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他们经常在阳光明媚的下午迈着悠闲的步子来到江滩上，在沙地上用树枝写字作诗。玩得兴起，会在江滩上追逐嬉闹。芦柴砍掉后，他们在一览无遗的江滩上跳跃。他们捧起沙子，扬到同伴的颈脖里去。他们无拘无束的笑声让坝上的村民误以为这些人已经洗心革面、改邪归正时，他们已经抖擞精神上了岸。等他们从洲尾再走向洲头，江心洲的公鸡母鸡都还没学会分辨坏人。这些人会抓起一把主人家的米随手一扬，立刻有许多肥大的鸡蜂拥而来，束手就擒，这一路下来，他们的手里已经提满了家禽和粮食。

起先，他们瞄准的只是鸡鸭鱼肉，好像江心洲没有他物，只有这些东西。有次，他们用耙子耙住史桂花家的一只鸡时，史桂花好声好气地提醒说：

这鸡是我家的呀！

你家的？他们惊异地问道。

他们的态度壮了史桂花的胆，她进一步责问道：你们自己家没养鸡吗？

我们那里虽然没有地，可草地是有的呀，我们怎么能不养一两只鸡呢，可是我家的鸡要下蛋呀！

我家的鸡也要下蛋啊！

那多不方便啊，我来回拿几个鸡蛋都要过江，麻烦死了！

这时史桂花突然明白，他们和气的言语之下顶着绝不可能讨价还价的立场，在对方出手之前，史桂花已经识相而绝望地闭了嘴。

这伙突如其来的强盗同时也带来了新的着装习惯，新的说话方式，在这之后，江心洲的小伙子做裤子时也一再地要求裁缝：

腿有多粗，裤子就做多粗。

江心洲的张裁缝呆头呆脑地反驳：那腿怎么塞得进裤子呢？

这不要你操心。

江心洲这惟一的裁缝因为屡次不敢把裤腿做小，裤脚做大而渐渐失去了业务。到后来，他落伍的手艺只能给跟他年纪相当的老人做衣裳——跟他年纪相当的老人一般一年做不到一套像样的衣裳——除了死后要穿的老衣。他只好把给儿子种的地要了半亩回来，扛上生了锈的锄头重新当起了农民。

当江心洲人人学会防备，把家禽都关在笼子里后，这些小痞子的目标有了转移。有天，他们带走了某家厨房里一只旧花碗，主人直庆幸那些新的没被拿走。再后来，他们搬走了一家的木箱子，这只木箱子是这家惟一的一件家具，在经过几番争夺后，他们心平气和地告诉对方：

你不让我带走，我也会砸掉它的。你还拦，不是脱裤子放屁——多此一举吗？

这是旧的呀，你去拿人家新打的吧！

旧的叫古董，才值钱，说你外行还不服！再说，不值钱我会扛吗，这老沉的东西！

他们的战利品经常把阿三的小渡船堆在没有落脚的地方。在他们长达数月的光顾中，惟有一次遭到过阻挡。那回，他们企图带走一个张秀海家的澡盆时，张秀海不客气地举起砍刀，口里喊着：跟你们拼了，直冲过来，没等张秀海到跟前，一个长头发伸出一条腿一绊，张秀海重重地倒在地里，牙齿磕在了刀背上，顿时满嘴是血。

一个长头发探下身来好心地提醒张秀海：

没有一身绝技，我们敢出来闯？！

张秀海的母亲直呼出人命时，他们挥挥手示意：

没，没，这是小菜一碟。

每次在送走这批人之后，阿三就眯着眼靠在桨上，闭着眼数数，一般在数到一百过后，洲头准会跑过来几个哭哭啼啼的妇女：

不得好死的王八蛋，拿了我的碗。

你们这些挨枪子的强盗！

他们的叫骂声到了阿三这儿还算清晰，不过，就算风再大，还是到不了对岸，更没法追得上那些早就翻过堤坝的痞子们。

后来，江心洲人通过这个教训都学乖了，他们明白反抗是没用的：

他们既然敢来，就一定有他们的道理！

同时，他们也耳闻全中国到处都是这样的人，赶走这个，会来那个，今天不拿明天还有人来拿，躲得了初一，躲不了十五！

这一年，凤凰镇上的锁比往年多卖出许多把，每家每户下地的时候，都不忘把大门锁起来，把鸡宠锁起来，把箱子锁起来，这还不算，在米缸上边上放一只屎桶以迷惑小痞子们。

不过，这些小把戏很快被识破。尤其是史桂花，比任何人都更加惶惶不安。她的钱，不得不从床底下的装花生的桶里挪到橱柜顶上的座钟下；座钟搬起来到底容易，她又把钱移到箱子里；箱子外边换了一把新式大锁，新式大锁越来看惹眼；再说它再新式也敌不过铁锤和锥子；包裹钱和银首饰的围巾从一层加到了五层，又从白色换成土色，再换成黑色，都没能使她的不安减轻丝毫；门外突然吠叫一声的狗，在房梁上一闪而过的老鼠都让她胆战心惊，吓出一身冷汗。她真心实意地告诉范文梅：

大嫂呀，我哪天要是能像你那样睡个安稳觉就好了！

江心洲最穷的贫困户范文梅因为四壁空空，一次也没有得到小痞子们的光顾。听到史桂花的抱怨，她苦笑着说：

我要是有东西叫他们眼红，死也愿意！

这两个江心洲最有钱和最穷的妯娌边说边扛着锄头一前一后下地，刚出来的太阳陪着她们各怀心思的背影愈行愈远。