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城北风光绝点尘，垂杨个个斗腰身。

用瘦西湖上嫩翠团团的荷钱，来买断扬州的十里春色，诗人的想象不但奇特，而且贴切。因为诗人，红桥成为烟花三月扬州城中最美丽的景色。

三

几乎从一开始，我们就可以看出，红桥修禊同传统的祭祀毫无关系，它只是诗人们的一次盛会。自王士祯倡导红桥修禊的乐事，从此相沿成俗，成为扬州一年一度的诗人节。

我们曾读到这样的诗句：

广陵最好题诗处，红板长桥卖酒家。

不要缠头要小令，因他听熟**。

因为诗人的盛会，红桥不再只是一座渡水的长桥，而是变成了一处聚宴饮、娱乐、商贸、游憩于一身的度假胜地。今人讲“文化搭台，经济唱戏”，三百多年前的扬州就已经这样做了。只不过，文人绝不是当一个可有可无的配角，而是依靠他们的才情魅力，吸引了远近游人，从而带动了商业的繁华与发展。艺术与商业的联姻，红桥修禊是一个典范。

当木板桥改成石拱桥后，新一轮的虹桥修禊有了更大的规模，参加者也不仅仅局限于扬州地方上的名士，它吸引了全国各地的诗人前来赴会。据说，人数最多的时候达到数千人，桥之侧、水之滨、画舫中、酒楼上，到处都是躬逢其盛的诗人。当某位诗人站在虹桥上大声吟唱他的新作，所有的人都侧耳倾听，随后报以热烈的鼓掌。“诗人兴会更无前”，毛泽东的这一句感叹，移到此间来赞颂虹桥上的诗人节，可谓十分贴切。

一年一度的春花，因虹桥而灿烂；一年一度的芳草，因诗人而妩媚。到了乾隆三年，扬州的一帮诗人，觉得一年一度的阳春三月的虹桥修禊还不能让他们的诗情得到完全的宣泄，便倡议在每年的金秋十月再举行一次修禊活动。于是，虹桥上又多了一次秋禊。

当秋禊举办到第三届时，来自杭州的诗人汪沆与二三好友一起扁舟载酒，过虹桥入保障湖，眼见桂子三秋的花光月色、红蓼青萍，即兴写下了《虹桥秋禊词》：

垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。

也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。

因为浓之又浓的富贵气，西湖被人称为销金锅子。在西湖边长大的汪沆，将西湖与这眼前的保障湖作一番比较，认为这保障湖除了比西湖纤瘦一点外，其富贵、其婉约、其景致、其风光，两湖相差无几。

由于汪沆的这一首诗，被叫了八百多年的保障湖，一夜之间便成了瘦西湖。时下中国，地名更改得不少，如汉中的宁羌县改成宁强县，安徽的屯溪市改为黄山市，湖北的蒲圻县改为赤壁市，总感到失了原有的意蕴，不像这瘦西湖，可谓道尽了韵致，也道尽了风流。

在汪沆之后，诗、书、画三绝的卓越艺术家郑板桥，也参加了好几次虹桥修禊。对扬州的风俗，他有两句诗非常贴切：“千家有女先教曲，十里栽花算种田。”没有这样把音乐与花卉看成是生计的居民，便没有扬州这样一座城市；没有扬州这样一座城市，便不可能吸引全国各地的诗人；没有那么多一流的诗人参与，虹桥修禊也绝不可能成为坚持二百多年的盛事。

细细数来，参加虹桥修禊的诗人不下万人。自康熙到清末两百年间的域内名士，上至君王宰相，下至禅师优伶，都为虹桥留下了他们的歌吟。清朝初年的大戏剧家孔尚任，为红桥写诗达二十五首之多。同王士祯一样，这位孔子的六十四代裔孙，可谓对红桥情有独钟。他为红桥写的第一首诗叫《泛舟红桥叹春》：

船船争渡水西东，画意亭台看不同。

丝柳仍存萤苑绿，板桥全为酒旗红。

人随舞社匆忙燕，歌趁吹花次第风。

都笑使君尘满面，轻衫也入冶游中。

孔尚任写尽了红桥游人的世态，诗意的生活离不开笙歌，离不开酒旗，而这一切，都在红桥的两岸徐徐展开。

四

因为乾隆皇帝的南巡，虹桥迎来了它最大的发展机遇。1751年，为迎接已当了十六年皇帝的乾隆首次南下，扬州城中最富有的政府机构两淮巡盐御史衙门牵头，扩建虹桥，并在桥上建亭以蔽风雨，桥边也建起了金碧辉煌的修禊楼。竣工之后，虹桥便被称作大虹桥。当时寓居扬州的著名文人吴绮在《扬州鼓吹词序》中这样描述焕然一新的大虹桥：

