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“这……”
“这是最惨无人道的事情！你懂吗？”
姚秀芝领着号啕不已的彤儿走出了屋门，十分理智地说：
“霍大姐，你把彤儿送回去吧，这，我就很满足了。”
彤儿紧紧抓住姚秀芝的手不放，不住声地哭喊着“我要妈妈……”姚秀芝痛苦地合上了双眼，蓦地用力把彤儿推下台阶，转身进屋，咣当一声，又关死了屋门。
摔倒在地上的彤儿哭得更是伤心，霍大姐急忙赶过来，扶起彤儿，难过地说：
“别哭，不是妈妈狠心，懂吗？彤儿……”
彤儿懂了。屋内又传出姚秀芝的话声：
“彤儿！你再不跟霍阿姨回剧团去，我就不要你这个女儿了！”
“妈妈！我听你的话，我这就跟着霍阿姨回剧团去！”
霍大姐领着彤儿走到老马身旁，说了一句“人心都是肉长的！”气呼呼地走出去了。
老马一言未发，只是长长地叹了口气。
几秒钟后，屋门打开了，姚秀芝走了出来，感伤地说：“老马同志！这事与霍大姐无关，希望你汇报的时候，要尊重这个事实。”旋即又坐在木盆前，哗啦哗啦地洗起了带血的纱布。
“我谁也不汇报！”老马转身走了。但他作出这样的决定，还是十分矛盾的。
老马曾经任过张华男的警卫员，被称之为立场坚定、爱憎分明、绝对可靠的肃反战士。长征前夕，他受张华男之命，押着姚秀芝来到了红军医院。当然，他还负有其他的使命，如在暗中监视霍大姐，以及其他所谓的嫌疑分子。时间，是改变人的认识的条件；生死，是考验是否忠诚于革命的分水岭。历经一个多月战火的洗礼，姚秀芝这个囚徒的形象，在他的心目中慢慢地起着变化。他经常地自问：“姚秀芝为什么要当托派呢？她在家当小姐，在国外当艺术家，在红军里当指挥员，不都过得很幸福吗？她既然加入了托派，又为什么死活都不承认呢？再说她的言行，我看更像是一个共产党员啊！……”当初，老马知道姚秀芝是张华男的妻子，他逢人便夸奖张华男“大义灭亲，连自己的老婆都不抬抬手放过！”但是，自从那天夜里翻越险山以后，他对姚秀芝的认识发生了变化，他曾对霍大姐说：
“我看啊，像姚秀芝这样的托派越多越好，革命兴许还会提前成功呢！”
老马和霍大姐是同乡，但霍大姐是老马参加革命的指路人却鲜为人知。所以，张华男要老马暗中监视霍大姐是失算了，因为他根本就不相信霍大姐会反对红军，反对革命。老马也是来自井冈山的红军战士，他虽然忠诚于肃反工作，但对红军接连失败、无休止地长征想不通，自然地会想起当年红火的革命年代，免不了悄悄地同霍大姐发几句牢骚，说几句怪话。
霍大姐对革命忠心无二，把一切都献给了共产主义。近几年来，革命中出现了许多怪人怪事，尤其是那些借肃反之名，进行着党同伐异，随意整人的事情，令她十分恼火，可又怯之三分。她终于学会了适应的办法，文明的说法，就是要讲究策略。例如，她发现老马的思想开始松动了，就通过回忆共同走过的路，说明现在这种无目的地逃跑是错误的。为了改变老马对姚秀芝的态度，她说过这样一段话：
“你的顶头上司就没有难处吗？他如果真的相信姚老师是托派，那为什么不和她离婚呢？你再想想看，他为什么偏偏派你来呢？是让你监视姚老师，还是让你暗中保护姚老师，这不是小秃子头上的虱子——明摆着的吗？如果有个变化，你不就真成了一个傻老马了吗？”
从此，老马的心眼也变灵活了，同时，他还想着万一不发生变化的结果。他和姚秀芝保持着一定的距离，相安无事地走在长征路上。老马毕竟是一位忠于职守的同志，他不满意自己的做法，可又不敢贸然行使保卫局授予的职权，内心还是很痛苦的。他真想见到顶头上司交差了事，回到作战部队中去，亮开膀子，痛痛快快地干它一场！说来也真巧，这种机会真的来到了。
那是红军突然改变路线，放弃和红二红六军团会师，向西进入贵州的一个傍晚，红军医院刚刚扎下营盘，一位戴着眼镜、书生气十足的红军干部骑马来到了医院。老马一见欣喜若狂，飞快地跑过去，一把抓住了战马的缰绳，分外热情地说：
“欧阳！是哪阵风把你给吹来了？张首长和同志们都好吗？”
欧阳是这位干部的姓，并非他的名。中国人就是喜欢简单明了，把姓名欧阳琼三个字还省略了一个。他是张华男的秘书，是红军作战部队中为数不多的笔杆子，和老马也是熟人。欧阳琼滚鞍下马，万分焦急地说：
“张首长负伤了！老马同志，快通知医院的领导，做好救护准备，一会儿担架就到。”
老马听说张华男负伤了，急得二话没说，转身跑到霍大姐的住处，如实地作了汇报。霍大姐稍经沉吟，望着面色极为难看的姚秀芝，几乎是用下达命令的口吻说：
“秀芝！你带上急救的药物，立即和老马同志去迎候老张，我留在这儿做好救护的准备工作。”
姚秀芝面色苍白，紧紧咬住微微颤抖的嘴唇，凄楚地哀求说：
“霍大姐！我……不去……”
“你必须去！”霍大姐发怒了，“一日夫妻百日恩嘛，你怎么这样不近情理？”
姚秀芝第一次看见霍大姐发这样大的脾气，惊得不知所措，她那滚动欲出的泪水，无声地淌了出来。片刻，她说了一句：“随你怎么说吧，我就是不去！”转身离去了。
霍大姐望着姚秀芝的背影，气得“咳”了一声，匆忙收拾好急救的药品，和老马一块急急忙忙地出发了。
姚秀芝理智地准备好救护工作，寒冷的明月已经爬上了东山，可是抬张华男的担架仍然没有来到。事实就是这样在捉弄姚秀芝，她恨张华男，更不愿意见到他，然而他偏偏负了伤，还要住进她待的红军医院。想到此，她那隐隐作痛的心中，陡然之间翻起了波浪。她不知是出于恨，还是因为爱，她只觉得神情恍惚，胸口像是堵了一团棉絮，生命就要被窒息了！是为了逃避？还是为了解脱？甚至是为了其他什么……她身不由己地离开了急救室，沿着山野小路，踏着寒月的银辉，向着山里走去。当她的心无法驱走张华男的形象时，隐隐远去的那段痛苦的历史，又重新在折磨她的灵魂、她的情感……