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在高天山他们即将离开滨海的那天，传来了新疆疆南县地震的消息。这个不安的消息，如万剑穿心，让高天山惴惴不安，那些离开了几十年的兄弟的安危牵动着高天山的心。

新疆疆南县大河乡金胡杨村，就是高天山小时候生活的地方。绿树掩抱着干打垒的土块房，隐约传来几声鸡鸣狗叫，一切都显得质朴、安宁，村民赶着羊群走过。维吾尔族男孩孜亚和苏皮在玩垒“小房子”的游戏，小心翼翼，生怕碰倒石头导致“小房子”倒塌。忽然，“小房子”开始震动了起来，越来越剧烈，大地在震动，干打垒的住房墙体开裂，塌了下来。金胡杨村村民惊慌失措，四处奔逃，牲畜乱窜。地震了！乌云密布，救灾车队高速行驶在尘土飞扬的公路上，消防车、救护车拉着警报。

一辆越野车飞驰，叶诚紧张地打着电话，核实灾情，前方报告：震中为金胡杨村！震源深度20公里！震级6。2！县长艾山看着有点慌乱的叶诚，说道：“镇定点，别像羊圈里的羊羔子，见了狼腿软！喝酒有胆，遇事心慌！”艾山县长无论在什么情况下都会冷不丁冒出几句机智的熟语，幽默而亲切。

地震现场房倒屋塌，到处是残墙碎瓦。消防队员们在紧张地抢救伤员。艾山指挥着，看着轰鸣的铲车，怕伤着人，果断命令铲车停下来。一个个伤员被挖出来，人们嘶喊着，空地上，几名死者被单子盖着，惨不忍睹。

太阳顽强地从乌云的缝隙中钻出，阳光又重新照耀在这片土地上。救灾队伍在做最后的现场清理。不知道过了多久，艾山才感觉自己有点饿了。热合曼书记在为村民做着饭，米和泥土混在了一起，在锅里翻滚。艾山掏出袋子里的一把米，心情沉重地看着乡党委曾书记：“这能吃吗？”面对县长的责问，曾书记无言以对。叶诚向艾山县长汇报，死亡了五人，有二十六人受伤。教育局局长玉山江邀请县长到乡里吃饭。艾山看着蹲在一旁的群众，内心悲痛，无力地说道：“就在这吃，和百姓们同甘苦！”

吃饭时，为了缓和气氛，叶诚说：“刚才高天山来电话，问起地震情况。”艾山笑起来：“那个家伙怎么有一出没一出的，像冬眠的狗熊，一个冬天都没有消息，现在地震了打什么电话？不过还是很想他呀，咱们兄弟俩又有好多年没见他了。”叶诚说道：“以后我们就会天天见面了。”艾山好像没有听明白，没接叶诚的话，继续低头吃饭。吃完饭，叶诚陪着艾山县长急匆匆返程，两人情绪低落。汽车疾驰，沿途都是褐色的戈壁，远处的雪山在阳光的照耀下金光灿灿。叶诚伤心地说道：“疆南，天山脚下，地大物博。可是却连年灾害，百姓受苦，人有义，天无情啊！”艾山一直看着窗外的雪山，内心痛苦，没说话。

当疆南县的抗震救灾工作基本结束的时候，新一轮援疆工作开始了，新一批援疆干部浩浩****来到新疆。

这天，人们列队欢迎参加新一轮援疆工作的滨海干部。刚从中央党校学习回来的县委龚书记带着四大班子领导，在等待滨海援疆干部的到来。疆南县城，热情的人们载歌载舞，唢呐声声，一派喜庆的景象。

高天山看见艾山，迫不及待从车上跳下来，龚书记握着高天山的手热情地说：“辛苦了！热烈欢迎啊！”并向高天山介绍疆南县县长和副县长叶诚。高天山对龚书记说：“艾山和叶诚不用介绍，我们小时候玩泥巴长大的。”艾山、高天山和叶诚紧紧搂在一起。