朱栏数丈，远通两岸。彩虹卧波，丹蛟接水，不足以喻。而荷香柳色，曲槛雕楹，鳞次环绕，绵亘十余里。春秋之交，繁弦急管，金勒画船，掩映出没于其间，诚一郡之丽观也。

从这段记述来看，大虹桥不但是扬州最为壮丽的石拱桥，同时也是18世纪中国最美丽的桥梁了。而且，因为乾隆皇帝的到来，虹桥修禊的活动也被推向了**。

据说，乾隆的游船到达虹桥时，只见桥上有一位乞丐手执长竿，竿头上挑着一只布袋。一边在桥上徘徊，一边喃喃自语。乾隆好奇，便问陪侍的当地官员，此人在做什么。侍官回答：“此人是一名乞丐，专在河边吟诗乞讨。”乾隆听罢，顿时来了兴趣，遂舍舟登岸，步上大虹桥，要求乞丐当面吟诗一首。乞丐不慌不忙，随口吟出一首七绝：

烟花三月风流在，一代明君过虹桥。

锦缆徐牵菱镜里，落霞贫贱照天烧。

乾隆皇帝听罢，不免感叹：“扬州城真是了不得呀，连乞丐都是诗人。”回到船上，受了乞丐的影响，他也写了一首名为《虹桥》的诗：

绿波春水饮长虹，锦缆徐牵碧镜中。

真在横波图里过，平山迎面送香风。

虹桥真是有幸，同一天里，一位地位极卑的乞丐与一位权势至尊的皇帝同时为它赋诗，虹桥修禊的盛举，再也不仅仅是文人圈子里的雅事了。

乾隆皇帝六下江南，每次都会驻跸扬州，尽情流连。当然，虹桥也是他每次必到之处。每次在扬州逗留期间，乾隆皇帝都诗情高涨，到任何一个景点，他都会写诗。六次南巡，他为扬州写了二百一十四首诗。仅从数量上说，他是中国历史上为扬州写诗最多的诗人。至今，扬州城内，还留有多处乾隆皇帝的御制诗碑。

乞丐与皇帝，将虹桥修禊的故事推向了顶点。两百年间，诗人们参加修禊活动，为虹桥留下的诗，不下七千余首。为中国的诗歌史，留下辉煌而灿烂的一页。如今，在世界范围内，大凡崇尚心灵生活的国家，都会有诗歌节。但是，可以肯定地说，任何一个国家的诗歌节，都不会像扬州的虹桥修禊这样令人心旷神怡。在两百多年间的春花秋月中，数以千计的诗人，向世人展现了诗歌的动人心弦的魅力。古老民族的典雅与浪漫，在一座石拱桥上，得到了完美的体现。

遗憾的是，乾隆皇帝走过的那一座大虹桥，在后来太平军与官军的战争中，遭到了极大的损坏。而虹桥修禊的雅事，也在1937年日寇侵略扬州之后而彻底地停止。曲终人散，灵魂的乐园、艺术的神殿无可奈何地关上了它的大门。

没有了修禊的活动，虹桥也遭到了冷落。后来几次坍塌，几次重修，但都是单孔石桥，无复当年的恢宏了。1973年，扬州市政建设部门拓宽桥面，延长桥身，拉平坡度，将单孔的虹桥再次改建为三孔拱券结构桥，使虹桥比过去更实用了，桥面上可以通行汽车。但是，桥面不再是半圆的虹，它向人传导的美感，已不像当年那样强烈，那样具有神话般的美好的象征。

有人说，通过了解废墟，我们进入到历史深处。但虹桥不是废墟，它只是改变了模样。真正的遗憾在于，发生在虹桥上的修禊，即诗人们的狂欢节已经消失了近一个世纪。因为这个盛会的消失，扬州的风格化的生活，便有了一些缺损。我想，不会让世界等待太久的时间，作为文人标志的虹桥，一定会让诗歌的烟花再度喷涌。