚至爬到屋顶上。场内场外红旗飘扬，会场情绪十分热烈。大会的主持者是学校的一位教员，他用喇叭大声报告了大会议程后，即请毛主席讲话。毛主席一走上前台，全场热烈鼓掌欢迎。毛主席向大家讲解了共产党与红军的各项政策，说明了共产党愿意联合国内各界人民、各方军队一致抗日。接着，朱总司令介绍了红军的三大纪律八项注意。这些讲话受到群众的热烈欢呼，会场始终是热气腾腾的。
姚秀芝听后真是激动极了，但又觉得不满足，她迫不及待地问：
“快告诉我，还有哪位中央领导出席了今天的群众大会？他们讲演没有？”
老马并不理解姚秀芝问话的本意，他想了想，摇着头说：
“没有了！就毛主席和朱总司令登台讲了话，明白了吗？”
姚秀芝明白了，又不明白。她知道老马无法解答她的问题，她又寻找霍大姐，奇怪的是她没有回来。姚秀芝有些焦急地问：