入住时，援疆干部名单中夏雪的名字赫然在列，职务是疆南县人民医院的副院长。高天山愣住了，给张铎部长拨电话，责问为什么把夏雪和他安排到了一起？张铎告诉他：“具体的人事安排工作是前方指挥部定的。你也别一个人憋着了，死灰复燃一下，凑合凑合挺好。”高天山一脸懊丧。

在餐厅里，高天山和援疆工作人员一一见面。来了一对恋人志愿者，女的叫楚小娴，男的叫顾家一，都是支教老师。高天山说道：“到艰苦的地方来支教，需要很大的勇气，你们是比翼齐飞啊。”楚小娴被帅气英俊的高天山折服，激动地介绍道：“我来了之后就跟教育局玉山江局长说了，让他把我们分到最艰苦的地方去，我觉得最艰苦的地方也是教育最薄弱的地方，他把我们分到了金胡杨村小学。”顾家一腼腆地告诉高天山：“我没那么高尚，我就是跟着她来的，她到哪儿我到哪儿！”高天山笑着：“爱不需要理由，但需要勇气。”

晚上县委设宴欢迎援疆干部。见了夏雪，高天山冲她笑笑，但是夏雪压根儿就没搭理他，高天山很是没趣。县里主要领导和高天山、夏雪坐了一桌。教育局局长玉山江陪着援疆干部金博、柯平和徐润霖、崔林、顾家一、楚小娴坐了另外一桌。

艾山拿起白酒瓶，给每个人倒酒，说道：“猎枪是留给猎人的，好酒是留给朋友的，高天山是我和叶副县长小时候穿开裆裤的兄弟，是不是真兄弟，要看他喝不喝我这杯酒！”柯平赞赏地说道：“新疆人喝酒，豪气！让人喜欢。”高天山笑道：“别多说了，倒吧，知道有这一关，舍命陪君子！”艾山夸赞道：“兄弟就是兄弟！”龚书记说道：“高副书记，新疆人好客，来了就得先过喝酒关。艾山县长是友情高于爱情，胆量高于酒量。”

众人笑了起来，宴席在热烈的气氛中进行着，援疆干部一改在滨海时抿酒的习惯，豪放地大口喝酒。另一桌，玉山江直夸柯平爽快。

他竖起了大拇指：“你是个儿子娃娃！”柯平听了以为是骂他，有些不爽。玉山江说道：“我们新疆土话，叫你儿子娃娃就是夸你是男子汉。”大家又笑起来。陆永生看着满杯的白酒直发怵，嘴里啧啧地：“哪能这样子喝啊，出人命的事情！”玉山江逼着陆永生喝酒，认为陆永生不喝就是看不起他。陆永生坚决不从，说：“酒又不是什么好东西，喝多了谁受罪谁晓得！跟看不看得起你有什么关系呀！我一喝酒身上就起疹子，简直是受罪！能喝我不喝吗？”玉山江说道：“哎！我是教育局局长，你是副局长，我敬你酒你不喝？入乡随俗。”陆永生不乐意：“你们这儿喝酒也分职务高低的？”高天山也劝着陆永生，要他客随主便，喝半杯。龚书记听那边声音大了就说：“玉山江，人家不能喝就算了，尊重一下人家的习惯。”玉山江继续逼陆永生：“哎，朋友，半杯酒嘛，活活血！一把草还能把牛噎死，没有大事的。以后我们在一起工作，少不了一块儿喝酒。”陆永生笑着轻声对顾家一说：“他这个人真有意思呀！好像不能喝酒就不能干大事了？我研究的动漫教学软件，获得教育部的科技二等奖也得喝酒？脑子都叫酒精泡坏了，不就傻了？”艾山县长嚷起来：“玉山江！你的废话也多了！悄悄！”玉山江冲柯平挤了挤眼，好像自己脸皮厚无所谓一样。大家都安静下来。

