第十三章（第8页）

你道朱偈为何决定出战陈咤风？原来，信中“若果败北，甘愿降心相从”这句话，使他下了决心。他思之再三，如果再像从前那样不战不和，实非上策。陈咤风人急性莽，一旦杀了大宝，就结了血怨，双方再难和好。与其这样，不如按约交手，如果胜了，也让他服了这口气。朱偈又想，据数年观察，陈咤风虽知我蓄谋起反，却并未向清廷告发邀功，足见其为人刚直。这次如能拉他过来，最近起事，正好如虎添翼，不能再犹豫了。

当下，朱偈和憨娃又商量了一些事情，通知手下人做好准备，以防不测。然后，朱偈又修书一封，应战之外，又明之以理。憨娃接过回信，忙着安排去了。

这件事定下以后，朱偈心中稍微平静，不免又挂念起大徒弟周庆山来。心中暗想，庆山不知会带来什么消息。继而又叹，自捻军失败已有三十二年，天下竟无一日太平。自己早年凭一腔热血，到处乱撞，没有结果。落脚朱家村以后，一者力量不足，二者时机不到，拖到今日，大仇未报。但血仇刻骨铬心，何曾一日忘怀！

平日里，朱偈除了读些兵法史籍，也读些古人诗句，以解忧闷，以抒胸怀。其中最爱的是陆游诗句。陆诗多忧国忧民，壮怀激烈，颇合口味。此刻，他回顾往事，摇首自叹，不觉吟出陆翁一首《书愤》来：“早岁哪知世事艰，中原北望气如山。楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑……”吟未完，已是老泪横溢。

六

黎明时分，黄河故道两岸的村庄，不时传来一两声犬吠。那声音沉落之后，河滩里但闻枯草沙沙，秋虫唧唧，愈显得忧悒萧瑟难耐。

忽然，从下游方向送来一阵隐约的马蹄声。声音由远及近，越来越响，在这万籁俱寂的凌晨，显得分外清晰而急促。

渐渐可以看得到了，晨色朦胧中，只见一匹白色骏马，沿着堤脚下的小路急驰而来。马上的人双脚踹镫，打马如飞，一直冲向北岸的朱家村。

这正是朱偈的大徒弟周庆山。一个月前，他奉师父之命前去京津，此时，正带着十万火急的消息，赶回家来。

周庆山到了朱家村南门外，叫开寨门，径往里闯，一直到莲花池师父住处，才翻身下马。

这时朱偈早已起床，正在院子里舞剑，听得马蹄声紧，心中一动，忙迎出去，正见周庆山在树下拴马。

出去一个多月，庆山更显消瘦，两眼塌陷，满面尘土。朱偈心中一热，爱怜地急叫道：“庆山！”

庆山猛回头，见师父迎出院子，突然眼圈儿一红，上前跪倒，大放悲声：“师父，大事不好！咱武门——丢了人啦！”

“不是！”周庆山抬起泪眼，痛苦万状，“师父，徒儿向来谨慎，怎敢胡闯，不是咱朱家武门丢人，是……是咱中国的武门丢人啦！”

朱偈听了又是一惊，猛然联想到前几天所传外国人立擂和那外地人来朱家村报信一事，断定其中必有意外，遂一把扯起庆山，说道：“快起来，回家细说。”

两人人院进了草堂，朱偈又向外喊了一声：“给庆山打点早饭！”庆山洗过脸，又一口气喝干一杯冷开水，师徒二人这才隔案而坐。朱偈说道：“庆山，别慌。你慢慢说给我听。”周庆山静静神，这才详细述说了一个多月来的见闻。

周庆山北上时，正是八月中旬，他一路晓行夜宿，赶到京津一带已是八月底。这时候，八国联军继攻陷天津之后，攻下北京又有一月多了。西太后、光绪帝逃往太原，义和团也已兵败溃散。

历朝古都一旦陷落，无数国宝尽遭焚掠，城内居民杀戮无数。当时，周庆山把马匹寄在京外一乡村野店，独自混入城内，洋人杀戮仍未停止。他目睹惨景，悲愤填膺，真想杀几个洋鬼子解解恨，又恐露了形迹。探清情况后，便赶快往回返。

