§7（第3页）

有两个日本士兵走上去，把老萧女人扯到大锅前。大锅里盛满了开始发臭的螃蟹尸体。

火生起来了。

宋兰香悄悄劝慰老萧女人不要再哭，可是老萧女人呜咽难止，宋兰香也就不劝她了。

大锅里的腥臭味，扩散开来。一群一群的大苍蝇，嗡嗡地飞到大锅上空，像一块块变幻不定的乌云在盘旋。浓浓的恶臭，把那些打瞌睡的日本兵也给闹醒了。他们捂着鼻子，走到大锅前探头一看，又赶紧捂着鼻子跑开。

老萧女人终于不哭了。宋兰香克制着自己的呕吐，继续生着火。

大锅里的水，烧得更热了。那腥臭味，也就更浓了。它们一次次有力地把蝇群顶开，蝇群又一次次顽强地压过来。

日本人开始在空地上乱跑了。那位日本军官，站在芦棚前，大声地咒骂着，好不容易才把几位士兵叫到跟前。他向他们叽哩哇啦地说了一阵，他们也就分头走开了。他自己则坐在芦棚前阴影里一把不知从哪里弄来的旧椅子上，掏出望远镜，姿势端正地朝远处，瞭望起来。

没有人让宋兰香和老萧女人熄火。她俩便只好仍旧守在那里。水早就开了，宋兰香也已经被大锅里的腥臭憋得满脸通红。头上的虚汗，顺着脖颈往下淌。

突然，她的鼻翼，猛地颤动了一下。接着，好像全身所有的管道，都已扩张开了。她感到一阵舒畅。空气里的腥臭，已被另一种奇特的气味所代替。宋兰香起初还不知它是从哪里来的。她只顾大口大口地呼吸着，甚至忘记了危险，直挺挺地从大锅旁站了起来。

七八个小小的身影，在空场地上，四处狂奔。他们一边发出惊慌失措的尖叫，一边发出浓郁的香味。轻盈的火苗，燃烧在他们的头上，被日光照得好像什么也没有。

宋兰香胸中，撕心裂肺地呼喊了一声，“我的孩子！”就想冲上去，但她被日本人挡住了。

她看着那些身影仍在跳跃，像一只只火球一样，滚来滚去。这些火球以一万倍于太阳的烈焰，照彻了整个芦苇**。除了日本大兵，没有人再敢看一眼。就连猖獗的蝇群，也因畏于眼睛被灼伤，而远远地逃走了。

宋兰香眼前一片空白，竟不由得趴在了一个挺立不动的日本人肩上。

那位日本军官利用望远镜，可以看到很多别人看不到的细节，比如孩子的表情，以及火是如何依次从孩子的眉毛、鼻子、耳朵烧到足部的。通过观察，他还了解到，如果从头部浇下的汽油不至于流到胸口，这火就会中途熄灭，因为人体内的油脂，还没有能够及时地融化出来，结果会给孩子造成更大的痛苦。

这位日本军官，名叫蟠井次郎，战败回国后看破红尘，偏居乡间一隅，曾致力于研究佛学和日本茶道，1995年10月以八十二岁高龄寿终正寝。

民夫们在日本人的威逼下，接连割了三天芦苇。一片片茂盛的芦苇**，被夷为平地。在第四天上，多数民夫因吃了过量的螃蟹，又无净水可饮，而坏了肚子，屁股后面淅淅沥沥，流个不止，割苇的速度，明显得慢了下来。军官蟠井次郎大为光火，当场击毙了两个虚弱不堪的老头儿，但是仍有一些人不管怎样催赶，就是挥不动胳膊了。每一根芦苇，都好像变得更加坚韧起来，而镰刀的刃早就卷了，即使割到腿上，也只能留下一道凹痕。蟠井试图用望远镜看到芦苇**尽头海面上配合八大组合围的日本军舰，可他看到的苍翠如洗的芦苇**，似乎并未缩小多少。他心里非常清楚，割苇的进度事关全局，贻误战机的后果，非同小可。一想到还将去见那位乖戾暴躁的华北派遣军司令冈村宁次，蟠井背后就直冒冷汗。

