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一

眼前的这一座虹桥，不但是扬州的地理标志，而且，它还是扬州的人文标志。

天宁寺，曾是乾隆皇帝下江南时逗留扬州的行宫，从寺前的御码头乘坐画舫游览瘦西湖，穿过的第一座桥便是虹桥。无论是晴光潋滟，还是烟雨朦胧，掩映在袅袅垂柳中的虹桥，总像是一幅淡淡的水墨画。

让时光倒流两个世纪，扬州的女孩子，会就着一架古筝，在窗明几净、绣座锦帏的画舫里，为慕名来游的客人，明眸皓齿地浅唱一曲《扬州梦香词》：

扬州好，第一是虹桥。

杨柳绿齐三尺雨，

樱桃红破一声箫。

何处是兰桡！

扬州的风物园林，美不胜收。可是，为什么扬州人认为，城里的第一美景却是虹桥呢？大凡美景，有自然形成与人工建造两种。扬州的美景十之八九都属于人造。无论是大明寺的峨峨塔影还是小秦淮的浅浅波光，是大运河两岸的园林亭阁还是小金山上的花树藤萝，都让人感受到繁华与灿烂、温婉与宁静。可是，扬州人仍然认为，虹桥是扬州的第一美景。

这乃是因为，虹桥向我们传达的诗意最多，也最丰富。它的美不在于桥本身，而在于它承载了一个城市美好的风俗与诗化的心灵。

在很长的时间里，虹桥修禊，都是扬州人最值得自豪的话题。

什么叫修禊呢？

汉代应劭的《风俗通义》这样解释：“禊，洁也。春日万物生长蠢动，易生疾病。时于水上洗濯，防病疗病。”而《后汉书·礼仪志》中即有“祓禊”的记载：“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯拔除，去宿垢，为大洁。”

祓，是中国古代的一种祈福消灾的仪式。祓禊，即消除灾难迎接洁净与吉祥。修禊，则是祓禊的延伸，或者说，将这种消灾祈福的活动由单纯的宗教仪式过渡到一种艺术的聚会。汉代大文学家蔡邕是这样解释修禊的：

《论语》“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”。自上及下，古有此礼。今三月上巳，祓禊于水滨，盖出于此。

由此可知，修禊的活动，只能在水边进行。在汉代，修禊日定在每年的旧历三月初三。这个时候正值清明。大地上水汽氤氲，万物昭苏，垄上的桃花，坡上的梨花，红得灿烂，白得炽烈。此时，男男女女相会于水滨，谁能不说是赏心乐事呢？

宗教与祭祀，往往是产生艺术的温床。兰亭修禊，便是一次艺术的盛宴。晋代的王羲之，在永和九年的修禊日，邀请好友谢安、孙绰等四十二人，在绍兴的兰亭举行修禊。这些性情率真的艺术家们，在兰亭边上，引曲水以流觞，饮美酒而吟唱。这次集会，共产生了三十七首诗，并结为《兰亭集》。王羲之为之作序。他潇洒挥笔，烟云满纸。他哪里知道，这不经意的一次翰墨，竟完成了前无古人后无来者的中国第一行书，为人间留下了一件空前绝后的书法艺术的瑰宝。

从兰亭开始，修禊这一单纯的祭祀活动开始转向了艺术。中国的文人是一个可爱的群体，他们放纵心灵，提倡优雅的生活。他们有能力将宗教与艺术合二为一。兰亭修禊是这方面的典范。继兰亭修禊之后，最值得后人称道的，便是虹桥修禊了。

二

如今，虹桥是瘦西湖景区的人口。在漫长的历史中，这里的地形水脉屡有变化。在唐代，这里叫保障湖，是南北运河的主航道。不过，那时扬州人不称运河，而叫官河。到了北宋时，这一段官河已成为扬州城的西护城河。当时河上建有九座桥。南宋时，扬州成为抗击金兵南侵的前线。为了防御的安全，河上的九座桥全被拆毁，只留西城门前的一座木吊桥。进入明朝后，扬州城的城区缩小，架设虹桥的这一片土地已成为野鸭成群、芦荻萧萧的荒郊。

明朝末年，大约出于野航交通的考虑，有人又在这里建桥。或许，这里是北宋那九座桥的遗址之一，只是年代久远，那九座桥的名字已无从考证了。但是，护城河却一直不曾消失。今天的扬州人，从冶春茶社近前的御码头出发，乘舟钻过虹桥进入瘦西湖，这一段河流仍是护城河。虹桥的建设选址，便在河与湖的衔接处。

明末崇祯年间建于此处的桥，是一座木板桥。它有四层桥桩，每层又各有四根立柱。桥板有六层，每层有四块板平铺，为防止滑动，有铁钯连接。桥两侧，装有木雕护栏，都漆成红色，远远看去，像是一道宛转的红霞，故这座木板桥被取名为红桥。

从图制来看，这座红桥应该是三百八十多年前的一座木制的立交桥，它曲折逶迤、参差有致，以致有诗人称赞它是“九曲红桥”。

木质的红桥又是何时变成石质的虹桥呢？

1736年，即大清乾隆元年，由寓居扬州的歙县郎中黄履昂出资，将这座木板桥改为石拱桥。因石拱弯月如虹，故红桥变成了虹桥。

但在虹桥改建的七十四年前，即康熙元年（1662），修禊的故事便在这桥上发生。准确地说，应该是红桥修禊，而非虹桥修禊。

兰亭修禊的主持人是王羲之。红桥修禊的主持人也姓王，叫王士祯。

王士祯别号渔洋山人，同王羲之一样，他也是一位官员出身的诗人。在中国古代，官人与商人很少合一。但大量的艺术家如诗人、画家、书法家、戏剧家、音乐家等，莫不都寄身官场。所以，透过文坛的盛事往往可以探测风俗的变迁与吏治的清浊。

王士祯担任的职务是扬州推官，他的职责是主持司法工作。史书上记载他“昼了公事，夜接词人”。白天在衙门里认真处理公务，晚上回到家中与朋友一起吟诗作赋，这显然是一种非常愉快的生活。

在康熙元年（1662）的三月初三，王士祯邀请扬州城中的一些名士来到红桥修禊。王先生首先开笔，写了《浣溪沙·红桥怀古》三首。这里录第一首：

北郭清溪一带流，红桥风物眼中秋，绿杨城郭是扬州。

西望雷塘何处是？香魂冷落使人愁，淡烟芳草旧迷楼。

王士祯的诗词清新灵动、缱绻婉约。这样一种风格，非常契合扬州的典雅。同曲折小巷里那些弹筝的淑女一样，拂弦时总是流溢着一种灵气，顾盼间总是显露出一份温婉。

王士祯眼中的红桥风物是什么呢？是画船簇拥的迷离城郭，是花鸟掩映的依依杨柳。多少年之后，一直到今天，“绿杨城郭是扬州”这句话，始终成为扬州的生动写照。

比之一千多年前的兰亭修禊，王士祯主持的红桥修禊，更贴近了世俗，因此，也更有娱乐性。据说，参加修禊的诗人，在红桥边上大开游宴，在饮酒时，进行一种类似“击鼓传花”的游戏。席上放一枝桃花，当铜钵响起时，诗人们便开始传递桃花，钵声停止时，花在谁的手上，这个人就得离席即兴赋诗。

通常之下，这种游戏之作，很难产生佳句。但参加修禊的名士，多半是名噪一时的才子，都像曹子建那样，有七步成诗的捷才。如自称为红豆词人的吴绮，当桃花传到他的手上，他立即吟出一首：

榆钱飞尽荷钱出，买断扬州十里春。