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写给佛学院学生的一封信
诸位同学：
昨天，从惠法师的电话里，知道你们本学期已经开学了，并说新旧生济济一堂，不禁引起我一些思潮和回忆，非常高兴地写一封信给你们。
记得在佛光山有两句标语：“为求真理登净域，为学佛法入宝山”，不知你们见过没有？就算没有见过，你们来山求学的目的，大致都会如此。
佛光山自开山建设以来，明年是二十周年了，但佛学院，从寿山佛学院到东方佛教学院，从东院到中国佛教研究院，已经整整走了二十三年了。现在甚至又发展出台北女子佛学院、彰化福山佛学院、国际语文佛学院，还有日本京都佛教大学，已和我们签约，凡是亚洲的学生，经过我们的学院，都可直接保送升入到他们的学校。在佛教史上，二十三年从未间断过的佛教学院，被国外大学承认过的佛教学院，就只有我们的中国佛教研究院。
这两天，美国为庆祝哈佛大学三五〇年庆，正大肆活动，中文报纸也都说哈佛影响了中国一个半世纪，我希望我们的学院将来也有三五〇年庆，甚至更长远，我们的同学，也能影响佛教永永远远，甚至为佛教的未来，创造更辉煌的历史。
当初慈航菩萨在世时曾说过：“如果你跟谁过不去，你就劝他办学”，办佛教教育的艰辛困苦，从这句话中可见一斑，我本人所以在毫无援助下，一直坚持为佛教教育努力，固然感于要复兴佛教，必须要从培养人才着手，但同时也为了感恩当初我也是从佛教学院出身。虽然十年的丛林教育，时间大多都在战争离乱中过去，不是长年苦工，就是数月吃不到一碗白饭，但是常住给了我们成长，师长培养了我们的慧命。为了报答佛陀恩、师长恩，我把自己些微的慈心悲愿，供养给你们，跟你们结缘，希望你们分灯无尽，好让佛法长存。
记得寿山佛学院刚刚开学的时候，教室只有一间，报名入学的学生虽然很多，可是因教室小，寝室不够，第一届只录取了二十名同学，第二届学生继续而来，在不得已的情形下，把常住纳骨堂拨出一半来作为教室。一、二届毕业的学生不负所望，今日比较杰出的第一届同学有慈嘉法师、慈怡法师、依严法师、依道法师、道观法师、慧润法师、性光法师、普晖法师、绍莹法师、悟证法师、真悟法师、会钦法师等，第二届同学有慧哲、性滢、慧严、性悟、禅慧、修慈、依戒、普现、圆一、陈爱珠等，其他第三届、第四届的就更多了，他们现今不是担任住持，就是在各学院教书，各道场布教讲经，甚至还担任校长，从事教会行政秘书。有人说，佛教接棒无人，可是从佛光山的教育看来，这不都是佛门龙象吗？
最初我计划要办佛教学院的时候，有人好心警告我：“你和学生会没有饭吃”，又说“你一无所有，以后信徒不敢和你接近”，我仍然不顾一切，为了学院的日常开支，一向不做经忏佛事的我，经常到殡仪馆替人念经，到太平间替刚往生不久的人念经通宵。念经的人众不够，当时负责教务的李小姐就发心剃度，参与诵经的行列，那就是现在的慈庄法师；负责训导的张老师每天出去帮忙面包店里包月饼糖果，希望获得别人多一些赞助，那就是现在的慈惠法师，还有吴慈蓉（慈容法师）、吴宝琴、杨慈满等，以教幼儿园的所得，也全奉献出来补贴学院的开支。
后来，学生不断增加，决意卖去高雄市中山一路三十四号佛教文化服务处房屋，得款一百五十万元（这是慈庄、慈惠、慈容等私人共有，现值约两千万元以上），买下现在麻竹园佛光山现址。心平法师帮我开山，驻守工地，在众信徒的护持之下，殿堂一栋一栋地增加，教室一间一间地完成，信徒的捐助不够，再把办得非常成功、位于高雄市的普门幼儿园卖出，得款四百五十万元，也一起奉献给佛光山，又再不够时，萧师姑慧华小姐把台北吴兴街的房屋卖出，得款两百万元，帮助建筑，就这样，多少人的支持，多少人的捐助，才有今日的佛光山。
那时，我们全山大众，本着开山的精神，种花、种菠萝，栽植荔枝，培养竹林，希望补助一些开山费用。心平法师和慧龙法师在工地的汗水，在深夜的巡察；心定法师和慧礼法师搬运沙石的辛苦，搅拌水泥的卖力，至今都记在我的心中；依严法师深夜仍站在龙亭的顶上，用摩托车发电照明，要把未完的工程做好；依恒法师每天穿着被雨淋湿的衣服在工地赶工（因逢雨季每天下雨已无衣可换），他们的风姿仪态，永远与佛光山的建筑同样庄严。
学院的同学们，也发心搬沙运土，甚至慈嘉法师、慈怡法师把育幼院的小朋友一起发动来帮忙，真如一佛出世，万佛护持，佛光山实在是团体共同的创作。
