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承认自己在江心洲算人上人之后，史桂花的肚子就像皮球一样鼓了起来。去年做的一条涤纶裤子套不上去了，前年买的一件开衫也扣不起来了。几天没照面的人见到她就叫：

吴小嫂，你又发了。

史桂花优雅地笑笑，坦然地接受着奉承。惟一不称心的是怪物吴革美：

养了这么个祸害！

用史桂花的话说，这货越来越不好管了。做事情她有条有理不用操心，可气的是她的心野了。叫她给哥哥织件毛衣，她半年也织不出衣襟；一到雨天，也不肯做鞋补衣裳，只顾到处借书瞧；旧年叫她卖菜，一连卖了四个月，史桂花暗地里算算也有四五十块。叫她到镇上买油买米，结果她买回来七八本砖头一样的书，史桂花一望到这些就气不打一处来：

你也要考大学吧？

我自己挣的！

你瞧这么多书也没见你机灵半点。

革美白她一眼，转身往里一躲，半天不出来。

书瞧得越多，人就越坏。这是史桂花的看法。这几年，村里的姑娘确实越来越不像话了。这个去了上海，那个到了北京。这个当了保姆，那个当了工人。就连结了婚的保霞也去了北京。她一到北京就给范文梅寄回了几件女主人的羊毛衫，给吴家义寄回几件男主人的西装，当吴家义夫妻穿着保霞寄回来的衣服到镇上赶集时，就连镇上人也频频向他俩行注目礼。史桂花晓得吴革美向往城市的热闹。向往踩着水泥路，在电灯下帮人拖地板挣工钱。她还在女儿的抽屉里搜到香港明星的大头照，照片后头密密麻麻写着许多字。

想断了女儿的念想，史桂花干脆地告诉她：

不要胡思乱想，你这种人，就怕一下火车就被拐卖掉。

出去人那么多，被拐的才几个？吴革美愤愤回嘴。

事实上史桂花有史桂花的算盘。吴家富长年不在家，吴胜水又进城念高中，吴贵珠还小，身子又弱，这么多地全靠她一双手，她忙不过来。眼看着再过两年吴革美就到了谈婚论嫁的年龄，那时就更指望不上了。

你才几岁就不听老人言了？

吴革美说：

让我担粪的时候你怎么不嫌我小？

不识好歹的货！顶嘴的结果挨骂。吴革美不长记性，屡教不改。史桂花的骂声能从厨房窜到堂屋，能从堂屋散发到门前，能被门前的风带到左邻右舍。吴革美怕这个，史桂花也晓得吴革美怕这个，可脑子清醒过来时，再闭嘴已经来不及了。史桂花的火气一旦冒出来，一时半会很难压下去的：

小货，我受你奶奶的气，受你爸爸的气还没受够，还来受你的气？

她忘记自己昨天还承认自己过得好了，她说：

不晓得你祖上做了什么缺德事，养出你这种不听话的呆货来！

史桂花的失望是真实的，并非夸张。这件糅合着她的血液和乳汁的作品，确实时时使她感到失望。骂人是需要体力的，不久，邻居们就看到史桂花端着碗坐在门口吃，吴革美呢，该下地下地，该洗衣裳洗衣裳。

范文梅好心地告诉史桂花：

小婶子，你骂得狠了点！

狠？不狠能管得住？她要有你家保霞一半听话就好了！

各家养女儿有各家的难处。说保霞听话一半是真话，一半是讽刺。在家务活上，保霞是不及革美的。范文梅心里赏识革美，想替她讨个人情。可拿人手短，吃人嘴短，范文梅不是缺钱买盐就是差钱买肥皂。史桂花是江心洲惟一没让范文梅跑空趟的人。

再怎么错，也是亲生的。

江心洲江滩上的野猫、江滩上的芦柴都是吴革美挨打挨骂的见证者；庄稼地里的棉花、茅房里的苍蝇都是吴革美哭泣时的陪伴者。

有段时间吴家富对吴革美既不长胖又不长高起了疑心，他两回从江西回来看到女儿脸上有瘀青，走路一拐一拐的。他怀疑史桂花把她打坏了。有天史桂花上街，他把吴革美拉到厨房详细地问她：

你妈打不打你？

吴革美白他一眼，觉得爸爸说废话。

拿什么东西打？

革美眼睛一瞟。她头一个瞟到杂物间。杂物间墙上挂着一对水桶钩子，钩子边靠着一只扁担，扁担旁竖着一只扫把，扫把边上有一只棍子，棍子边上还有一把镰刀，鸡笼上还有一只棒槌。吴家富看她眼睛扫来扫去没停，就以为不是。吴革美眼珠子再往厨房边里找。她找到筷子，扫到一只小板凳，这些东西她都尝过。她望一眼这些东西再望她爸爸一眼，吴家富还一脸急切地瞅着她等她回答。她心里有气，气他到今天才问，气他一无所知。

没打过！

没打你怎么这么瘦？不长肉？脸这么黄？

遗传你，她说。