第十三章（第3页）
“屁！”朱憨娃很不以为然，扬起眉毛，不觉又放开嗓门，“陈咤风这老小子什么事干不出来？自从姐夫在朱家村落脚，这些年受他窝囊气还少哇？姐夫还老拿他当个宝贝，哼！”朱憨娃一跺脚，“这回再不给他撕开脸干一场，朱家村的人丢尽不说，大宝这孩子的命也没有了！”
夫人接口说道：“是呀，陈咤风积怨多年，加上性情粗野，他可说得出干得出呀。眼看我儿——他——”说着，忍不住哭出声来。
朱憨娃一见姐姐啼哭，急得浑身冒火，手指陈家村方向，咬牙说道：“姐姐莫哭，姐夫真不出头，我今夜就带人去抢，救不出宝儿，就把他女儿抢来抵账，再不就一把火烧他个精光！”
“先别莽撞。”夫人赶忙擦擦泪，抬起头叮嘱，“快把信给你姐夫送去，看他咋说，不行再另拿主意。可千万别使牛性子！”
朱憨娃把信往怀里胡乱一塞，怒冲冲出了屋门，连蓑衣也忘了披，溅着泥水，啪嚓啪嚓地直奔朱偈住的正房去了。
夫人目送他出了屋门，不禁又担起心来：弟弟心眼憨直，不会拐弯，弄不好再和他姐夫顶撞起来，如何是好！
二
三间草堂里，朱家村的寨主朱偈正在屋子里踱来踱去，显得焦灼不安。
他约有五十岁年纪，面颊消瘦，两只眼机警而又深邃。几天来，他一直心如火燎，坐卧不宁。
前些日子，风闻八国联军进中国，朱偈派大徒弟周庆山去京津一带探听消息，算来已去月余，至今不见回转，这本来就够他忧心的了。儿子又让陈咤风无端捉去，看来了结这件事又并非容易，弄不好要为此拼个你死我活，打破自己原来的谋划，使多年心血毁于一旦。
此时，朱偈两道剑眉滚上落下，心中似翻江倒海，好费踌躇！
突然，他摇摇头收住脚步，抬眼间，看到正面墙上那副中堂：
幽人枕宝剑
殷殷夜有声
这是陆游在《宝剑吟》中的诗句，是朱偈托诗言志，也用以自勉的。此刻映入眼帘，猛地撞痛多年心病，不由颓然落座，一腔烦恼全涌出来。……
这位朱家村的寨主朱偈不是别人，正是三十二年前在运河边上倒下的林楠子。
林楠子何以死而复生，从运河边跑到这黄河故道上隐姓埋名，藏匿多年呢？其间自有许多弯弯曲曲，说起来一言难尽。
大战后的那天夜晚，寒星寥落，秋风悲凉。数百里内弥漫着冲天的血腥，古战场沉寂在阴惨惨的夜色中。
半夜时分，在运河边一片横躺竖卧的尸堆中，几只野狗呜呜呀呀，正在尽情享用。突然，一具尸首呻吟了一下，又艰难地蠕动起来。正在咬嚼他的那只野狗惊骇地耸起耳朵，尖叫一声逃跑了。
这正是林楠子。他在傍晚被英军大炮轰倒后昏死过去，刚才被野狗在腿上撕去一块肉，又疼得苏醒过来。
这时，他神志朦胧，恍如隔世，只感到口渴得厉害。他想舔舔嘴唇，舌头竟干得不能打转。林楠子静静地躺了一会儿，神思才渐渐清晰，终于回想起他倒下的那一幕，不由心中一阵伤感！蓦地，一个绝望的念头沉重地压在心上：完了！捻军全完了。将士们都洒尽了一腔热血，我林楠子何惜此头？他想起赖文光，痛苦地在心里呼叫道：“义父，孩儿随你来了。”于是，他摸索着在身边找到那短剑，坦然向喉管刺去！
忽然间，运河水浪涛拍击的呼啸声一阵阵传来：哗——！哗——！
林楠子停住短剑，侧耳细听，这声音是那样雄壮，令人振奋！又是这般熟悉，引人遐思：啊，是了，昔日数万捻军铁马秋风，横扫敌阵时，不就是如此撼人心魄吗？！可是眼下，唉，英雄末路，肝肠俱碎！少年林楠子再也忍不住热泪滚滚。