三万日伪军清剿过八路军驻地八大组，海上又有日本海军封锁，八路军现已无路可退，只有这片芦苇**暂可藏身。扫平了芦苇**，也就是扫平了八路军，及其后方机关的最后一块藏身之地。蟠井急得团团转。整个芦苇**，臭气熏天，犹如人间地狱。

接近中午的时候，一位民夫突然发现苇丛里躲着一个孩子，便赶快使眼色让他跑开，而他自己倒受了提醒。

逃吧！钻进芦苇**，让狗日的去追吧。于是，这位民夫一丢镰刀，腰也没直就一头扑向前去。他这一跑不打紧，很多人都跟着往芦苇**里蹿。

一时间，人群**起来。但是日本人的枪声，也随着响了。芦苇被密集的子弹一根根拦腰打断，唰唰仆地。

空地边缘的**，首先平息了，而跑进芦苇**里的民夫并没有停下来。一大群日本士兵，嗷嗷叫着，紧跟着冲进去，持枪乱射一气。不大一会儿，逃跑的民夫，一个个中弹身亡。芦苇**里，又逐渐只剩下了镰刀迟钝的声音。

鬼子们挑着发热的枪口，准备退到空地上，可他们一眼看见了那个孩子。他身上长满了红疱，怔怔地站在那里。一个鬼子向同伴挤了一下眼睛，就歪着嘴对他瞄准，但他一动不动。

枪响了，扑嗤一声，打在了孩子的脚下。孩子猛地一跳。那个鬼子又开了一枪，孩子又跳了一下。日本人都笑了起来。孩子刚站稳，十几管枪就一起响了。子弹顶起的泥浆，把孩子掀翻在地。孩子好不容易爬起来，枪又响了。他像一条大泥鳅一样，在地上翻腾。日本人简直笑得喘不过气来。可是没等他们再次勾响板机，那孩子就已经跳到他们身后，被一丛芦苇挡住了。

日本人不甘心让任何人从他们眼皮底下逃掉，即使是一个孩子。他们发疯地对着芦苇**扫射了一阵，就一起向前追赶。那孩子在绿色的苇海里，仿佛一条小鱼，很不容易被人发觉。被惹恼的日本人，又发出了那种野兽般的嗷嗷的狂叫声。但他们一直追出很远，也没能将他射中。

忽然，芦苇**变得稀疏了。那孩子只顾跑，没想到竟闯入了一片开阔的红荆滩。日本人紧追其后，孩子眼看无路可逃了。子弹飞过来，他摇晃了一下，就跌倒在一簇红荆丛前。他惊慌失神的眼睛，猛地瞪大了，因为他发现了红荆丛的根须下面，竟隐藏着一张人脸。

八路军驻八大组后方机关，从1943年血腥残忍的日军大扫**中得以逃生者，了了无几。当时的小虾，并未意识到自己接下来的举动，正在给藏身在红荆丛下的人创造了一次绝好的逃生机会。他在李墨川低低的视线里，像只红色的小兔子一样，掉头跑开了。他选择了另一个方向。

日本人忽略了这块红荆滩。这时候他们已经从这个突然冒出的孩子身上断定，潜逃的八路军就隐藏在附近。他们只要跟上他，就有可能一下子找到八路军的藏身地点。

蟠井次郎也随后带着一队日本士兵赶来了。一个伪军追在前面，不停地向小虾呼喊，“站住！”可是小虾依旧没命地跑。他跑到了一个水洼边，眼看就要扑进厚实的苇丛里了。

蟠井次郎举起了手枪。子弹朝着小虾“砰”的射出去。小虾腾空翻了个跟斗。又一颗子弹打过去，小虾几乎停在了半空中。芦苇**星星点点地闪烁着美丽纯净的光辉，好像张开了怀抱，迎接他的到来。但他身子一展，掉在了水里。他又站了起来，只是站着，一步也走不动了。日本人看见他一点一点地往下陷着，很快就只剩下了一个后脑壳，最后连后脑壳也看不见了。

日本人没能走近水洼，因为水洼边上，是一个很大的泥潭，走进去就很难拔出腿来。

这一天，民夫割苇割到了这里。蟠井次郎从这里开始了严密的梳头似的搜索。