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第十章

任涛的老母亲一转眼已经来了个把月了。

从前老太太到儿子这里来，别的都不关心，只反复唠叨一件事：什么时候要孩子？老人的心目中，当然孙子是第一要紧的。后来李维华被她弄得烦了，见了老太太就躲，整天整夜地不回来。任涛说：“妈你这是何苦？你媳妇她是个要工作不要家的人，怀过两胎都流了，现在要怀也怀不上了，你就只当没我这个儿子，指靠我弟我妹他们给你生孙子外孙吧。”

老太太说：“我不信她就怀不上。你们俩身子骨都壮壮实实的，勤着点儿亲热亲热，想怀什么怀不上？从前你那个姑奶奶，五十出头还生下个胖小子呢。”

老太太就掏出那些从四乡八邻搜罗来的树叶草根之类的偏方，在儿子家的煤气灶上坐个小瓦罐，见天地熬药汤，熬出一屋子苦苦的怪味。熬完又逼着任涛喝。任涛却不过老母亲这番心意，只得硬了头皮一碗碗咕咚下肚。

这还不算，老太太每天都要给李维华留出一碗，叮嘱儿子等维华晚上回来让她喝。任涛嘴上噢噢地应着，晚上老太太一睡，他就偷着把药汤倒了。出于男人的自尊，他不想求着李维华什么。一个女人如果能够从容不迫连刮两次胎，那她一定有一颗刀枪不入的心，求什么都是白丢面子。

再后来，老太太知道劝也无用，长叹一声罢休，整整十年没有到任涛这里来住过。她在老家对亲戚邻居抱怨说：“女人当大官做什么？男不像男，女不像女，日子过得比尼姑还寡淡，真是没意思啊！”

今天是老太太的寿日，而且是大寿：虚岁七十一，整岁七十。但是有一样很忌讳的事，那就是老母亲的寿日和老父亲的忌日恰恰是在同一天里。为着这个原因，老太太一向是不肯为自己做寿的。之前几天她还郑重其事对任涛说：“你爸忌日那天，你可千万别沾荤腥，让你媳妇也别沾，要不然我给你爸烧纸就白烧了，他在阴间里收不到的。”

任涛心里好笑，嘴上却是唯唯诺诺，想一天不吃荤腥也没关系，让老母亲遂个心愿吧。

一早儿子媳妇上班之后，老太太就在家里忙碌开了。先是把儿子收藏着的老头子的遗像找出来，在自己小房间里摆好，恭恭敬敬上了香，拜上几拜，嘴里还念叨：这是替儿子拜的，这是替女儿拜的，这是替孙子们拜的……替媳妇女婿拜的……而后在一只破脸盆里烧纸。也不知道她从哪儿弄到的黄表纸，一只只叠成金元宝的样，小小心心往火盆里扔，看着它们在瞬间被火苗卷进去，化为灰烬，飘飘地升浮到半空。

老太太这一烧不打紧，邻居看到了青烟从任家的窗口往外冒，又闻到刺鼻的烟火味，以为是任老太太糊里糊涂把家里烧着火了，慌慌张张就打“119”电话报警。救火车一路尖叫着驶进小区，下来几个消防队员直扑任家大门，才知道虚惊一场，老太太早把黄表纸烧完了。

任涛接到电话赶回家，哭笑不得说：“妈你要烧什么东西也该等晚上我们回家，万一真着了火，你说你怎么逃得下楼？”

老太太忿然回答：“你媳妇是市长，要赶上她回来，她肯让我烧纸？她会说这是迷信！她会拦着不让我动！”

任涛说：“她不会。”

老太太梗着脖子：“她会！她那人铁面无私！”

任涛苦笑笑，不再跟老人犟下去。

中午任涛在家里陪母亲吃饭，下了两碗青菜木耳面，连猪油都没放。老太太边吃边侧了耳朵听门外的动静，任涛知道她心里其实是盼着李维华也能赶回来的，吃好吃坏是小事，做小辈的表示个孝顺意思，老人就开心。任涛便闲聊似的说起了上次给李维华过生日的事，其用意也就是劝解母亲：一个连自己生日都忘在九霄云外的大忙人，她怎么可能记住别人的生日？

老太太说：“你的意思我都懂，我就是可怜你，说话也是五十岁的人了，要家没家，要儿没儿，将来我一死，你连个投靠的地方都没有。”

任涛打着哈哈：“我办了公司，有钱，将来投资办个养老院，衣来伸手饭来张口，再享福不过。”

老太太就摇头：“钱是个什么东西呀？纸啊！一阵风能刮走，一把火能烧光，哪比得上自己身上掉下来的骨肉呢？”

任涛说：“亲骨肉也未必都可靠。妈你是不看报纸，如今父子之间、母女之间上法院打官司的有的是，不都是为个钱吗？”

老太太摇头叹气：“现在的人真是怎么了？如何连个面子都不要的呢？”

下午任涛在公司里，接到李维华打过来的电话，说是晚上要在古都大酒店宴请一个兄弟市的参观访问团，实在无暇回家替任涛母亲过生日，她已经在宴会厅隔壁的小单间里订了蛋糕和生日面，让任涛下班后把老太太接到酒店。

任涛不冷不热地说：“真是多谢你了，还记得我妈的生日。”

李维华解释说：“我不是不想着她老人家，我实在身不由己。”

任涛说：“我没有怪你，你今天就是不打这个电话，我也是意料之中的。”

李维华的语气有点哀怨：“你这话不就是在怪我吗？”