这一天，周庆山过了济南，放马南行。过午时分，走得渴了，便在路旁一家茶馆前停下，进去喝水。

这茶馆生意十分兴隆，门前这条路北接济南，南通中原。南来北往，三教九流的人经过此地，都爱在这茶馆里歇脚聊天。因此，这小小茶馆也容着天南海北的事情。

周庆山进去时，七八张茶桌旁大都坐满了人，大伙一边喝茶，一边正听一位珠宝商人在那里说谈一件外国人立擂的事。周庆山拣一张空桌坐下，茶东送上一壶水来。庆山一边自斟自饮，一边听那珠宝商人绘声绘色地说。

庆山听了好一阵，终于听出个头绪来。原来八国联军进中国后，有一个外国民间武术团随后而来。这个武术团号称“万国会”，集英、法、德、俄、日等数国武术之精华，前来中国立擂。打头的是个英国拳师，名叫格林，据说格林的父亲老格林三十多年前来过中国，在苏南被一个和尚打败。小格林这次来中国，便是专找那和尚报仇的。

周庆山闻听此言，心中大惊。他蓦然想起，师父曾讲过当年他和净空师爷在苏州痛打英国拳师的事，那个英国拳师好像就叫格林，莫非正是那个格林的儿子前来中国报仇吗？

庆山正在猜想，就听有人问：“这擂台立在哪里？”

珠宝商人呷一口茶回说道：“就在黄河故道下游，一个名叫古榆镇的地方。”

“当年的那位和尚出来打擂没有？”

珠宝商人摇摇头说：“我从那里来时，还不曾听说那和尚露面。”

“哎——这个不妨。”珠宝商人卖着关子，一板一眼地说，“和尚即便死了，还有他的徒子徒孙在。再不然，中国武林深广，万国会来中国立擂，就是欺负中国人，有本事的去打就是了！”

“这话有理。”

“什么立擂？趁火打劫！”

“咱中国就是好欺的吗？”

众人正在愤愤地议论，只见那珠宝商人瞪大眼吓唬说：“说实在的，这擂台也不好打。你想那格林为父报仇，必有真功，又邀集了欧亚几国拳师，都是高手，正是来者不善，善者不来。擂台已立了十多天，至今还没有打下来呢！”

“呀——”众人惊讶一声，顿觉矮了半截，好像也没有话说了。

周庆山一股火直往外蹿，再也坐不住了。他忙算了茶钱，饮了马，又向那珠宝商人问清去古榆镇的路径，便翻身上马，一直去了。茶客们只是奇怪他行色匆忙，哪里知道，这正是那净空和尚的嫡派徒孙呢！

庆山看这件事关系重大，决定暂缓回家，先到古榆镇走一遭，探个确信。一路之上，他心急火燎，快马加鞭，非止一日。这一天，终于在黄河故道下游一个河湾处，找到了古榆镇。

庆山赶到时，正是万国会立擂第十五天。他一打听，万国会领头的正是一个名叫格林的英国人，约有四十多岁。

说起来，此人正是那老格林的儿子。原来，三十二年前，他父亲在苏州城里被净空师徒打断双腿后，被送回英国。回国后，他积恼成疾，加上双腿感染，渐渐病重。临死前，他把才只有十多岁的儿子叫到床前，细说了在中国被打一事，告诉他仇人是一个名叫净空的和尚和他的徒弟林楠子，让他苦练功夫，日后去中国报仇。说罢没几天就死去了。

小格林胸怀杀父之仇，立志来中国出这口气。小格林本来就有些童子功，年纪稍大，便离家远行，遍访欧洲数国，后来又去日本，不惜重金寻访名师，并仿效中国武术传统，外练一张皮，内练一口气。数年之后，他果然武艺精进，多少次拳击没有对手，被尊为欧洲拳王。格林声望越高，越是想来中国报仇，但一直没有机会。这次八国联军进中国，他以为正是时候，机会不能错过，便邀集了遍访欧亚时在各国结识的十几个拳师，号称“万国会”，紧步联军后尘来到中国。

他们到了中国，虽然实是欺人，却打着交流技艺的招牌，通过联军向清廷提出交涉，一应条件全由他们提出。清廷正要献媚于洋人，不仅一口答应，而且责成地方官吏派出清兵保护。