就拿建塑接引大佛来说吧，大部分都是靠同学们辛苦劳动才完成的，一九七七年开光时说法，我曾以偈云：
取西来之泉水 采高屏之沙石
集全台之人力 建最高之大佛
自此，佛光山学生的教室有了，信徒的会馆有了，游客的服务中心有了，但一些不该有的批评也跟着来了：“不要去佛光山念书，佛光山的学生都在做工”，“佛光山学生经营商业”，“佛光山的学生只做事不修行”等等不一而足。
同学们，惭愧如我，虽不把这些批评得失萦绕在心中，但你们年纪轻轻的，进入佛门未久，稚嫩的信心禾苗，经不起这些恶口的摧残。每当你们诉说这些是非冤枉，和这些虚妄批评，我就不知怎么解释才好，怎么安慰你们才好？难道这是娑婆世界的实相？难道这是佛门人士的不够宽宏厚道？总之，我内心深处，经常觉得对不起你们纯洁的青年，对不起你们虔诚的佛子，只是为了你们要跟随我研究佛法，服务众生，从一进佛门，我们就要受那么多的委屈！
说到学生做工的问题，我不必否认，我认为出坡服务，这是天经地义的事，自古以来，哪一位大德不是从苦行中建立自己？六祖惠能的背石舂米；百丈怀海的搬柴运水；南泉普愿的蓑衣饭牛，樵牧为生；临济义玄的栽松种树，犁田播种；还有隐峰的推车运货；睦州的织鞋供母。雪峰在洞山处做饭头，云岩在药山处做司水，沩山灵佑禅师亲自做泥水匠粉刷墙壁，玄沙师备禅师人称头陀一生苦行，像这些例子多得不胜枚举。就如刚圆寂不久的煮云法师就曾多年的在行单上云水。我自己十年参学，六年行堂，两年司水，一年半的香灯典座，自愧慧解不够，只有从修福做起。百丈禅师提倡农禅生活，太虚大师提出工禅构想，其实，离开了挑水砍柴，穿衣吃饭之外，无法语其佛法，因为禅心要在工作里才能体会。
目前，在佛光山你们同学们的生活，可以说太过舒服了，因为劳动少，发心不够，信念一直无法升华，宗教情操一直无法净化。我希望你们大家今后要不怕人言，要用苦行磨炼自己，要用发心庄严福慧，因为温室里的花朵不能耐久，不经过大冶洪炉就不能成铁成钢。我们求学修道，要像秋菊忍耐寒霜，要像松柏忍耐风雪。
现在佛教徒仍有逃避现实只求个人安逸享受的想法，这实在是大错特错的观念。佛陀所以成佛，是经过“三祇修福慧，百劫修相好”的功行，福慧相好是怎么修法呢？难道安逸享受就可以了脱生死成就佛道吗？
佛陀的“割肉喂鹰，舍身饲虎”的精神我们不易做到，但发心、服务、广结人缘、慈悲喜舍，我们可以努力去实践，因为我们不忍心用安逸享受来埋葬佛教啊！
说到经营商业的问题，同学们应该知道，“佛光山是不经营商业的！”“佛光山是非佛事不做的道场！”我们办了六所佛学院，学生数百人，完全免除学费而供给食住，既无财团支援，又无董事会赞助，这是会经营商业吗？另外养老院、救济院、孤儿院、施诊所、大专学生佛学夏令营、信徒讲习会等，我们都是发心办的，当然我们要靠油香、靠我们生产、靠信徒乐助，靠我们到大学、中学、幼儿园教书，以此所得维持。二十年来，我们也经常靠借贷生存，从高雄的多家银行，到台北的一些金融机构，都有佛光山的欠债，一直到现在，心平住持、慈惠都监等职事，都为每月的利息烦恼，所以我常说，佛光山是日日难过日日过啊！
我去年退位以后，一直心中遗憾挂念的就是对不起山上的职事，因为我替常住欠下数千万元的债务，他们至少需要辛苦好多年才能偿还清楚。
至于外界传说，我们企业经营，其实没有那回事，例如不少人用佛光为名，开设佛光旅行社、佛光大饭店、佛光砂石场、佛光草莓园等，那都是别人的事，与佛光山毫不相干！“佛光”两字，我们不能独占，因为佛光本来就应该要“佛光普照”啊！
关于你们的修行，以我的了解和看法，不客气的说，你们是最有修行的人了。别的不谈，就拿你们早晨四时三十分起床早课，然后过堂早斋，上午三小时上课听经闻法，下午三小时闻法听经，中午过堂用斋跑香，晚自修阅读两小时，然后再晚课静坐养息，总计这以上的时间就要十小时以上，你们除此之外，还要煮饭烧菜、打扫环境、出坡劳作、阅读经藏、念佛念法，法华经说：“我不敢轻视汝等”，同学们！你们不但是好学生，你们更是行解并重、福慧双修的模范佛门弟子！
当然，在另外一方面，我们现代佛教青年学生，有少数人也不是没有缺点。记得我在一九七七年曾和学长们讲过“青年之病”，约有八点，这些你们也应该知道：
一、不耐烦而无恒
二、不落实而幻想
三、不回头而任性
四、不认错而执著
五、不着意而无心
六、不立愿而无志
七、不行慈而自私
八、不求深而肤浅