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宋兰香到了晚上才发现，小虾不见了。因为小虾平时贪玩，白天总呆在外面，并不让人在意，可是天晚了，宋兰香左等右等不见他的影子，就急了，忙沿街喊了一阵，又去村头喊，问了很多人，都说没看见。
宋兰香知道小虾光着屁股，蚊子已响起来，一晚上呆在外面，让蚊子咬也咬死了。村里人听说后，都帮忙找，可闹腾到半夜，也没找到，只好决定天亮以后再想办法。
宋兰香一夜没睡。天刚放明时，由远及近地传来了一阵涨潮似的声音。起初还以为是远处的潮水，但很快就听出异样了。
罗得宝跑出去了，宋兰香也紧跟着跑出去了。
在蒙胧不清的光线里，那漫长的地平线上，密密麻麻地涌来了一支巨大的蟹群。它们背负着一团团透明的泡沫，一齐发出那种壮阔无边的沙沙声，就像玄天黄地正在吁然浩叹。
村里人也都跑出来了。他们惊异地站在门前，站在村头，站在场院里，眼看着这支蟹群越来越近了。
空中，弥漫着浓重的腥咸的气味。蟹群已经漫过了离村头最近的田埂。在它们暗红色的背甲上，全都隆起着三个明显的疣瘤。人们根本想不到，在他们生活的这块近海的湿地上，竟会有如此之盛的三疣梭子蟹。他们迷惑起来，又因为迷惑，而头脑发昏，又因为头脑发昏，而使1943年7月的一天早晨变得异常沉闷、滞重。
就在他们快要喘不过气来时，蟹群后面响了一枪，尖锐的枪声，就像锋利的刀刃一样，将所有的人从头到脚地一切为二。一种不可言状的恐惧，使人们浑身发抖，同时也驱走了意识中的混沌。
一股黑压压的人流，向着皂坝头村，铺天盖地而来。他们的脚步，踏过野草、灌木和庄稼，踏过张惶逃窜的蟹群，一眨眼的工夫，就从村子里席卷而去。
之后，村里村外，遍地狼藉。无数蟹子，或丢了双螯，或折了脚爪，或裂了背甲，躺在那里苟息残喘，无声地向外吐着一串串易碎的泡沫。
这时候，太阳已经出来了。赤血般的日光，充溢着天地间的每一道缝隙。
腥风四起，令人作呕。到了中午，那种腥味，更浓重了。宋兰香夹杂在割苇子的人群中，一次次地弯腰想吐。她这一辈子，还是头一次见到这么多的人，也不知日本兵是怎么弄来的。现在，她很想看到一个本村的人。她记得村里的男女老幼全被日本兵赶出来了。当时大家还站在一起，但在人群中谁也顾不了谁，很快就走散了。他们被赶到村外的大苇**前，按照日本人的要求排好队，每人领到了一把镰刀。
日本人要割光芦苇**。可是在皂坝头村人的眼里，这片芦苇**连绵千里，远接大海，从没人想过，会见到芦苇**的尽头。
可是日本人敢想。
不到中午，民夫们就割出了两三里远，在背后留下了一个广阔的光秃秃圆形场地。
芦苇**里的蟹群，仍旧继续奔逃，而使芦苇**一直在响。空地持续不已地向前推进，日本人也在不停地持枪威逼着人们加快速度。那些不堪劳累的人，落在后面，而他旁边的人就再也没见他们赶上来。谁也不敢回头看一看，即使明知日本人离自己很远。
一片片的芦苇倒下去，掩盖住了蟹子们的残肢断体，也掩盖住了割苇人的脚印。日光当头照着。因为人人都是弯腰向着东北方向割苇，那背上就如开着一家烧饼铺，谁都觉得自己的身子，已烤熟了大半。
宋兰香口干舌燥。她割到了一片水洼，便顺势往水里一倒，耳边好像立刻听到滋的一声响。
一种前所未有的爽快，传遍了她身上的每一根神经。她突然决定不再站起来了。水进入了她的嘴，进入了她的皮肤。她等待着自己的躯体，被水充满的那一刻的到来。她将振翮而飞，飞过她辛勤耕种的田野，在一个幸福清明的国度里降落下来，永远地与人世间的灾难无关。但她忽然改变了主意。
在这个纷乱的世界上，还有她无限惦记的小虾，还有她的另外几个子女，她与世上所有人的恶缘、善缘，都还未尽。于是，宋兰香用力撑着水底的泥沙，拼命地直起身子。
一串串水珠，在她身上乱跳。雪亮的日光照着，使它们晶莹透明，但又很快让它们化为一团白白的水汽。
宋兰香透过低低地缭绕在整个空场地上的湿气，发现皂坝头已经离她很远了。
这是夏季的午后，在骄阳下长时割苇的民夫，又累又饿。很多人因得不到休息，也像宋兰香一样，一声不响地趴在了地上。日本人尾随其后，不停地来回走动，随时用枪上的刺刀戳着倒地的人。
宋兰香的镰刀，丢在水里了。她刚想伸手去找，一个日本兵打着饱嗝，走了过来。宋兰香不由得后退了一步，可是日本人停住了，可怕的木然的脸色，也缓和下来。他长着大大眼睛，因看清宋兰香是个水淋淋的女人而笑了笑。宋兰香觉得从他眉宇间流露出的神情，很像昨天那个骑驴女人。他摆了一摆枪口，示意她跟他走，宋兰香不敢违抗，就跟了上去。
来到一个刚搭起的芦棚前，宋兰香看见了一口支起的大锅。她断定他们是想让她做饭，这才暗暗地松了一口气。
芦棚里的日本人，进进出出。他们轮换着在那里乘凉。
这时候，又一个女人，被带来了。宋兰香仔细一看，见是老萧的女人。她哭哭啼啼的，一群日本人围上去耻笑她，把她推来搡去，还不停地向她身上丢弃死螃蟹。
后来，日本人哗地闪开了。从芦棚里，走出来一位很威严的军官。他不满地嘟噜一声，伸手从一个士兵怀里抓起一杆枪，把枪口插在老萧女人的两腿间。日本人全都屏息看着，芦棚前只剩下老萧女人的嘤嘤的哭声。她想把枪口拿开，可她丝毫拿不动。
随着“通”的一声响，老萧女人身子一震，双臂张开，嗷的一叫，跳了起来。
日本人哄堂大笑，高兴得拍屁股打腿。
老萧女人倒在地上，哭声依旧不止。那日本军官好像很满意自己的恶作剧，一扬手返回了芦棚。