龚书记清清嗓子，发表祝酒词：“高天山副书记一行，不远万里，来到祖国的西部边陲，投入第二轮援疆大业，抛家弃子，无私奉献。让我们共同举杯，一祝援疆干部健康平安，二祝援疆干部不辱使命，为稳疆兴疆做出杰出贡献，三祝滨海、疆南两地的友谊源远流长！我代表全县各族人民欢迎你们，感谢你们！我提议，为援疆干部，干杯！”大家都站了起来。艾山大声呼喊：“和谐！”一仰头，把一杯酒喝下去。同座的当地干部同喊：“和谐！”都仰头喝光了杯中酒。崔林听到他们喝酒喊“和谐”就问道：“为什么喝酒喊‘和谐’？和谐社会？喝酒都讲政治？”艾山笑着说：“‘好西’！就是维吾尔语‘干杯’的意思！汉话的谐音是和谐，好西，和谐，都可以，就是干杯！”楚小娴皱着眉头看着高天山的一大杯酒，关心地说：“高书记，你行不行？”夏雪接道：“他喝酒棒着呢，不用操心。”高天山看看夏雪，故意说：“胆量就是酒量，酒量就是能量，喝酒就是男人的力量！”夏雪冷笑一声，看向别处。楚小娴拍巴掌，给高天山加油鼓劲。艾山喊起来：“一！”大家跟着一起喊：“二！三！（好西）和谐！”夏雪和楚小娴皱着眉头看着高天山。高天山咕咚咕咚喝完了酒，大家都伸出空空的酒杯。楚小娴拍着巴掌，冲高天山伸大拇指。

那天，几乎所有的援疆干部都醉了。只有陆永生和玉山江磕磕碰碰了一个晚上，陆永生内心非常恼怒。

艾山摇摇晃晃，高天山扶着他，艾山嚷着：“这么多年，想你啊！你咋就没有想过回来看看我们……你咋就不回来……你把我们都忘了呀！”高天山对叶诚说道：“艾山喝多了，失态了让群众笑话……你把他送回去吧。”

叶诚扶着艾山上了车，高天山对叶诚说：“回去问弟妹好，我明天去看她。”叶诚难过地告诉高天山，老婆何若男的父母是老一辈知青，返城回到了滨海，何若男嫌新疆苦，跟着回去了。听到这个消息，高天山非常吃惊。原来叶诚的老婆孩子一直和自己生活在一个城市。

高天山走进招待所，夏雪在等他。夏雪责问高天山：“你觉得这样有意思吗？我们已经离婚了，我希望你能面对现实！不要纠缠下去！新疆地方那么大，你为什么非要纠缠到疆南县来？我援疆你就援疆了，我到疆南县你也到疆南县了，天底下就有那么巧的事，独独就让我们碰上了？”高天山不想解释：“还真不是！是我醉了还是你醉了？”夏雪觉得再吵下去也没趣，就要求高天山不要暴露他们之间的关系，不想被人说闲话。高天山冷冷地撂了一句：“这些事情就不要再交代了！又不是什么光彩的事！”转身上了楼。

没有吃饱饭的陆永生又泡了包方便面在宿舍里吃。玉山江被人称为沙伊马洪——怕老婆的人，喝了酒，就不敢回家，在外面闲逛醒酒。他想起陆永生，就晕晕乎乎地来到陆永生房间的门口，推门进去，吓了陆永生一跳。玉山江鼻子嗅了嗅，说：“你的房子里香香的……你就是个香香。”玉山江指着陆永生笑着。陆永生没有理他，玉山江又对陆永生说了一堆道歉的话，表达着自己的热情，但在陆永生看来，玉山江仿佛说的都是酒话，也不搭理他，玉山江看看没趣，拍了拍陆永生的背，说了声再见，乐呵呵地回家了。

高天山来到陆永生的房间，批评了他和玉山江发生争执的事情。陆永生埋怨玉山江逼他喝酒，还说难听话，告诉高天山他一喝酒就酒精过敏。高天山要求他为了团结和玉山江交换一下意见，陆永生不痛快地答应下来。