自从十一岁投军，七年时间，他身历百战，目睹了太平军和东西捻军的败亡。虽然此刻他还不能理解一次次失败的全部根由，但在那一枪一刀的搏杀中，却与清兵和洋鬼子结下了血海深仇。这一次，又是英国洋人助纣为虐，灭杀东捻军，向自己开炮，其虎狼之心，何以复加！
想到此处，林楠子剩余的热血又在周身翻沸起来。他暗暗说道：“林楠子呀林楠子，你活着不去报仇，难道九泉之下甘做怨鬼吗？割掉自己的脑袋去见义父，算什么英雄好汉！”
强烈的复仇欲使他打消了寻死的念头。林楠子打定主意：只要一息尚存，还要报仇雪恨。大丈夫要死，就要死得轰轰烈烈！
他收起短剑，咬着牙想翻身爬起来，一动又疼得昏了过去。
黎明时分，当他再次醒过来时，发现自己躺在一条破船里，旁边守候着一位鹤发童颜的老渔翁。老人正慈祥地看着他，一见林楠子醒来，长舒了一口气，又俯在脸上轻声问道：“还疼吗？孩子。”
林楠子看着这位不相识的老人，心里非常感激，忙摇摇头，说道：“老人家，你救了晚生一命，我该怎样报答你呢？”
老人正色作嗔道：“你说哪里话来？老翁岂有见死不救之理！”说着，从身旁一只葫芦里倾出几粒丸药，又站起身倒了半碗水一并递给楠子，催促道：“快把药吃下去，保你立时减疼。”
林楠子忙欠身吃了药，又发现自己双腿已经包扎好，心里很觉过意不去，抬头望着老人正要再谢，老人截住话头说：“你不要客气，只管在船上养伤。先前我察看了一下伤口，并未动着筋骨，只是双腿皮肉崩裂，血流得太多了些，不妨。二十天即可痊愈。”
林楠子不好再说什么，只好在船上安心养伤。老人每日在运河里打鱼，林楠子随在船上，闲时便攀些话题，倒也不觉寂寞。
叙话中，林楠子把自己身世如实相告。又感到这位老人谈吐不凡，很是敬佩。有一天，林楠子偶在船舱一角发现一个书箱，里边放着《史记》等一些古籍，先是诧异，旋即悟出，这老渔翁一定有些来历！不然，一个打鱼人藏这些史籍有何用呢？
林楠子没有猜错。这位老渔翁本是鲁北一个民间名医，不仅医道好，而且古今中外，天文地理无不通晓，很有名望。当地官府曾多次请他出来为官，但他愤世嫉俗，不屑同流合污，断然拒绝了。官府老大不悦。老人预感“木秀于林，风必摧之”，为免事端，便于数年前弃家出走，独自在运河边上住下来，以打鱼为生，消磨余年。但他一生救死扶伤，急人危难，民间偶有知其根底的人来找，他仍是有求必应。
前些日子，捻军和官兵大战，老人为避战祸，便到运河西岸躲了几天。那天傍晚，他亲眼看到英国兵舰向东岸战场开炮，一时竟气得面色发紫，仰天叹道：“五千年文明古国，竟容得这般欺凌！”
等到四更多天，他看英国兵舰已从运河撤走，便急忙驾着小船向东岸奔来，意在抢救侥幸存活的捻军将士，可巧在大堤上发现了正在蠕动的林楠子。当时，他趁着一弯冷月，看到这位少年身上系一把短剑，忙就着月色细看，但见寒气逼人，认得是七星宝剑。又见他周围倒下那么多清兵，就知是一位少年英雄。老人急忙把他背回船上，连夜清理伤口，包扎停当，楠子才得以绝处逢生。这也算是不幸中之大幸了。
这些详情，楠子并不知晓，但对老人救命之恩，却是感激不尽。现在又看到这么些史籍，觉得老人更添了几分神秘感。几次想打听清楚，老人总是避而不谈，连名字也不肯吐露。最后一次只笑笑说：“我不是什么世外高人。你记住大运河上有个老渔翁就行啦。”
楠子不好相强，只得作罢，心里愈加敬重。
一个月以后，楠子已完全康复，向老人提出要走。他想起报仇一事，心如火烧，一天也不能呆下去了。